– Проверим Пат Турин? – осторожно предлагаю я, но рык получается внушительным.
– Пора бы уже, – соглашается Арен.
Кажется, он тоже понял состояние отца.
– Будьте наготове, – император жестом отпускает Ринграна, и тот отлетает к войскам.
Неотрывно смотрю на Пат Турин. Противно сжимается желудок, а сердцебиение учащается.
«Лера, ты можешь остаться здесь или вернуться во дворец», – в голосе Арена неподдельная забота.
«Я иду с тобой», – всматриваюсь в густой концентрат магии возле Пат Турина и оценить состояние города, но мне видна лишь кромка купола и поднимающийся дымок.
– Линарэн! – прокатывается по степи крик императора.
Он в человеческом облике вылетает с самых дальних от города позиций, резко взмахивает чёрными крыльями. А я-то думала, он до сих пор изучает умерших из-за использования лука. А от изрядно поредевшей человеческой армии к нам, прихрамывая, направляется Видар.
Приземляясь, Линарэн поднимает пыль, повисшие на нём пауки-анализаторы, качнувшись, звякают друг о друга. Какой же он маленький, забавный, если смотреть сверху. Понимаю, почему драконы с трудом воспринимают людей равными себе.
Сжатую в руке сумку с трубчатым прибором Линарэн надевает на спину, поясняя:
– В рюкзаках напавших на Пат Турин существ ничего подозрительного нет, если не считать того, что у всех одинаковый набор вещей. Похоже, они знали, что отвлекающий от них манёвр будет сразу, и не обращали внимания на такие мелкие детали.
Император качает головой и кивает на город. Я неохотно отрываю хвостатый зад от земли. Тренировки, конечно, помогли мне лучше прочувствовать громадное тело, но до грациозности ещё далеко.
Чем ближе к Пат Турину, тем гуще потоки магии, я будто бреду в тумане.
– Мне придётся ослабить дар Видящей, – предупреждаю я. – Ничего не вижу сквозь магию.
– Ладно, – неохотно соглашается Арен и подступает ближе ко мне.
– Помедленнее, – ворчит Видар. – Что вам там делать без меня?
Сосредоточившись, накладываю печать заглушения дара. Вуаль магии тает, исчезают фосфорные нити и верёвки проклятия. Земля возле самого Пат Турина усыпана неподвижными зомби, стены вывернуты и продавлены. Потемневшие лозы эльфов бессильно валяются на земле.
«Лера, держись ближе ко мне. Если что – уменьшайся до человеческого размера, я нас перекину или тебя унесу».
Император, быстро обойдя нас, оказывается с моего неприкрытого бока. Видар с Линарэном и выводком его пауков-анализаторов шагают сзади.
В небо взмывают пять грифонов и два десятка драконов в человеческом виде. Они полукругом выстраиваются позади нас. Закопанные по голову зомби оживлённо следят за одним из грифонов. Похоже, на нём путешествует их жертва.
Песок возле Пат Турина оплавлен, блестит, точно зеркало. Каждый шаг по нему выкручивает нервы, тянет жилы, топорщит чешую. Город пахнет раскалённым металлом. В коридорах с чёрными от копоти стенами драконам не развернуться, и мы с Ареном принимаем человеческий облик, через пробитую культистами дыру заходим под металлическую крышу, но не успеваем сделать и пары шагов: нарастает дребезжащий гул. Пол дёргается мелкой конвульсивной дрожью. Я тянусь рукой к Арену, а он ко мне, наши пальцы переплетаются.
Земля вздрагивает, словно от удара, потрескивает внутри.
И вновь всё стихает.
Нервно раздувая ноздри, император сжимает предплечье. Наверное, разговаривает с Ланабет.
– Дворец тоже тряхнуло, – передаёт мрачно.
– Но здесь ничего не происходит. – Зябко повожу плечами, хотя тут жарко от ещё горячего железа стен. – Никакое чудовище не вылезает.
– Пока нет, – шёпот выступившего вперёд Видара эхом отдаётся в длинном коридоре.
Мы осторожно продвигаемся вперёд.
Паучки-анализаторы Линарэна, задрав кристаллы, пробегают внутрь, ловко снуют среди помятых решёток пола и вывалившихся труб, уносятся в темноту.
Механический писк заставляет всех замереть. Из тёмной глубины коридора вылетает измятый механический паучок и, звонко ударяясь об пол, откатывается к ногам Видара. Тот громко предупреждает:
– Это золотой страж. С сопровождением. Они друзья!
В темноте загораются алые глаза, на свет выползают чёрные от копоти шестиногие големы. Все трое останавливаются перед нами, пощёлкивают.
– Что с печатью? – Видар подступает к ним – слишком маленький рядом с такими махинами, слишком чистый. – Сильно пострадал город?
С лица центрального голема сползает пластина, обнажая перегороженную сеткой дыру:
– Печать повреждена. Степень повреждения в данный момент уточняется. Ожидайте представителя центрального управления.
Так печать ещё не уничтожена! Выдыхаю: чуть-чуть, но легче. Возможно, её можно починить без жертв. На Арена тоже накатывает облегчение. Император слабо улыбается, а вот Видар хмурится.
– Я хочу посмотреть на печать, – Линарэн шагает вперёд.
Видар придерживает его рукой:
– Лин, тебе нужно разрешение центрального управления.
– Я его уже получал.
– Временное, оно истекло. Подожди, сначала надо договориться. Ещё одно сражение нам не нужно.
– Представитель центрального управления скоро прибудет, – сообщает голем.
На уроке нам говорили, что представители Пат Турина выглядят людьми, скрывающими свою внешность. И это действительно так: в приближающемся к нам существе в тёмном плаще с золотым гербом из шестерёнок ни за что не заподозришь искусственное создание – слишком пластичные движения.
«Неужели это машина?» – мысленно спрашиваю у Арена.
«Скорее всего».
Големы-стражники расступаются. Представитель центрального управления останавливается напротив нас. За медной маской и тёмными стёклами гогглов ничего не разглядеть. Возможно, глаз там нет, и на самом деле он наблюдает за нами из складки воротника или из пуговицы плаща.
– Что с печатью? – Стиснутые кулаки Видара дрожат.
А вот голос представителя управления, в противовес пластике, слишком неживой, шуршащий:
– Нынешняя печать доживает последние дни и уже не в состоянии сдерживать откачку магии из Эёрана. Мы благодарим золотого дракона и его денею за то, что они сами пришли занять почётное место в печати.
Охнуть не успеваю, как Арен хватает меня за талию и отскакивает метра на три, чеканит:
– Мы печатью не будем.
Прижавшись к нему, впиваюсь ногтями в бархат камзола. Дыра в стене всего в десяти метрах от нас, так хочется оказаться там, попасть в свет солнца, но…
– Вы, золотые, идеально подходите для принятия великой чести, – шелестит представитель управления. – К тому же ледяная пара завершает брачный период, денея, вероятнее всего, уже носит под сердцем дитя, а значит, ослаблена.
