– М-м, и насколько маленькие эти малыши? – сердце приятно обмирает. – Когда вы начинаете учиться переворачиваться со спины на все четыре лапы?
– Лет с трёх.
Засмеявшись, легонько стукаю Арена по плечу:
– На их фоне я буду выглядеть ещё более неуклюже.
– Лера, ты только обрела эту форму, можешь не смущаться: любой дракон понимает, что тебе сейчас тяжело.
Он опять целует меня в лоб. А я представляю свои неуклюжие кувыркания в толпе малышей: это будет слишком уж смешно.
– Потренируюсь с тобой, – прячу улыбку у Арена на груди. – Если у тебя будет время.
– Лера, ты – самое дорогое, что у меня есть, и теперь я вижу, что одного умения превращаться в дракона недостаточно. Я хочу, чтобы ты стала такой же ловкой, как я.
Ловкой, как он… Арен определённо не ищет лёгких путей. Но он прав: в следующий раз ему может потребоваться моя помощь.
***
После купания заглядываю проведать Вильгетту, но дверь открывает немного сонная Иссена:
– Вильгетта уснула.
– Как она? – шепчу я.
– Переживает за отца, но умеренно: если драконы сразу не… – она искоса смотрит на Арена, стоящего в нескольких шагах от меня, и делает торопливый реверанс. – Вильгетта понимает, что наказание зависит от дальнейшего поведения её отца и надеется на его благоразумие.
– Как проснётся, скажи, что Жэнаран ведёт себя благоразумно.
– Обязательно, – улыбается Иссена. – Что-нибудь ещё?
– Нет, – с сожалением качаю головой. – Отдыхайте.
Тренировка начнётся немного раньше, чем я надеялась. Арен протягивает руку, я вкладываю в его ладонь свою. Вряд ли его упражнения будут жёстче тех, что устраивал Дарион.
Золотой коридор с окнами в парк заканчивается слишком быстро, Арен выводит меня на широкое крыльцо. От него к башням тянутся дорожки. Похоже, тренировка планируется у всех на виду.
– Давай уйдём куда-нибудь вглубь парка, – прошу я.
Подумав, Арен качает головой, а ветер игриво треплет пряди его волос.
– Уединение будет настраивать на романтичный лад, а мы должны заниматься.
Ох, чувствуется лапа Дариона в его воспитании.
– Чему улыбаешься? – Арен обхватывает меня за талию. – Всё же хочешь в укромный уголок?
Он прикусывает мочку моего уха, и мурашки пробегают по телу.
– Заниматься-заниматься, – посмеиваюсь я, и едва зубы размыкаются, сбегаю по лестнице на светлую дорожку, раскидываю руки, прокручиваясь вокруг своей оси. – Не терпится посмотреть, какой из тебя наставник.
Рывок Арена ко мне вижу, будто в замедленной съёмке, разворачиваюсь и с изумительной скоростью пробегаю шагов пятьдесят, останавливаюсь, когда замечаю, что каждым шагом пробиваю дёрн в земле. Ощущение чудовищной мощи переполняет меня, кипит взрывной силой.
– Тихо-тихо, – Арен ловит со спины, обнимает. – Дыши глубже, расслабься. Сейчас ты в таком состоянии, что можешь пробивать не слишком толстые стены. Надо взять мышцы под контроль.
Чувство всесилия пьянит, но я не даю ему захватить себя целиком, расслабляюсь, и взрывная мощь уходит из тела.
– Отлично, – Арен отпускает меня. – А теперь превращайся в дракона, будем делать простейшую гимнастику. – Он усмехается. – Не волнуйся, я не Дарион, измываться не буду.
***
«Медленно поднимай правую лапу… плавней, мягче», – золотая чешуя и когти Арена блестят в лучах вечернего солнца. Стоя напротив меня, он демонстрирует правильный вариант движения.
«Но она такая неповоротливая!» – жалуюсь я, хотя о лапе Арена, которая прилично крупнее моей, такого не скажешь: он двигается с кошачьей грацией. Не верится, что он когда-то был неуклюжим дракончиком.
«Тебе мешает человеческая телесная память, это для человека лапа неповоротливая, а для дракона – чуткий инструмент».
С вертикальным поднятием передних лап я кое-как справляюсь, хотя непривычные ощущения в плечах, частично соединённых с крыльями, мешают ровно и равномерно поднимать лапу от земли до подбородка.
С задними лапами ещё хуже – там хвост мешается, а Арен требует лапы поднимать так, чтобы хвост оставался внизу! И у него это получается грациозно, а я или хвостом из стороны в сторону вильну, или лапу неровно выворачиваю!
И все эти корявые телодвижения – прямо перед дворцом. Хорошо ещё, что в окна никто не смотрит. Ну, явно не смотрит, а так, может, и поглядывает.
«Лера, а следующим этапом будет поднятие передней и задней лапы одновременно», – предупреждает Арен.
«Изверг!» – опускаю лапу на траву.
«Неужели ты сдашься? – лукаво интересуется Арен, одновременно поднимая переднюю правую и заднюю левую лапы. – Спасуешь перед лицом такой мелочи?»
«Это не мелочь, – ворчу я, снова поднимая заднюю лапу. – Ты этому с детства учился, а я не привыкла к жизни на четвереньках».
«И где мой упёртый боевой маг, а? – Арен подступает, утыкается мордой мне в грудь. – Эй, куда делась Лера, которая-всегда-стоит-на-своём? Ур-р?»
Прикусив его за надбровную дугу с мелкими чешуйками, гордо вскидываю заднюю лапу, но хвост устремляется за ней, давление на передние лапы резко усиливается, и я валюсь на Арена. Его грации не хватает вывернуться, он падает под моей тяжестью и раскатисто хохочет.
«Не смешно, – пытаюсь выдернуть когти передних лап из дёрна, но получается только вместе с ним. – Мы опять газон испортили».
Арен лишь пофыркивает, ловко обхватывает меня лапами, на корню губя все попытки встать.
– Ур-р-р, – протяжно тянет он и обвивает мою шею своей.
Воровато оглядываюсь, надеясь, что никто наших игрищ не видит.
Но их видят. Мой дедушка стоит на дорожке, ведущей от чёрного портального камня с другой стороны дворца. Рядом с ним – пожилая женщина примерно его возраста в бархатном чёрном платье и скромно одетые мужчина и женщина средних лет.
Они довольно далеко, но едва я присматриваюсь, зрение резко фокусируется на них, позволяя разглядеть бледные лица… кажется, я их где-то уже видела. Точнее, видела мужчину и пожилую женщину. На суде в Нарнбурне. Там было плохое освещение, и я догадываюсь, что это Флосы, больше по сходству мужчины с моим отцом и дедушкой, и сходству Элиды с нервно комкающей сумочку женщиной.
Глава 15
Флосы… Страх встречи перетряхивает всё внутри. Шипы на спине Арена поднимаются, он разворачивается к дворцу и застывает в напряжённой стойке, словно вот-вот бросится на обидчиков.
«Арен, это моя семья, – напоминаю я. – Просто переживаю перед знакомством. Всё же наша прошлая встреча… проходила при печальных обстоятельствах».
