Степенно, не пользуясь способностью к стремительному движению, архивампиры покидают гостиную. После их ухода опускается гнетущая тишина.
Желваки императора ходят ходуном, ноздри гневно трепещут. Кажется, Арену сейчас будет выволочка за то, что общался с такой неординарной и важной личностью, но ничего не рассказывал родителям.
– Знаешь, что, Элор?! – выпаливает император.
– Что я не знаю?
– Ехал бы ты в Новый Дрэнт, там трон пустует, полно существ, которые оценят оригинальность твоих шуток и манеры ведения переговоров.
– Ну что ты, отец, – Элоранарр делает несчастное лицо, – как я могу оставить вас одних? Вы же тут закостенеете от серьёзности, а я этого себе никогда не прощу. К тому же, где-то здесь обитает моя избранная, я в Новый Дрэнт без неё не поеду.
Император разворачивается ко мне:
– Валерия, скажи ему, кто его избранная.
– Карит, – обращение Ланабет не сказать, что строгое, в нём даже есть некоторая мягкость, но император приопускает плечи, расслабляется.
Махнув на нас всех, император сжимает руку Ланабет и выходит из гостиной.
– Может, скажешь? – и тон, и выражение лица у Элоранарра шутливые, только взгляд цепкий, жадный, выжидающий.
Арендар накрывает меня тёплым золотым крылом.
– Элор, поменьше смотри на мою Валерию, больше – по сторонам. – Он тянет меня к выходу.
– Да я смотрел, – возмущается Элоранарр. – Даже осматривал и ощупывал. Ты вот знаешь, что укрывать избранную противозаконно!
– Я её не укрываю, – напоминаю я. Встретившись взглядом с Дарионом, смущённо опускаю голову. – Она сама. И список требований ты видел, пора бы исполнять.
Арен тянет всё сильнее, приходится мысленно просить: «Я хотела успокоить Нику, с остальными моими гвардейцами переговорить».
«Отпущу я тебя к твоим гвардейцам. Но сначала нам надо кое-что решить. Безотлагательно».
– Ника, я скоро к вам подойду, – обещаю я, больше не осмеливаясь посмотреть на Дариона: не знаю почему мне так неловко из-за всей этой ситуации с Риэль.
– Д-да, конечно, – Ника неожиданно быстро обгоняет нас с противоположной от Элоранарра стороны и первая выскальзывает из гостиной. – Я предупрежу остальных.
Миг – её уже и след простыл. Похоже, Элоранарра она до сих пор побаивается. Как бы он её за такую реакцию избранной своей не посчитал.
– А что это она? – высунувшийся из гостиной Элоранарр рассматривает опустевший коридор. – Что её так испугало?
– Разговоры об ощупывании, – грубовато поясняет Дарион. – После твоих поисков целители все запасы успокоительных скормили обитательницам дворца, так что если ещё раз решишь что-нибудь такое устроить, сразу ходи с зельями.
Помедлив, Арен разворачивается и заводит меня обратно в гостиную, захлопывает двери перед носом Элоранарра, вернувшегося со словами:
– А что это вы заду?..
Прижавшись спиной к створкам, Арен замирает. Под его пронзительным взглядом будто тает одежда, и я остаюсь одна, обнажённая.
«Кажется, мы лишние», – шепчет Рассекающая.
«Ну, они сами виноваты, что не сняли нас. В принципе, я не прочь посмотреть, как это бывает у драконов».
«Тсс, не будем мешать».
К щекам приливает жгучая кровь, а глаза округляются. Арен продолжает ласкать меня взглядом, мягко спрашивает:
– Что случилось?
– У меня не в меру любопытное оружие. Им интересен… процесс между драконами.
– Мы их с собой не возьмём. Но направление мыслей у них правильное. – Отступая от створки, он накладывает на неё золотой щит со своим именем… но в центре больше нет герба Аранских.
Арен медленно приближается, и моё тело тяжелеет, наполняется трепетным волнением, а во рту пересыхает. Наши сердца стремительно бьются в унисон. Кончиками пальцев Арен касается моего лица, поглаживает, как тогда, когда запечатлевал мой образ…
– Лера, – пальцы Арена соскальзывают с лица на шею, плечи и снова возвращаются на лицо, очерчивают мои губы, скулы. – Лера, нам предстоит серьёзное сражение, возможно, не одно.
– Знаю, – обнимаю его за талию, и пальцы натыкаются на выпуклости перевязи и тёплый клинок пламенного двуручника. – Я буду тренироваться, чтобы в этих сражениях не быть тебе обузой.
– Я надеюсь, что в сражении тебе участвовать не придётся. – (Неприятно, что Арен не верит в мои силы, но страх перед Безымянным ужасом уже проник в душу, я боюсь этой надвигающейся войны). – Но… скорее всего, сражаться придётся всем боеспособным. Поэтому с сегодняшнего дня ты плотно занимаешься тренировками. Мне придётся отлучаться по делам, ты будешь заниматься с Дарионом, возможно, с кем-нибудь из драконов. А в промежутках между тренировками ты начнёшь подготовку к свадьбе. Как победим, сразу женимся, даже если большая часть гостей будет праздновать нашу свадьбу в целительских мобильных госпиталях.
От неожиданности отступаю, изумлённо рассматриваю Арена.
– Ты серьёзно? Не кажется, что всё как-то… не вовремя.
– Лер-ра, – он порывисто обнимает меня, и Пронзающий больно впивается в руку. – Я устал ждать. Как только победим – сразу сыграем свадьбу. Готовь платье и мобильные госпитали, боюсь, многим гостям потребуется лекарская помощь. Обратишься к главному придворному целителю Велларру, уверен, он может и красивые госпитали организовать. В любом случае надо его предупредить, что после битвы с Безымянным ужасом все у нас соберутся на лечение и праздник. Столы между палатками поставим. Музыка там, всё что нужно для мероприятия. Быстренько всё оформим и на брачные недели…
«А сколько вы ждёте, что у него такое нетерпение случилось?» – изумляется Рассекающая.
«Да хоть десять лет, – Пронзающий ёрзает под мышкой, так что Арену приходится чуть ослабить объятия. – Настоящий мужчина должен уметь ждать свою женщину».
«Три месяца», – от шока не знаю, что сказать, просто хлопаю ресницами.
«Пф, какой нетерпеливый».
– Лера, я не собираюсь портить тебе праздник, мы всё красиво и хорошо сделаем, и гости у нас будут очень счастливые после того, как осознают, что победили.
– А ты не думаешь, что мы можем проиграть?
– Если проиграем, нам будет не до этого, а если выиграем – хочу всё провести как можно быстрее. Прежде, чем нас втянут в очередные политические игры или противостояния.
– Я был лучше потренировалась, это сейчас важнее…
– В тренировках тоже надо делать перерывы, и у тебя будут помощники: новые фрейлины на подхвате, в гвардии твоей девушки тоже помогут. Лера… пожалуйста.
Свою свадьбу я представляла не среди палаток и раненых, когда у гостей будут сердца болеть по только что убитым, но Арен так пронзительно смотрит, с такой надеждой! И меня охватывает его желание скорее разобраться со всем и пламенное, обжигающее, вспыхнувшее от прикосновений ко мне вожделение…
