Из его клыкастой пасти вырывается рык и язычки пламени, глаза темнеют. Из моей груди тоже прорывается рык, хотя я пыталась сохранять спокойствие. Похоже, действительно лучше уйти, ведь если дойдёт до драки, мы вряд ли найдём сообщников Фламиров.
Единственное, что я должна сделать перед уходом – проверить всё даром Видящей.
Едва печать погашения разрушается, меня ослепляют всполохи магии: Арен, я сама, император, вода в канале – всё пылает. Кляксами темнеют на мостовой следы магии демонов и вестника.
Медленно приподнимаюсь на задних лапах и оглядываю город поверх крыш: везде сверкает и перетекает магия. Где-то яркая, где-то блеклая, всех цветов, хотя преобладает тревожный алый. А на горизонте, там, где стоит цитадель Фламиров, алая магия спирально взвивается до небес. Силушки у их семейного здания и впрямь не меряно, и если мы схлестнёмся с ними здесь… Нет, надо сделать всё возможное, чтобы вся эта мощь ударила по Безымянному ужасу или демонам, но не по Аранским.
Вновь опускаюсь на четыре лапы. В глазах рябит от искрящихся потоков магии, приходится вновь наложить печать. «Арен, возвращаемся… мне превратиться в человека?»
Он кивает, нависает надо мной, прикрывая в момент трансформации. Подхватывает лапой и взмывает над крышами, в несколько махов крыльев перелетает на площадь со статуей алого дракона на постаменте. Я опомниться не успеваю, как оказываюсь на прохладной мостовой, хватаю ртом воздух, пытаясь унять бешеный стук сердца. Понимаю тех, кто до ужаса испугался путешествия в лапах Арена.
Закрыв меня гигантскими драконьими крыльями, он уменьшается. Я так и остаюсь в кольце его крыльев, когда вокруг нас вспыхивает телепортационное пламя, чтобы унести в уютный и безопасный дворец Аранских.
Подхватив меня на руки, Арен взлетает. Молниеносно проносится под нами сад и отряд гвардейцев в красно-золотых мундирах. Зависнув перед верхним этажом нашей круглой башни, Арен ударом ветра распахивает створки.
«Явились, – констатирует распластавшаяся на кровати Пушинка. – И как всегда не обошлось без приключений».
– Пушинка, ты как? На тебе удар не отразился? Ты сильно волновалась?..
Не обращая на неё внимания, Арен проносит меня в ванную, озарённую лишь падающим сквозь дверь светом.
«М-м, мне передалась магическая составляющая удара, но я его уже почти переварила, так что не беспокойся».
– Магическая составляющая удара? О чём ты? – пытаюсь выбраться из цепких рук Арена, но он ставит меня на пол и начинает раздевать.
«Кажется, вас хотели оглушить, чтобы не обратились драконами, но не уверена: это было воздействие демонической магии, а я в ней не слишком разбираюсь, к тому же поглощение было через тебя и внезапным».
Демоническая магия… Повелитель?
– Пушинка, ты точно в порядке?
«Лера, не суетись. Я буду в полном порядке к завтрашнему утру».
«Поправляйся».
Похоже, придётся рассказать Арену о котике. Он как раз стянул с меня камзол, рубашку и прожжённую сорочку, – на боку от раны осталось лишь покраснение кожи, – теперь борется с крючками на брюках.
– Арен, только не сердись. Возможно, возле места нападения я видела Повелителя. Уже после сражения. А Пушинка говорит, что в нас ударили демонической магией.
Брюки с треском расходятся на мне, крючки с одной стороны вырваны просто с мясом. Арен касается руки, передавая сообщение по метке.
– Его будут хорошо искать.
– Но помни, что его участие в нападении ещё не доказано! – сжимаю его напряжённые плечи. – Ты же понимаешь, что он и Эзалон не единственные демоны в Эёране.
– Я постараюсь не забыть об этом в нашу следующую встречу с котярой!
– Оиии, – вздыхает Пушинка.
И это чуть разряжает атмосферу. Арен спокойнее стаскивает с меня сапоги, штаны, панталончики с кружевами. Звук хлынувшей в ванну воды заглушает моё нервное хихиканье, пока Арен тоже раздевается. Он пахнет дымом. Блеклый свет и густые тени чётко прорисовывают его рельефные мышцы, и постепенно смешки сменяются зачарованным молчанием. Мягкие кудри Арена пружинят, в них так приятно запускать пальцы, поглаживать – и ощущать, как Арен млеет, а тревога отпускает его напряжённое тело.
– Если бы Фламиры собирались открыто выступить против нас, они бы не отозвали стража. А значит, император и Элоранарр в безопасности. Не волнуйся…
– Не в этом дело, – опустившись на колени, Арен трепетно касается кончиками пальцев покрасневшего бока. Прижимается лбом к моему животу. – Тебя ранили. Я не успел среагировать.
– Но ты успел меня защитить. Всё получилось даже к лучшему: меньше культистов, меньше вестников Бездны. Похоже, мне надо чаще прогуливаться, чтобы проредить врагов, я же им как мёдом намазана.
Медленно запрокинув голову, Арен смотрит мне в глаза:
– Не шути так.
«Да, Лера, не шути, – поддакивает журчащим голосом Пушинка, – а то у драконищи разрыв сердца случится, а он такой красивый, его беречь надо».
Наклоняюсь. Мои волосы закрывают нас от Пушинки, и я целую Арена в лоб, нос, губы. Ничего у него сейчас не разорвётся – бодренько меня обнимает и целует в ответ. И чем дальше целует, поднимаясь с колен, выпрямляясь, тем увереннее…
Глаза закрываются сами собой, так хочется просто расслабиться и забыться, выпасть на короткий миг из сумасшедшего ритма нашей жизни.
Подхватив меня на руки, Арен спускается в бурлящую от слишком сильного напора воду… а, нет, это не из-за напора, просто магическая версия джакузи. Прижимаюсь к груди Арена, касаюсь губами, утопая в медово-сандаловом аромате с нотками дыма. И отодвигаться не хочется. Когда Арен садится, вцепляюсь в него – только бы был поближе. Нас окутывает вода, приятно-щекотно-нежно скользит по коже.
Целуя меня в лоб, Арен поглаживает раненый бок, шепчет:
– Скоро всё пройдёт.
Здорово быть драконом: броня, быстрая регенерация, никаких шрамов.
Тихое бурление воды, сумрак и объятия Арена успокаивают, почти усыпляют, но я держусь:
– Арен, а есть какое-нибудь закрытое большое помещение? Хочу потренироваться двигаться в драконьем виде, но так, чтобы… м-м, моих упражнений никто не видел.
К его чести, он не насмехается над тем, что в Старой столице я не могла перевернуться.
– Зачем делать это в помещении? В саду на травке приятнее.
– Но я же такая неловкая…
– Если стесняешься заниматься одна, могу с тобой поупражняться. Или попросить привезти дракончиков, вместе поупражняетесь.
Дракончики… маленькие. Наверное, они очень хорошенькие и миленькие.
– Я ведь… маленьких драконов никогда не видела, – осознаю я. – Даже на нашу почти свадьбу съезжались только взрослые.
– До двадцати одного года драконов обычно держат внутри семьи и не берут на большие сборища, всё же мы слишком импульсивны, – пальцы Арена вновь скользят по боку, перебираются на спину. – Но малыши ничего страшного с нашим садом не сделают, и во дворце усилена безопасность, так что некоторые родители с удовольствием привезут их познакомиться с денеей.
