– Н-не знаю, – шепчет Ника. – Я шла к Иссене, вдруг на улице раздался крик: «Она там, держите её!» Сквозь окна я увидела архивампиров, они показывали на меня, кинулись на стекло, но защита их не пропустила, тогда они побежали ко входу, а я… я к Иссене и заперлась. На всякий случай. А что происходит?
– Они хотят с тобой поговорить. Не переживай, мы будем рядом.
Из-за Ники выглядывает бледная-бледная Иссена в своём традиционном платье, глаза у неё просто огромные от ужаса.
– Всё в порядке, – повторяю я. – Здесь ты в безопасности. Сейчас мы с Никой обсудим дела с архивампирами, и потом я расскажу, что происходит.
– Давайте быстрее уже, – Элоранарр между Ареном и императором протягивает руку Нике. – Я умру от любопытства раньше, чем вы соберётесь.
Ника отступает назад, потом бочком-бочком пробирается ко мне.
Пока идём по коридору к холлу, Элоранарр возмущается:
– Невежливо отказываться от поданной руки. И что это такое было? Я что, недостаточно привлекательный? Или у меня на лице написано, что мне отказывать можно? Что с женщинами творится? Почему все от меня шарахаются?
– Простите, ваше высочество, – бормочет Ника. – Я не хотела вас обидеть.
– Вас, женщин не поймёшь. Когда такой красавец мужчина внимание проявляет, вы радоваться должны, а не к подружкам жаться.
«А он у вас когда-нибудь молчит?» – шепчет Рассекающая.
Я опять нервно усмехаюсь.
– У меня трагедия, а тебе весело, – в отместку Элоранарр ещё и меткой своей припекает меня сзади. Вот ведь…
К счастью, завидев у входа в одну из гостиных на первом этаже Дариона, Элоранарр оставляет в покое мою ягодицу и принимает чинный вид.
В зелёной гостиной четыре архивампира стоят полукругом, сразу устремляют голодный взгляд на Нику. Арен оттесняет меня себе за плечо, поближе к молчаливо-величественной Ланабет.
Войдя следом за нами, Дарион закрывает дверь и запечатывает зеленоватой магической пеленой. Император дважды хлопает в ладони, и золотые символы вспыхивают на стенах, потолке, стёклах и дверях.
– Нас никто не услышит, – мрачно уверяет он.
Изрель и белокурый глава эсганского кантона заговаривают одновременно:
– Где…
– Немедленно…
Оба переглядываются. Щурятся. Ника испуганно переводит взгляд с одного из них на другого, а Арен предупреждает: «Лера, только без глупостей, ей сейчас ничто не угрожает».
В хрустальном шарике в руке белокурого архивампира закручиваются водоворот из неизвестно откуда взявшихся чёрных песчинок. Неопределённо хмыкнув, он жестом предлагает Изрель выступать от всех архивампиров. Та шагает вперёд и с явным усилием пытается придать искажённому лицу более дружелюбное выражение, но выглядит всё равно жутко:
– Никалаэда, что ты знаешь о втором обратившем тебя архивампире? Что о его местоположении знает Санаду? Он знает, как с ним связаться? Как он смог найти его?
Второй обративший Нику архивампир? За всеми этими делами я позабыла, что к её вампиризации руку приложил не только Санаду, но и какой-то неизвестный вампирский отшельник… только вот нашёл его не Санаду, а Арен.
Ника склоняет голову. Титаническим усилием сдерживаюсь, чтобы не посмотреть на Арена – мало ли, по взгляду поймут, что здесь что-то не так. Но мысли – мысли вырываются потоком судорожных вопросов: «Что за архивампир? Почему он так важен? Что это значит? Как ты его нашёл? Что в нём такого особенного?»
«Это самый старый архивампир из всех живущих, от своих он прячется уже несколько столетий».
«И как ты его нашёл? Как? Что у вас может быть общего? Почему он согласился помочь, если он настолько не хочет, чтобы на него вышли сородичи?»
«М-м… понимаешь… он… цветы любит, но он… в общем, Вааразариз уже настолько изменился, что даже в признанных мирах ему мало магии. Мы познакомились на подпольном аукционе, разговорились, я помогал ему с пополнением коллекции иномирными цветами, а он делился со мной теми видами, что уже вымерли в Эёране и собственноручно выведенными сортами, но больше мы, конечно, общались по поводу ухода за цветами. Кажется, ему просто было скучно».
– Никалаэда, – голос Изрель наполняется металлическим нотками. – Это не праздное любопытство, мы более не можем с уважением относиться к вашему обещанию Вааразаризу ничего не рассказывать, это вопрос выживания вампиров и всего Эёрана. Отвечай. Немедленно.
Ещё ниже склонив голову, Ника отвечает:
– Они не обсуждали при мне ничего важного и серьёзного, говорили о каких-то пустяках, шутили, ну… Вы знаете Санаду.
– Даже в пустяках может таиться важная информация. – Изрель подходит ближе к Нике, пристально смотрит на неё, и Ника сжимается. – Покажи мне всё, что ты видела, дай услышать то, что слышала…
Отступив, Ника испуганно оглядывается на Арена. И он ровно признаётся:
– Это я пригласил Вааразариза.
Хрустальный шар выскальзывает из пальцев главы эсганского кантона и глухо ударяется об пол. Глава наэрского кантона и архивампир, встреченный мной в Пат Турине, переглядываются. Изрель склоняет голову набок. Потирает виски.
Император с Элоранарром тоже поглядывают на Арендара странно.
– Если будет возможность, я передам ваше предложение встретиться. Но не могу гарантировать, что он отзовётся.
– Как?! – глава эсганского кантона дёргает рукой, и шарик запрыгивает ему в ладонь, наполняется пурпурными водоворотами. – Почему он общается с тобой?
Элоранарр вворачивает:
– Видимо, считает, что им есть о чём поговорить. Арен у нас очень приятный в общении молодой дракон, не занудный, вежливый, в чужом доме стены не царапает. Просто прелесть.
В напряжённой тишине тяжкий вздох императора звучит слишком уж громко.
– У вас к Никалаэде есть ещё вопросы? – сухо уточняю я.
– Нет. – Изрель не сводит с Арена взгляда. – Передай Вааразаризу, что нам нужны абсолютно все силы. Все. Поэтому мы должны знать.
– Что? – сразу оживляется Элоранарр, но Изрель продолжает:
– И постарайся объяснить, насколько всё серьёзно.
Арен невозмутимо напоминает:
– Он опытнее нас всех, он сам ощущает, что всё серьёзно.
– Он не знает всех обстоятельств дела. Передай ему, что для спасения потребуются все силы вампиров, поэтому мы должны знать. Именно так, слово в слово.
– Передам, – кивает Арен и отступает в сторону, увлекая меня за собой.
Щёлкнувший пальцами император, Ланабет и Элоранарр шагают в противоположную сторону.
Золотые символы гаснут, а Дарион убирает с дверей зеленоватую преграду. Ника поспешно отскакивает поближе ко мне и Арену, ниже склоняет голову.
