– Слушайте и запоминайте, – внешне Арен спокоен, но внутри у него кипит убийственный гнев. – Леру я в обиду не дам. Хотите спасти мир – сражайтесь. Другого варианта у вас не будет.
Он вмиг обращается драконом, и я оказываюсь в лапе. Проломив потолок шипастой холкой, Арен отталкивается задними лапами и пролетает над искорёженными крышами Пат Турина.
В несколько мощных взмахов крыльев минует эльфийскую армию с ходячими деревьями. Земля вдруг приближается. В вихре пыли Арен обращается человеком, и нас закручивает магия телепорта, рассыпает на частички и вновь собирает на скале.
Солёный морской воздух ударяет в грудь. Свинцовый полог туч пробит золотыми лучами солнца, они подсвечивают серо-зелёные вздымающиеся волны. С бешеным рёвом вода бьётся об основание скалы, но та даже не вздрагивает.
Сорвав с себя бархатный камзол, Арен бросает его на каменистую землю и, сев, тянет меня к себе. Разворачивает лицом к бескрайнему океану и прижимает спиной к своей груди.
В объятиях Арена тепло, но тревога сжимает сердце. Наша общая тревога. От нас ведь зависит судьба мира, имеем ли мы право отказываться? Разве стоят наши жизни целого мира?.. Но… умереть? Прямо сейчас… Невозможно даже представить, что для нас всё кончится, и ничего не будет: ни победы над Культом, ни свадьбы, ни детей… Слёзы жгут глаза, пробегают по щекам и срываются на грудь.
Смотрящий вперёд Арен крепче меня обнимает. Ветер гоняет пряди моих волос по его лицу, но он этого будто не замечает. Молчит.
Я не хочу думать о смерти, но Эёран…
Прикрыв глаза, прислушиваюсь к стуку сердец. Сердце Арена бьётся сильно и ровно. Уверенно. Только это спасает моё сердце от скачки бешеным галопом.
Страшно.
Но печать нужна Эёрану, а денея Сарана… если она ждёт ребёнка – нельзя её в печать.
– Арен, – облизываю пересохшие губы. – Мы должны…
– Нет.
– Но я же денея…
– Ты ничего не должна. Как и я. Мир должен сражаться за своё существование.
– Но…
– Лера, мысли стратегически: печать – временная мера. Предыдущая денея появлялась тысячу шестьсот лет назад. Где гарантии, что к моменту истончения следующей печати в мире будет истинная пара? Нет их. И, собственно, почему мы должны жертвовать собой ради всех? Сражаться до последнего – согласен, а пойти на заклание – нет. Это не выход.
– Но Арен, столько существ… ведь все могут погибнуть.
– Те, кто живут сейчас, ничуть не лучше тех, кто будут жить ко времени истончения следующей печати, почему они должны погибать лишь из-за того, что сейчас мы отказались сражаться? – Он крепче обнимает меня за талию, горячо дышит в шею. – Пока живу – не позволю тебя обидеть.
– Но Арен…
Он накрывает мои губы ладонью.
– Лера, считай, что такого варианта просто нет.
Но как можно так думать, если я знаю, что он существует?
Слёзы опять затуманивают взор. Не сразу возвращается его ясность.
Перед нами колышется бескрайний водный простор, сверкает в солнечных лучах, вспыхивает золотом. Прекрасный мир… В войне с Безымянным ужасом могут погибнуть все, исчезнет всё: и мы, и эти волны, и солнце, что прячется за тучами.
Арен прижимается лбом к моей шее. Его непоколебимая уверенность опутывает меня, вытесняя страх. Полуобернувшись, касаюсь губами вьющихся волос, шепчу надломлено:
– А я уж думала, ты меня утащишь на брачные недели, чтобы поставить в равные деликатные условия с денеей Сарана. – К щекам предательски приливает кровь.
– Весь срок ожидания дитя женщина не может менять форму. В нынешней ситуации лишать тебя возможности покрыться бронёй нельзя, а так долго оставаться драконицей тебе вряд ли понравится… И я хочу, чтобы наши дети появились в спокойное время, а не так. – Арен скользит ладонями по моим плечам. – Мы справимся, и тогда всё у нас будет.
Волны бьются о скалу, шипят, рычат, а мы так высоко, что, кажется, недосягаемы ни для них, ни для других невзгод. Жаль, это только иллюзия. Но как же она хороша!
***
Сквозь рокот волн не сразу пробивается нарастающий гул. Просто сначала становится тревожно, по коже пробегают мурашки. Волны вздымаются как-то судорожно, неровно…
Землю сотрясает удар.
Мерзкий гул, затихая, тонет в рокоте океана. Но теперь даже иллюзии защищённости нет: что это за чудовище, раз оно способно сотрясать целый мир?
Сжимаю ладони Арена на моём животе. И хотя нам не нужно теперь всё выражать словами, признаюсь:
– Мне страшно.
– Мне тоже. Но я рад, что ты со мной.
Высвободив руку, он касается своего предплечья. Общается с родными. А я сосредотачиваюсь на ощущениях: его дыхание касается виска, объятия тёплые и сильные. В самой жёсткости земли под нами есть своя прелесть. Жизнь прекрасна!
Слишком судорожно сжимаю руку Арена. Он целует меня в висок, прикусывает ухо. Не понимаю, как он может игриво себя вести в столь ужасный момент? Он твёрд, как скала под нами, и только это спасает меня от паники.
– Нам не надо… куда-нибудь торопиться? – снова пытаюсь сосредоточиться на приятности его объятий, красоте океана.
– Пока нет. Подождём, когда Линарэн соберёт достаточно данных, чтобы оценить последствия взрыва. И надо будет обстоятельно поговорить с Эзалоном.
– Почему с ним?
– У Нарака был способ запечатать переход без жертвоприношения дракона с деней. Мы не углублялись в подробности, потому что тогда это было не столь важно, но теперь пора выяснить, чего ожидать от демонов.
Вновь нарастает гул, на этот раз в плеске волн я улавливаю его намного раньше, чем он превращается в сотрясающую мир дрожь. Чайка заходится истошным криком.
– Ощущение, словно кто-то бьётся о землю с той стороны, – шепчу сипло.
Арен касается своего предплечья. Заговорившись с кем-то по метке, кивает. И застывает, прижавшись лбом к моему плечу.
– У нас около получаса до встречи с остальными. Есть у тебя дела, которые надо срочно решить?
Задумавшись, холодею от страха и собственной глупости:
– Дедушка же говорил, что надо остановить работу манка, чтобы он не свёл с ума моих родителей! А я совсем забыла! Какая же я глупая… ох…
Арен вновь накрывает ладонью предплечье.
– Я попросил Элора, он займётся этим… – Он утыкается носом мне под ухо. – Может, стоит сказать ему, кто его избранная?
– Я обещала не говорить.
– А если намекнуть… Всё же такая ситуация… особенная.
Прикусив губу, сосредотачиваюсь на позолоченных солнцем волнах.
Мы не знаем, что ждёт нас и весь мир завтра. Возможно, в такой критической ситуации Элоранарр и Риэль быстрее договорятся?.. Или наоборот. Опять надо принимать решение.
