Звякает колокольчик. Арен выходит первым. На улицу уже вернулся народ, и это радует – не хочется пугать существ одним своим появлением. Они кланяются. Женщины, видимо, более чувствительны, ещё не вернулись. Вдоль канала скользит дирижабль с незнакомыми флагами.
Арен придерживает дверь и подаёт мне руку, отводит подальше от Тарлона. Тот остаётся на крыльце, с улыбкой смотрит на нас. Прохожие распрямляются, приходят в движение. Пятеро даже направляются в нашу сторону.
– Тарлон, – вспоминаю я и чуть не хлопаю себя по лбу. – Так для чего ты хотел встретиться?
– В смысле? – моргает он.
Пятеро прохожих вспыхивают пятью гигантскими огненными шарами. С оглушительным треском меня, Арена и Тарлона сносит в витрину. В ушах звенит, виски ломит, глаза слезятся… и тело огромное, неповоротливое, драконье! Я лежу на спине, как перевёрнутый жук, лапы бессильно хватают воздух.
– Бездна! Бездна! Бездна! – сквозь звон в ушах прорывается скандирование.
Приоткрываю глаза: всё смазывается, трясётся. С неба стекает что-то чёрное, бесформенное, глазастое.
– Бездна! Бездна!
Весь громадный дирижабль стекает в канал и на набережную аморфными вестниками Бездны. От них меня закрывает поднявшийся Арен.
Глава 13
Эмоции скачут от страха до ненависти, ощущения сдваиваются: вроде лежу на спине и вроде стою на четырёх лапах в окружении мужчин с чёрными нарисованными глазами на лбу, а передо мной поднимается громадное аморфное существо с глазами, вытягивает жидкое тело из канала.
– Да придёт Бездна-Бездна-Бездна-Бездна-Бездна-Бездна! – голоса культистов ввинчиваются в мозг.
«Лера, оставайся драконом! Лера, так безопаснее! Ложись на живот, подтяни лапы и хвост, укройся крыльями».
Легко сказать! Я без понятия, как со спины перевернуться! Ещё и по крылу что-то ползает.
Что ползает по моему крылу?!
– Лера, – со стороны топчущегося по крылу доносится возглас Тарлона. – Ты знаешь, во сколько обойдётся ремонт?
– Ты с ума сошёл?! – вскрикиваю я, но получается жуткий драконий рёв.
– Ладно, проехали! – соглашается Тарлон, отползая по крылу. – А теперь сожги культистов!
– Что? – опять получается рёв.
– Я сам всё оплачу!
– Да настанет царство Бездны!
– И явится Бездна миру!
– Бездна-Бездна-Бездна-Бездна!
«Лера, на живот – немедленно! – рычит в мыслях Арен, и я знаю, что он скапливает магию вокруг нас, готовит её для удара. – Как только они окажутся рядом, я спалю всех одним ударом. Только так мы можем снизить число жертв среди населения».
Точно ведь, если Арен ударит по большой площади, могут пострадать существа, не покинувшие улицу и соседние здания. Да и Тарлон тоже здесь… почему он не телепортируется?
– Тарлон, уходи! – рычу я на-драконьем. Не иначе как с перепуга, ведь Арен может говорить человеческим языком, почему у меня не получается? Почему язык не слушается?
– Бездна грядёт! Великая Бездна! Непостижимая Бездна! Непобедимая Бездна! И мы избранные сыны её!
Глазами Арена вижу приближающиеся шеренги существ с чёрными глазами во лбах. Культисты поднимают руки, дёргаются, как марионетки, и кричат, хрипят, бормочут:
– И придёт Бездна! И очистит мир! Бездна! Бездна, мы призываем тебя! Бездна! Бездна!
– Он не может, Лера, – рычит Арен, – это нападение Культа, весь сектор самопроизвольно закрылся для телепортации. Это стандартная мера защиты в крупных городах.
– Бездна! Бездна, явись!
– Господин Эрршам, помогите! – Тарлон пробегает по моему крылу вглубь салона. – Я гарантирую вашей леди год бесплатных процедур!
Запрокидываю голову и между лап Арена вижу багряный глаз вестника на чёрном фоне тела.
– Мы призываем, тебя, Бездна, силой нашей любви и преданности! – орут культисты, исполняя дикий марионеточный пляс, неестественно изгибаясь.
«Лера, зажмурься, – просит Арен. – Больше ждать нельзя, иначе они сформируют печать призыва».
Прижав неповоротливые лапы к животу, закрываю глаза. Веки обжигает вспышкой пламени. Сквозь рёв огня пробивается крик вестника и вопли культистов – безумные, полные боли, но уже не обращённые к Бездне.
Ноздри жжёт запах расплавленного камня. Кто-то, кажется, Тарлон, воет.
Огонь бушует на набережной. Сквозь пламя к Арену прорывается чёрное щупальце, он отбивает его лапой, скалится, усиливая и без того нестерпимый жар огня. Даже ему почти больно стоять на краю этого пламени, а чудище Бездны ещё мечется, отступает, вырываясь из огненных тисков.
Вода канала сопротивляется огню Арена, огрызается своим огнём – мощным, чудовищным, неразумным. Вестник взывает на пронзительной ноте и захлёбывается пламенем.
Арен тут же гасит свой огонь, отступает от канала: вода поднимается алой огненной стеной, рычит, и тысячи оранжевых глаз с белыми зрачками уставляются на Арена.
«Что это такое?!» – я тоже распахиваю глаза, чтобы увидеть это… огненное нечто.
«Связанная с магическим вулканом защита Фламиров, – Арен пригибается к земле, шипы на его хребте разворачиваются вперёд, крылья плотно прилегают к телу. – Моё пламя было слишком горячим и разбудило стража города, он воспринял это как нападение».
– Р-р-р! – рычит Арен.
С неба пикирует золотой дракон, когтями разбивает оплавленные плиты мостовой и скалится на огненную стену. Оранжево-белые глаза красного пламени суетливо дёргают зрачками, оглядывая всё вокруг, нацеливаясь на драконов, меня. Сотни ртов раскрываются в огне, разрывая барабанные перепонки пронзительным визгом.
Качнувшись из стороны в сторону, стена алого огня вновь фокусируется на нас. Фыркает. И медленно опускается в канал.
Только сейчас осознаю, что от страха не дышала. Выдыхаю.
«Арен, ты не ранен?» – спрашиваю нервно. Хоть я и не ощущаю исходящей от него явной боли, но какие-то неприятные покалывания в боку есть.
И только теперь в небе появляются крылатые фигуры. Штук двадцать, не меньше. Прямо дежавю: стражи порядка, как в фильмах, являются, когда с преступниками уже разобрались.
Вновь стражи рассаживаются по соседним крышам, оглядывают набережную, нас… А я тут пузом кверху лежу…
«Арен, можно мне очеловечиться? Или встать помоги», – молю я.
Он закрывает нас крыльями, склоняет морду к моему боку. Его злость пробегает и по моим нервам, учащает сердцебиение. Язык проскальзывают по боку, и меня передёргивает: под чешуйками будто пробегают иголочки.
«Превращайся осторожно, – шепчет в мыслях Арен. – Тебя немного задело…»
«Сильно?»
