«Если бы задело сильно, болело бы. Совсем чуть-чуть. Ссадина. Ты вовремя превратилась, чешуя спасла от взрывной волны и острых осколков».
В груди у него разверзается пустота, и сердце стынет от ужаса.
«Прости…» – его извинения похожи на стон, и он вновь касается языком моего пораненного бока. Поднимаю голову, чтобы наконец посмотреть, что там за ужас со мной случился. Надо отдать должное, в длинной драконьей шее есть определённое удобство: можно не просто искоса, а почти прямо и внимательно осмотреть свой бок. Чешуйки на нём топорщатся, и кожа между ними тёмная.
«Шрама не останется?»
«Нет».
«Тогда всё в порядке, мне даже не больно».
Но когда я обращаюсь к источнику и представляю человеческое тело, помимо моей воли в этом образе на задетом боку темнеет рана.
Превратившись в человека, тоже оказываюсь на спине. Мостовая подо мной горячая и гладкая, в ней сплавились камень и битые стёкла витрин. Камзол на боку прожжён, и оголившаяся кожа шершавая. Огромный золотой Арен закрывает собой небо.
«Переворачивайся и превращайся в дракона», – просит он.
Подошедший к нему Элоранарр вглядывается в чудом уцелевшую после страшного огня Арена приёмную салона. Так вот кто прилетел к нам на помощь. А император… наверное, император заставил Фламиров угомонить своего стража.
– Ба! Какие драконы! – Элоранарр вскидывает руку. – Эрршам, это ты или у меня галлюцинации?.. Хотя, судя по целостности зданий, всё же не галлюцинации.
Поворачиваю голову и приподнимаюсь: из-за стойки выползает брюнет в тёмном камзоле с золотым шитьём. Криво улыбается:
– Добрый день, господин Элоранарр. Безмерно рад встрече.
– Да, я так и понял по тому, как ты за стойкой прятался. День и правда чудесный, в Старой столице стало на один оперный театр меньше, а главный имперский маг, который должен находиться в признанном мире, внезапно обнаруживается под самым носом. Что ты здесь делал?
– Как что? – поднявшись, Эрршам отряхивает камзол. – Защищал подданных империи. Щиты на этом и пяти близлежащих зданиях – моя заслуга. Да и госпожу денею я тоже прикрывал. – Он кланяется. – Безмерно счастлив наконец познакомиться с избранницей Арендара. Жаль, что я вынужден был покинуть Эёран так поспешно.
Пока он говорит и кланяется, Элоранарр оглядывает оставшуюся без передней стены приёмную и направляется к дверям во внутренние комнаты.
– Там всё в порядке! – Эрршам прижимается к двустворчатым дверям спиной. – Чешуёй клянусь – там никто не пострадал и надзора не требуется.
– Опять, да? – Элоранарр упирает руки в бока. – Никак не успокоишься?
– Да как вы могли подумать?
«Арен, о чём они?»
«О любовнице Эрршама, там всё сложно: дама замужняя, встречаться им запретили, чтобы не провоцировать международный скандал, отправили его с проверкой в признанные миры почти сразу после твоего появление в Эёране, но Эрршам не унимается», – Арен уменьшается до человека и бережно поднимает меня на ноги:
– Готова обратиться?
– Арен, я же в драконьем виде ходить не могу.
– Когда ты куда-то ходишь, что-нибудь непременно случается. Просто немного посиди. В драконьем виде. Нападение было рассчитано на уязвимость человеческой формы. Не успей ты обратиться, всё закончилось бы… смертью.
Холод опять пробегает по нервам. Не знаю, моё это желание, Арена или наше общее, но я прижимаюсь к нему. Он обнимает, окутывая меня крыльями. Бок ещё слегка покалывает, щиплет.
«Лера-Лера», – его мысленный шёпот отвлекает от препирательств Элоранарра с Эрршамом, шелеста чужих крыльев – от всего этого удивительного и порой страшного мира.
«Обратись в дракона», – снова просит Арен, его желание так сильно, так всепоглощающе, что я почти не могу сопротивляться. Не я сама, он обращается к моему источнику и транслирует драконий образ.
Голову подбрасывает вверх, выше уровня крыш, прямо под нос стоящему на трубе алокрылому стражу. Алые крылья, значит, это огненный дракон… кто-то из Фламиров?
Мужчина отскакивает с трубы, да так резво, что зацепляется каблуком за вывернутую черепицу и, не удержав равновесия, шмякается с другой стороны здания. Ой… надеюсь, он не разбился.
Глава 14
Осторожно-осторожно, почти не дыша, приподнимаюсь на задних лапах и вытягиваю шею над крышей. Так, главное, на здание не рухнуть. На соседней улице в тени переулка между домов белеет комок. Заметив меня, шмыгает за угол дома. Слишком быстро, чтобы уверенно определить, была это небольшая собака или… демонический кот? Рассказать Арену? Или не стоит огульно обвинять Повелителя: это могла быть собака или он просто прибежал на шум… Да и Повелителя уже ищут, а скажу Арену, он ещё погоню за ним устроит.
Выглядываю из-за края крыши: алокрылый собой мостовую помял, но ничего, поднимается, отряхивается, крыльями подёргивает. Обратившийся драконом Арен тоже заглядывает через дом вместе со мной, выдыхает дымок, и стражника как ветром сдувает, остаётся лишь вмятина на камнях.
Громадная тень накрывает нас. Император приземляется на оплавленной набережной и выпускает из ноздрей струйки дыма. Оглядывает стражей, нас с Ареном, мрачно смотрит на алую хищную воду канала.
– Господин Элоранарр, отпустите меня, – шипит у моей задней лапы Эрршам. – Я всё осознал, но мне надо… кхм, закончить кое-что.
– И увести кое-кого отсюда, да?
Эрршам понижает голос:
– Иначе ведь будет скандал.
– Ладно, уходи. Но только так, чтобы вас вместе никто не увидел. И твоё путешествие по другим мирам заканчивается, как разберёшься с ней – во дворец на службу.
– Спасибо, господин Элоранарр.
Император неспешно ступает по оплавленной мостовой. Его лапы поднимают пепел. Много пепла. Я отворачиваюсь.
– Ар-рен, Валер-рия, – рокочет император. – Телепор-ртируйтесь во двор-рец. Мы с Элор-ром проконтр-ролируем р-расследование.
Из его ноздрей снова вырывается дым. Грудная клетка вздымается тяжело. Похоже, император в ярости, но сдерживается. Предательство Жэнарана, покушение на нас, необходимость требовать от Фламиров угомонить стража – ещё бы он не злился.
Больше удивляет ответ Арена:
– Хорошо, так и сделаем.
«А разнести тут всё в поисках предателей? – мысленно удивляюсь я. – Всю Старую столицу перерыть?»
«Отец и Элор с этим прекрасно справятся. А тебя нужно увести в безопасное место».
«Но почему? Я в драконьем виде, чувствую себя отлично», – только бок слегка чешется.
«Лера, сейчас сюда почти наверняка явятся Фламиры. Я не смогу мирно общаться с ними, зная, что они пытались тебя убить, – внутри у него зарождается горячая, злая дрожь. – А общения с ними не избежать, они здесь всё обнюхают, будут отпираться, сомневаться в том, что на нас напали культисты, выкручиваться. Скажут ещё, что мы сами виноваты – не дали им Видящую проверить город. А я им тебя не дам!»
