– Иссена! – рявкает Дарион. – Он должен тебя защищать, не наоборот!
Краснея, она неохотно выставляет перед собой щит. И лишь Вильгетта, помедлив, опускает посох и направляется к нам. Её взгляд скользит между мной и Дарионом.
– С твоим отцом всё в порядке, – тихо произносит наставник.
Эрршам поворачивает к нам морду, и тут же получает плоской стороной секиры по хвосту.
– Аур-р! – отскакивая, Эрршам чуть не сносит Иссену, чешуя звонко ударяется о щит. Драконий рёв разносится по саду: – Что за издевательство?!
А нечего в чужие семьи лезть! Правда, есть некоторая ирония в том, что его наказывает Элоранарр, но…
Эрршам лапой отбивает удар Бальтара и рычит на Иссену. Она в испуге отбегает к кустам, прикрывается щитом.
Если подумать, моих гвардейцев учат сражаться с драконом. При том, что драконы тут самые страшные и ужасные, на них даже смотреть косо нельзя… а моих гвардейцев отучают от страха перед ними.
Готовят к противостоянию с Фламирами?
– Я хочу извиниться, – склонившая голову Вильгетта крепко сжимает посох. – За отца. Не ожидала от него такой глупости. Он, сколько его помню, всегда был верен Аранским. Не знаю, что сделали Фламиры, но… а может просто не хочу верить в его предательство, но мне кажется, что… я думаю, он честно исполнит свой долг.
Ответить не успеваю, Дарион произносит первым:
– Я тоже на это надеюсь. Никому из нас не хочется наказывать Жэнарана, и если он поможет раскрыть заговор – ему многое простится.
Кивнув, Вильгетта хочет развернуться, но я успеваю придержать её за плечо.
– Я уверена, что твой отец сумеет справиться с ситуацией и помочь нам всем.
Слабо улыбнувшись, Вильгетта шепчет:
– Он сделает всё возможное.
Я отпускаю её. Иссена наконец собирается с духом подойти к Эрршаму, а Ингар вновь припечатывает его секирой по хвосту. На кончике посоха Вильгетты формируется сияющая печать. Бальтар, разбежавшись, прыгает на хребет Эрршама… Тот вскидывает крылья, отбивая его от себя, и Бальтар приземляется в кусты.
Похоже, живые изгороди тут стоят, чтобы смягчать падения.
– Никалаэда, Валерия, присоединяйтесь к ним, – Дарион щурится на поднявшего хвост дракона. – Валерия, вместо призванного оружия возьмёшь обычное, побегать вокруг Эрршама…
На меня накатывает ревнивая злость, руки Арена обхватывают за плечи и прижимают к нему.
– Не будет она бегать вокруг других драконов, – рычит он.
Замахнувшийся на Иссену Эрршам замирает. Припадает к земле и мгновенно срывается в небо, ударив нас потоками воздуха. Бальтар закашливается, а Эрршам уносится за границу дворцового парка, скрывается за стеной.
– Тренировку мне сорвал, – Дарион хмуро косится на Арена.
Запрокидываю голову: драконище моё ревнивое скалится. Понятно, почему Эрршам так быстро ретировался.
Да и Вильгетта, Иссена, Бальтар, Ингар и Ника отступают поближе к кустам.
– Что встали? – Дарион хлопает в ладоши. – Тренируйтесь друг с другом, пока есть такая возможность.
– А Леру я забираю, – ворчит Арен, продолжая смотреть в ту сторону, куда улетел Эрршам. – И с другими драконами её не тренировать.
– Да, другие драконы нам ещё потребуются, – Дарион спускается в каменное углубление. – Знаете, в чём была ваша главная ошибка? В отсутствии взаимодействия друг с другом. Неслаженность простительна со слабым противником, но против дракона можно выходить только крепкой командой.
– А мы собираемся выходить против драконов? – интересуется Бальтар, любовно поглаживая узор на древке алебарды.
Дарион вздёргивает подбородок:
– Мы собираемся сражаться с существами, не уступающими драконам по силе.
Арен тянет меня прочь. Я мысленно обращаюсь к нему: «Не лучше ли честно сказать, чтобы готовились к столкновению именно с драконами?»
«Если повезёт – мы всё провернём в драконьем кругу. Не стоит остальным существам лезть в наши разборки. А если не повезёт, они уже будут готовы к сражению».
Позади нас раздаётся звон металла, глухой бас Дариона. Обернуться Арен не даёт – крепче обнимает меня за плечи.
В самом деле, что я переживаю? Дарион строгий наставник, но все тренировки с ним заканчивались благополучно. Обнимаю Арена за талию. Руку холодит украшенный золотыми нашивками пояс.
– Как там Элида и остальные?
– Опомниться от радости не могут.
– А Тарлон?
Арен смеётся:
– Не может опомниться от ужаса. Он когда понял, кого ты ему подсунула, чуть волосы на голове рвать не начал.
– Тарлон ведь их не спихнёт на кого-нибудь постороннего?
– Побоится. И когда я уходил, у него, кажется, уже возникла очередная гениальная идея. Боюсь представить, какая, но, думаю, твои подопечные в надёжных руках. А если их хорошо одеть и посадить за работу, никто не догадается об их преступном прошлом, Видящая у нас ведь только ты.
Перебирая пальцами мои пряди, Арен наклоняется вдохнуть их аромат, касается губами виска.
– Лера, я так соскучился по тебе… Давай… после обеда убежим в один из наших замков? Хотя бы на пару часов скроемся ото всех.
– А нас не потеряют? – Запах Арена пьянит, я крепче прижимаюсь к нему.
– Я предупрежу, что мы отлучимся. После того, как окажемся на месте.
Усмехаюсь: вряд ли императору понравится такой юношеский побег, но… Позади звенят клинки. Слева и справа маршируют гвардейцы. Над дворцом пролетают драконы в человеческом обличие. Ощущение надвигающейся беды пронизывает императорский парк. Да, я хочу сбежать отсюда хотя бы ненадолго.
– Сбежим.
Подхватив меня, Арен кружится вокруг своей оси, ставит на дорожку.
– Жду не дождусь этого момента.
Подразнив горячим дыханием, он целует мои губы. Пробегается пальцами по спине, обнимает… И хотя сердце захлёбывается от восторга, я нахожу в себе силы чуть-чуть его оттолкнуть.
«Не надо, вокруг столько существ, это смущает».
– Мы выберем уединённый замок, – обещает Арен, обхватывая меня за плечи и продолжая путь к дворцу. – Если честно, я уже мечтаю, чтобы Культ и демоны вышли из тени. Сразиться с ними лицом к лицу куда проще, чем постоянно ожидать удара в спину.
– Разве не страшно?
– Неизвестность страшнее. Лера… – он не удерживается и целует меня в скулу. – Я уже говорил, что драконы – не мастера вылавливать крыс. Сражение мордой к морде – вот наша любимая тактика. Но с некоторыми противниками такое, к сожалению, невозможно.
– Мой боевой драконище.
В обнимку мы доходим до дворца. В шелест травы вплетается топот гвардейцев, вновь напоминая о надвигающейся опасности. Арен поглаживает меня по спине, предвкушающе улыбается, и я ощущаю его нетерпение, желание скорее оказаться со мной подальше ото всех.
