– Хорошо, – шепчу я, не в силах глубоко вдохнуть от захватывающей меня, отяжеляющей тело истомы.
***
К моим ребятам Арен отпускает меня далеко не сразу и сначала уточняет у Линарэна, все ли охранные контуры замкнуты, после чего говорит:
– Посторонних во дворце нет, но всё равно будь осторожна и с оружием не расставайся.
Боюсь, в моей голове слегка пустовато от переизбытка эмоций, и киваю я чисто механически.
– А ты куда?
– Не знаю, – Арен сжимает мои ладони. – Дел сейчас много: надо подготовить население к эвакуации, договориться с гномами. Следить за Фламирами: если мы победим по моему плану, они не смогут вернуть власть над империей, поэтому будут искать способы устранить нас в битве. А то и до неё. С вампирами тоже будут проблемы: чем сильнее голод, тем они опаснее. Боюсь, Неспящие могут воспользоваться этим, чтобы свергнуть архивампиров конклава, поддерживающих договор о неупотреблении крови. И Культ – мы не должны забывать о Культе и руководящих им демонах.
Нервно усмехаюсь:
– А меня ты хочешь занять выбором салфеток и украшений для мобильных госпиталей.
– Подготовка к свадьбе – лучший способ убедить подданных в нашей вере в победу.
– Боюсь, – качаю головой, – на фоне подготовки к эвакуации это будет выглядеть не слишком убедительно.
– И всё же это лучше, чем совсем ничего.
– Мне кажется, надо как-то подготовить население, проинформировать. Выпустить газеты, листовки с инструкциями. Так или иначе, но демоны скоро узнают, что мы задумали, так что особо скрывать нет смысла, а существам будет спокойнее.
Арен обнимает меня и прижимает к себе:
– Я передам отцу, мы обдумаем это. А ты будь осторожна.
– Ты тоже… Можно всё рассказать моим ребятам?
– Да.
Он взъерошивает мои распущенные волосы, вздыхает и целует в лоб:
– Пора.
Отпускать его одного заниматься пусть даже организационными делами не хочется, но… надо. Пожелав ему удачи, перехожу под присмотр Дариона, а он провожает меня по коридорами и отдаёт под присмотр собравшихся у Иссены гвардейцев. Сам остаётся караулить снаружи.
Приятно, что Нику никто из них не сторонится: она сидит на диване между Иссеной и Вильгеттой. Ингар и Бальтар втиснулись в принесённые к их диванчику кресла. Мне тоже приготовили кресло – сесть напротив них, и это будто противопоставляет меня им. Глядя в настороженные (только Бальтар сохраняет обычное непоколебимое спокойствие) лица, я острее ощущаю преступность, неправильность нашего с Ареном поступка: основы для запечатывания Безымянного ужаса в Нараке уничтожили мы, но расплачиваться за это придётся им и сотням, а то и тысячам существ, которые встанут на защиту Эёрана. Возможно, они потеряют свой дом навсегда, вынуждены будут искать себе место под чужими солнцами.
Сердце колет этим стыдом, тоской, страхом перед последствиями, которые придётся разгребать не нам с Ареном, а всем.
А эти пятеро, поклявшиеся мне в верности, обещавшие отдать за меня жить, – те, кого я предала своим нежеланием входить в печать, – смотрят на меня в надежде получить объяснения, что значит превращение дворца в цитадель, что происходит, что ждёт нас всех.
Глава 26
Вздохнув, сцепив пальцы, опускаю взгляд в пол, набираясь мужества начать рассказ.
Начинаю с самого дальнего – с войны, о которой в Эёране никто, кроме големов Пат Турина, уже и не помнил, с битвы против демонов, приманившей в сдвоенные миры Безымянный ужас. С нынешней жизни демонов, с их плана скинуть сюда их давнего врага и запечатать, и организации Культа, который воровал магию Эёрана, чтобы прикармливать чудовище, и искал способы разрушить охраняемую големами печать.
Словно сквозь толщу воды доносятся удивлённые возгласы девушек, сдержанные вопросы парней, удивление моего оружия, а в голове всё пульсирует мысль о том, что пора рассказать о самом главном. Пальцы стискиваю так, что костяшки уже белые, а на нескольких от волнения проступают золотые чешуйки.
Рассказываю об истинных причинах штурма Пат Турина армиями нескольких стран, собраний, диверсии Культа, наконец добравшегося, почти разрушившего печать между мирами, из-за чего теперь Эёран покидает магия.
– Что же делать? – восклицает Иссена.
– Бороться, – Бальтар отвечает с недоумением, словно вопрос кажется ему нелепым.
Откладывать более нельзя. Снова вздохнув, я быстро и немного скомкано вываливаю на них известие о нашей с Ареном безумной диверсии. И застываю, ожидая их ответа.
Ответа нет.
«Не переживай, – фыркает Пронзающий. – Они всё равно слабее нас…»
Его перебивает Рассекающая: «Да не в этом дело, неужели не понимаешь?»
Неуверенно поднимаю взгляд. Иссена сидит с приоткрытым ртом. Вильгетта задумчива. На лице Ники философская неопределённость. У Ингара глаза округлились, а Бальтар – традиционно спокоен. Поймав мой взгляд, пожимает плечами:
– Сражаться – так сражаться. Если я правильно понял, в прошлый раз этот Безымянный ужас напал на ослабленную боями армию, с тех пор мы многого достигли, в Эёране появились эльфы и гномы. И с вампирами драконы теперь союзники, – он косится на Нику. – Возможно, у нас теперь больше шансов, чем тогда. И не победив Безымянный ужас, от Культа мы не избавимся, а Культ… его уже просто невозможно терпеть.
Рассудительная, совершенно взрослая речь Бальтара будто гипнотизирует остальных, Вильгетта даже кивает в конце.
– Приносить Валерию в жертву – не вариант, – пылко поддерживает Ингар, на его щеках проступают буроватые пятна румянца, – в смысле, нечестно это, и с принцем Сараном тоже: вдруг Культ опять печать сковырнёт, тогда получится, что жертвы были напрасными.
Боевые маги. Оба они – боевые маги, неудивительно, что они предпочитают борьбу.
– Бороться, конечно, правильно, – Иссена зажимает ладони между обтянутыми расшитым подолом коленями. – Но страшно. Как мы с таким чудовищем справимся?
Она испуганно косится по сторонам и не смеет смотреть на меня.
– Этим займутся правители, – наконец заговаривает Ника. – Соберут лучших боевых магов, хорошо подготовятся. Ведь все вместе будем бороться с этим. И правда надо, чтобы наверняка.
Нервно сжимаю и разжимаю пальцы, добавляю:
– А если не получится – нас всех ждёт эвакуация в другие миры.
– Орков тоже будут эвакуировать? – сразу спрашивает Ингар и, уловив моё непонимание, снова краснеет пятнами. – Орки не из Эёрана, у чистокровных не получается пользоваться здешней магией, сами они уйти в другой мир не смогут. Они почти как неодарённые в этом отношении, поэтому и живут до сих пор здесь.
– На собрании я слышала, что их собирались предупредить. Эвакуировать хотят всех, даже неодарённых через особые врата.
