Волна цунами поднимается с моря, но не ударяет по дворцу, а раскалывается надвое, охватывает его, как рукавами и укладывается за подросшими до тридцатиметровой высоты стенами.
Квадратную башню Элоранарра и круглую нашу с Ареном обтягивает каменными плитами, втрое утолщая стены. Они тоже обрастают шипами. Дворец, подрагивая, покрывается панцирем из каменных блоков. Огромные окна сужаются до бойниц.
Дорожки, складывающиеся в магические символы, переползают с места на место, образуя иную магическую печать. Хлынувшая из-за стены морская вода растекается по образующимся для неё желобкам, тоже создавая собой магические знаки, наполняясь голубым светом.
Из-под земли возле наружной стены, на углах дворца, перед башнями, поднимаются оскалившиеся каменные драконы с шипами на хребтах.
Живые изгороди, наполнившись зелёным светом, изменяют форму, сами передвигаются по лужайкам, разделяя парк на отделённые друг от друга сектора с растительными арками переходов.
Беседки – ажурные шарики на ножках – будто сгорают в пламени золотой магии, поднимаются к куполу. «Шарики» вытягиваются, точно бутоны, и проникают сквозь сеть из камней и металла, расцветают там, снаружи. Стебли, больше похожие на дула пушек, по-прежнему соединяют их с землёй, и к ним подкатывает, оплетает основания морская вода. Голубоватое сияние магических символов покрывает недавние беседки.
Вокруг чёрного телепортационного камня вырастает металлическая сетка, закрывает его в уменьшенный купол с направленными внутрь шипами.
Я растерянно хватаю ртом воздух. Ника, Иссена, Вильгетта, Бальтар и Ингар тоже ошеломлённо смотрят по сторонам. Императорский дворец не узнать, всё такое… другое. Дарион направляется к отряду гвардейцев возле недавно выросшей живой изгороди.
Оглядев мигом превратившийся в фортификационное сооружение дворец, император отпускает руку Ланабет и объявляет:
– Теперь можно отправляться.
Я ещё раз оглядываю дворец… нет, не дворец – цитадель Аранских. И невольно улыбаюсь: золотые драконы выпустили когти.
Линарэн возвращается весь обвешанный пауками и с прибором-рюкзаком из кристаллов, трубок с цветной жидкостью и шестерёнок.
– Я готов! – он поправляет гогглы.
– Карит, – строго произносит Ланабет. – При малейшей угрозе немедленно телепортируй сюда Валерию и Арена.
– Конечно, Лана. – Император быстро целует её в висок. – Могла не напоминать.
– Это я на случай, если в тебе взыграет драконий боевой дух.
Взгляд императора смягчается, но когда он подходит ко мне, на его лицо возвращается мрачная серьёзность.
– Удачи, Лера! – вскрикивает Ника, прижимает ладонь к груди.
Мои гвардейцы смотрят на меня так, словно провожают в последний путь. У Ингара глаза просто огромные от ужаса.
– Я скоро вернусь, – обещаю бодро, но голос подрагивает.
Золотое сияние окутывает меня и императора, запуская телепортацию. В вихре магии нас сминает, перетряхивает, тащит куда-то в сторону, рассыпая на мелкие частички. Под грохот и рёв мы сливаемся в одно целое, разъединяемся и вываливаемся на сухую землю. Раньше перемещение было комфортнее!
В нос ударяет запах гари.
Пат Турин горит. Вырывающийся из его сердца огонь смешивается с потоками магии.
Коснувшись источника, представляю дракона, и земля отдаляется, а тело становится неповоротливым и огромным. Опустив передние лапы на землю, оглядываюсь по сторонам.
Сквозь цветные потоки магии видно плохо, но зомби… похоже, многие зомби торчат в земле, покачивая кочерыжками-головами и кое-где торчащими руками. Их просто обездвижили в ловушках.
Похоже, маги не хотели брать на себя ответственность за порчу чужой армии. И эта бережливость внушает оптимизм: во время конца света обычно сразу идут вразнос.
Император тоже превращается в дракона, расплёскивает вокруг себя золотую магию, формируя щит, но её, точно ветром, сносит к Пат Турину. Из-за столба огня в его сердце, блеснув золотом крыльев, вылетает Арен. Его тень утопает в стелящейся по земле магии. Громадный, мощный, с шипами вдоль позвоночника, подобных которым нет ни у одного дракона, он сосредоточенно серьёзен и готов сражаться. Но напасть никто не пытается.
Видар с Линарэном вываливаются на землю. Похоже, с телепортацией теперь проблемы. Отплёвываясь от пыли, Видар поднимается. Хватается за голову:
– Моя сокровищница! Там же моя сокровищница!
Вскочив, Линарэн бросается к городу, перепрыгивает через закопанных зомби. Видар мечется из стороны в сторону.
Рядом со мной, взметнув серую пыль, приземляется Арен, вонзается когтями в землю и наполняет её магией. Чешуйки над его глазами хмуро сдвигаются.
Волны утекающей к печати в Пат Турине магии захлёстывают нас. Её течение ускорилось в сравнении с прошлым моим визитом сюда.
– Не надо было ломать наш щит, – Видар бросается к городу.
«Лера, поднимай землю и засыпай огонь, надо потушить пожар. Я попробую достать подземные воды».
Тоже вонзаюсь когтями в землю и выпускаю магию. Арен прав, надо погасить пламя. Император присоединяется к нам.
Под землёй магию не видно, и так управлять ею трудней, а её объём просто пугает. Магии намного-намного больше, чем раньше, и при попытках направить к цели её всю сразу я теряюсь. Получается лишь частями – то один кусок огромного потока, то другой…
Возле Пат Турина магию вырывает из-под контроля, утаскивает в сторону огня.
«Не получается! Арен, у меня не получается!»
«У меня тоже. – Он выдёргивает когти из земли. – И зомби возле самого города все попадали, а лозы эльфов увяли. Даже мне летать рядом с Пат Турином… некомфортно, будто что-то выворачивает крылья и чешую. Возле печати магия нам не подчиняется. Придётся ждать, когда огонь погаснет сам».
«А Видар и Линарэн?»
«У зомби другие цели, на короткие расстояния дедушка перемещаться может, а Лин… Он осторожнее, чем кажется на первый взгляд. Лучше поищем некромантский лук, такое оружие оставлять в руках врагов нельзя».
Магия вокруг императора тает. Он тоже понял бесполезность попыток загасить пожар в Пат Турине, тоскливо смотрит на бушующий огонь.
Холодок пробегает по нервам. Арен прижимается к моему боку, накрывает крылом. Его непоколебимость, какая-то внутренняя уверенность в том, что всё наладится, придаёт мне смелости.
***
Огонь в сердце Пат Турина бушует упорно, яростно, будто пытается достать до самого неба. Немного оправившись от шока, командующие войсками занимаются наведением порядка.
Кольцо окружения значительно расширяют, чтобы отвести армии дальше от изломанных битвами стен.
Попавших под некромантское проклятье архивампира и пару выживших военных усаживают на коричневого дракона, и он нарезает круги над степью, пока маги земли ставят ловушки для бегающих за своими целями зомби. Организуют, так сказать, ещё «грядки» из голов. Попавшиеся зомби могут только следить за своими жертвами. С ними они связаны тонкими фосфоресцирующими нитями. Более толстые нити просто уходят под землю – если мне это не мерещится в пёстрых потоках магии.
