Рассекающая пылает огнём. Её яростный рык прокатывается по нервам и сознанию, руки покрываются золотой чешуёй. Големы-охранники единым порывом бросаются к Арену. Выхватываю пистолет. Сегментированные детали отстёгиваются от стены – это механические сороконожки. Десятки алых глаз вспыхивают на закопчённых мордах.
«Лера, держись!» – Арен бросается к замурованному в стене кристаллу, будто не замечая преградивших путь двоих големов. Пылающий двуручник рассекает их, ни на миг не задержавшись. Срубив головы потянувшимся к нему сороконожкам, Арен останавливается возле кристалла.
«Стреляй! Ёхоу!» – Пронзающий вибрирует в руке в такт глухому рычанию Рассекающей.
Он не может выбрать цель – хочет палить по всем сразу. Я обращаю его на бросившихся к Арену тварей. Алые сгустки выстрелов сносят верхушку сороконожки, следующий её сегмент, и следующий, голема, ещё голема и голову сороконожки. Пронзающий раскаляется, выплёвываемые им сгустки прожигают в големах дыры, плавят их механизмы. Каждый выстрел точно в цель – не иначе сам Пронзающий помогает. Я скалюсь и рычу, во все стороны летят оплавленные шестерёнки.
«Лера, сзади!» – вскрикивает Рассекающая.
По спине волной пробегают проросшие чешуйки. Пригибаюсь, поворачиваясь и наотмашь ударяя палашом. Лезвие с визгом вспарывает металл. Оставшийся без передних лап голем заваливается на меня. Отскакиваю, сношу его голову и часть плеча. Раскалившийся палаш оплавляет металл. Адский хруст возвещает о гибели второго кристалла.
Сороконожка прыгает на меня, выстрелы из Пронзающего разносят её сегмент за сегментом. Онемение пробегает по руке, вены вздуваются. Кристаллическая часть на пронзающем наполняется золотым светом. Огненные сгустки становятся ярче и больше, плавят сразу целого голема-охранника, развернувшихся к нам големов-рабочих, по нескольку сегментов сороконожек.
Крылья в пару взмахов поднимают меня к светильникам под потолком. Пара сороконожек, не успев схватить меня, бросается к нацелившемуся на третий кристалл Арену.
– Мощнее, – рычу я, зачерпывая из источника. Магия наполняет тело, и выстрелы сливаются в сплошную очередь, в один выжигающий луч, пилящий механических тварей.
«Лера, вниз!» – взвизгивает Рассекающая.
Крылья складываются, я заваливаюсь вниз и вновь их распахиваю, мягко приземляясь на медные полосы.
Под куполом взрывается снаряд. Хлопают светильники, вспыхнувшее масло проливается огненным дождём. Горит на земле, вместе с пылающим мечом Арена освещая всё диким неровным светом. Это бешеное сияние озаряет выползший на галерею голема с пушкой. Опустив дуло, он целится в замахнувшегося на третий кристалл Арена.
Вскидываю Пронзающий. «Мне нужна пауза», – заявляет он.
Зарычав, отталкиваюсь от земли и на крыльях мчусь к голему. Белая от жара Рассекающая срезает дуло. Удар механической лапы отшвыривает меня через зал. Группируясь, сознанием ныряю в источник. Тело вмиг разрастается. Всей бронированной тушей врезаюсь в стену и сминаю часть галереи. Чешую жжёт, передние лапы какие-то странные, онемевшие. Я и так не особо уютно чувствую себя драконом, а тут… совсем как-то плохо.
«Лера! В человека! Живо!» – в мыслях Арена почти паника.
Точно ведь: жертв приносят в драконьем виде!
– В человека! Быстрее! – Арен оглядывается, теряя драгоценные секунды.
От прыгнувшего на меня голема отмахиваюсь и внезапно попадаю. Когти распарывают его, и на землю он осыпается кусками, разливает тут же вспыхнувшее от огня ламп масло.
Тянусь к источнику. Медный узор полуразрушенной магической печати на полу раскаляется. Чешую будто выкручивает, но я сосредотачиваюсь на человеческом образе. Правда, к нему примешиваются сжатые в руках палаш с пистолетом…
Опускаюсь на человеческое колено одновременно с ударом Арена по кристаллу. Четыре кристалла из восьми уничтожены.
«К бою готов! – Пронзающий тянет мою руку вверх, мышцы подчиняются ему. – Активируй источник, постоянно активируй источник, и я буду сильнее!»
Почему-то преобразованная ими магия не утягивается печатью. Возможно, призванное оружие – единственный способ противостоять эффекту откачивания магии.
Активирую источник. Что-то будто мешает, но я делаю через силу, обращаюсь к нему снова и снова, переливая магию в Пронзающего, проворачиваясь вокруг оси и посылая в движущиеся механические фигуры сгустки зарядов. И становится легче. С каждым выстрелом магия всё плавней переходит в пистолет, выстрелы опять сливаются друг с другом, превращаются в разящий луч. Это же серийная активация! Та самая, которая мне практически не давалась после слияния с родовым артефактом Арена. Это просто убойная штука!
В бешеном азарте я разношу големов и ещё несколько раз прокручиваюсь вокруг своей оси, прежде чем понимаю, что стражей Пат Турина больше нет.
С грохотом и треском раскалывается под мечом Арена пятый кристалл. В пылу боя я навожу дуло на следующий… и застываю. «Стреляй!» – требует пронзающий. «Руби!» – тянет руку Рассекающая. Но вправе ли мы уничтожать их? Что, если Арен ошибся, и денеи появились бы к следующему прорыву демонов?
Возле шестого кристалла Арен замедляет шаг, застывает с занесённым мечом, на пламенеющем клинке которого всё ярче разгорается радужный свет. Тоже сомневается? Вдохнув, Арен подскакивает к кристаллу и ударяет. Световой клинок врезается в мутную поверхность, будто взрывает её изнутри, заливая всё сиянием.
«Лера, справа!» – Рассекающая дёргает меня. Развернувшись, сходу выстреливаю в выдвигающуюся из нижней двери махину. Вспышка выстрела на миг озаряет голем-танк. Дуло раскрывается, точно цветок. Голема подбрасывает внутренним взрывом.
За моей спиной жалобно хрустит седьмой кристалл. Бушующее во мне пламя отступает.
– Арен, стой! – оборачиваюсь я. – Оставь хоть один.
Ну да, как же, послушал он. Восьмой и последний из кристаллов-закрепителей трескается под пламенным клинком.
Сияние в мече Арена гаснет, огненные сполохи догорающего масла мерцают на золотом шитье камзола.
Металлически цокая, на верхнюю галерею выбегает шестиногий голем-охранник. Застывает. Бездушно горят алые глаза. Он не нападает. Пытается понять, что делать теперь, когда вмешиваться поздно?
Арен поворачивается ко мне. Отсветы огня подчёркивают его скулы и сжатые губы, мерцают в глазах. Арен спокоен и даже удовлетворён:
– Ничто так не стимулирует сражаться изо всех сил, как стены угла, в который тебя загнали.
«Так-то он прав», – Пронзающий ещё пылает золотым светом.
Оглядываю блекло отражающие огонь осколки и глыбы кристаллов.
– Арен, ты… ты сумасшедший. Что, если другого способа спасти Эёран не будет? – взмахиваю палашом и пистолетом. – Один кристалл надо было оставить! Нужно было оставить…
– И оставить мою семью на растерзание Фламирам?!