– Если орки согласятся, – тихо добавляет Иссена. – Они ну очень упрямые на самом деле и гордые, они могут не принять помощь. – Она косится на Ингара. – Извини, это так.
– Знаю, – вздыхает он.
Снова молчим. Никто не смотрит на меня с осуждением, скорее с ожиданием. Подспудный страх того, что они обвинят нас с Ареном в эгоизме и пожалеют о поступлении ко мне на службу, постепенно отпускает, словно с перетянутого сердца разматываются сжавшие его путы.
– Спасибо… – почти шепчу я. – Спасибо, что не осудили наше…
Громкий стук нарушает заговорщическое уединение. Дарион заглядывает в гостиную:
– Детки, наболтались уже? У нас война на пороге, пора бы взять себя в руки и бежать на тренировку. У нас не тот случай, когда победы можно добиться дипломатическими методами, так что у вас пять минут на сборы, жду на той самой площадке в глубине сада. – Заметив, что мы и не думаем шевелиться, он хлопает в ладоши. – Живо, живо!
Наставник как всегда в своём репертуаре. Невольно улыбаюсь: сейчас он вытрясет из меня все дурные мысли и сомнения – он это умеет.
***
Ну кто же знал, что при переходе дворца в режим цитадели у него тренировочные площадки накрываются такими мощными щитами, что позволяют выжать все соки из несчастных, которых решили потренировать. Дарион знал!
Он устраивает нам ад на земле: мы бегаем, прыгаем, швыряемся заклинаниями, используем призванное оружие, проверяем на прочность щит Иссены, учимся общаться через ментальную сеть сковороды Ники – для этого нам не приходится ничего приготовленного на ней есть, потому что ментальная сеть не контролирует, а только передаёт мысли наподобие связи через метки. Но когда «абонентов» в сети много, последовательно общаться с ними всеми или одновременно передавать информацию всем не так-то просто, нужно ещё приноровиться.
Обедать Дарион заставляет нас здесь же: мол, нечего зря время тратить. Хорошо ещё создаёт из земли скамейки и стол, на который слуги выставляют блюда.
Полчаса блаженства заканчиваются слишком быстро. Дарион выставляет против нас десяток опытных гвардейцев. Точнее, не самих гвардейцев, а их големов, и те не стесняются, молотят кулачищами так, что только осколки камней летят. Меня спасает огненная защита, Иссена прикрывает Нику и Вильгетту. Достаётся парням: Ингару осколок рассекает лоб, а Бальтара мощный удар отправляет в полёт через половину тренировочного поля.
Пока Бальтар отплёвывается и восстанавливает дыхание, а Ингар замазывает царапину вытащенной из пояса мазью, Дарион оглядывает нас мрачно:
– И где ваша командная работа? Валерия, тебя какая немощь поразила, что ты не можешь накинуть щит сразу на нескольких существ? Вильгетта, ты почему прячешься за щитом Иссены, а не прикрываешь парней? Никалаэда – ты не только связь, среди ваших противников два не медведеоборотня, почему ты не попыталась отвлечь их хотя бы мороком? Бальтар, надо не на девушек оглядываться, а за противником следить, тогда меньше шансов отправиться в полёт. Или, думаешь, если тебя вырубят, это им поможет? Не поможет точно. Ингар, ты, конечно, парень большой, масса это хорошо, но о ловкости не забывай. И прикрывайся лезвием секиры, если это необходимо. Твоё оружие не хрупкая драгоценность, которую надо беречь от потрясений, оно может разрубить голема пополам, так используй это.
И всё в таком духе. До самого позднего вечера. Темнеет здесь быстрее из-за оплетающего территорию щита, и светильники на тренировочной площадке Дарион не зажигает, потому что:
– Ну и что, Иссена, что вам плохо видно. Думаете, враги нападают только при свете дня? Или полагаете, они деликатно освещают место боя? Вынужден вас огорчить, враги нападают в любое время и с радостью воспользуются вашим неумением работать в темноте, – отвернувшись, он тихо ворчит. – Женщины.
Иссена оглядывается на меня, но я отрицательно качаю головой: понимаю, она хочет, чтобы я ярче разожгла огненные щиты, которыми учусь прикрывать остальных, но мне трудно ими управлять, боюсь обжечь ребят, поэтому пока использую их в слабом режиме.
«Мне пострелять сегодня дадут или как?» – обиженно бубнит Пронзающий, ведь Дарион велел мне работать палашом.
На тренировочную площадку выплёскивается тёплый свет.
– Мне кажется, им давно пора перекусить, – обманчиво мягко замечает Ланабет.
Она стоит на границе тренировочной площадки, очерченная сиянием парящих светильников. За ней ждут слуги с подносами, так что она явно не предлагает, а настаивает.
– Пусть поедят, немощи, – бросает Дарион.
Иссена, Вильгетта и Ника смотрят на неё с надеждой, аж вперёд подаются, а через сковороду приходит вопрос Ники: «Она ведь скажет, что уже хватит? Заберёт нас отсюда?»
«Я бы на это не рассчитывала», – устало отзываюсь я.
«Так попроси её, – предлагает Вильгетта, еле держащая посох. – У меня сейчас руки отвалятся столько махать».
«Не поможет, я серьёзно», – у самой руки, когда вкладываю Рассекающую в ножны, дрожат от усталости.
Не объяснять же, что Ланабет из мира, где у женщин железные яйца и не менее крепкая выдержка.
Дарион организует нам столы: как оказалось, Ланабет не забыла и о создающих големов гвардейцах.
– Приятного аппетита и плодотворной тренировки, – желает она и разворачивается к дворцу.
На обращённых к ней лицах парней такое же тоскливое разочарование, как и у девчонок.
– Что рты пооткрывали? – взрыкивает Дарион. – Вилки в руки и вперёд, время не ждёт.
У меня мелькает крамольная мысль вызвать Арена и умолять о спасении, но я беру вилку и втыкаю её в сочный кусок рыбы: Дарион прав, время не ждёт.
***
Отпускает нас Дарион ближе к полуночи… ну как отпускает: просто сдаётся, поняв, что лёгшая на землю и прикрывшаяся щитом Иссена не встанет, сколько на неё ни рычи, а Вильгетта правда настолько устала, что не может поднять посох.
– Девочки сдаются, а мальчики как? – грозно уточняет Дарион.
Мальчики молчат, но опущенные алебарда и секира говорят сами за себя.
«А я бы пострелял», – капризно напоминает о себе Пронзающий.
– Идите, хлюпики, – отмахивается Дарион и отходит к своим гвардейцам.
А мы… ну мы с неожиданной прытью уносимся с площадки.
– Какие вы ещё резвые, – несётся нам вслед.
Мы припускаем вперёд. Возле дворца, когда уже попадаем в свет узких окон, Вильгетта падает на траву, за ней Иссена, валится рядом Ника, я. Парни сначала опускаются на колени, отпускают оружие и впиваются в траву пальцами.
– Спаслись, – хрипло смеётся Бальтар. – Я уж думал, он нас до утра гонять будет.
– Я не боевой маг, – стонет Вильгетта. – За что мне это?
– А я магистра Саториуса ещё зверем считала, – сипит Иссена. – Но всё познаётся в сравнении.
