– Это так… мило, – шепчу я, и сердце трепещет. – Значит, ты с самого начала серьёзно ко мне отнёсся?
Прижимаю платочек к груди, сердце бьётся часто-часто.
Сидящий рядом с выемкой Арен разводит руками:
– Это трудно объяснить словами, и, честно говоря, я не сразу это осознал. Сначала сердце чувствует, до разума доходит не сразу.
Сердце рвётся из груди, я сжимаю платочек – напоминание о том времени, когда будущее не казалось таким страшным. О том времени, когда Арен помогал… и пугал… когда мы спорили… и когда я училась понимать драконов… когда на меня нападали, а он заступался… когда никто не мог поверить, что я стану хотя бы избранной… когда я думала сопротивляться Арену до победного, а он с тем же упорством собирался меня завоёвывать…
Слёзы скатываются по щекам.
– Это так романтично, – шепчу я. – А я даже пуговку твою потеряла. Точнее, Пушинка у меня её увела.
– Пушинка – это что-то с чем-то, я от неё даже кровать свою спасти не мог, куда уж тебе отнять пуговицу. – Арен вытаскивает из выемки тонкий браслет и улыбается. – А я твой образ сохранил.
Моя золотая проекция возникает в воздухе всего на пару мгновений.
– Не буду зря тратить заряд, оригинал всё равно лучше.
– У меня тоже оригинал, – утерев платочком слёзы, прячу его в карман на груди. – Наверное, нам пора.
– К сожалению, да. – Арен поднимается, оглядывает беседку, тахту, на которой мы спали…
– Мы ещё вернёмся, – я переплетаю наши пальцы.
– Иначе и быть не может, – поцеловав тыльную сторону моей ладони, Арен убирает браслет в карман и взмахом руки отправляет короб с сердцем коллекции лететь вперёд.
Снова под нашими ногами шуршит гравий. Арен не смотрит по сторонам, лишь выйдя в шахту лифта, оглядывается.
Всё больше цветов накрывают плёнкой. Оранжерея засыпает.
Арен прижимает меня к себе, чтобы в следующий миг на сильных золотых крыльях вместе с коробом вознести наверх.
Стена встаёт на место, но на этот раз за ней что-то пощёлкивает, скрежещет.
– Всю шахту заполнит каменной породой, – поясняет Арен. – Чтобы трудно было обнаружить сокровищницу в случае, если башню разрушат.
– Это тоже идея Линарэна?
– Да.
– Продуманный он.
– Лера, если драконы дерутся – могут горы пострадать, не то что здания. Но надо признать, к системе защиты Лин подошёл основательно, учёл даже возможность перебоев с магией, чего не было у прошлой системы.
– Возможно, подсознательно он чувствовал, что всё может так обернуться, – следом за Ареном выхожу из ванной. – Ведь его вторая половина могла знать о печати и о том, что ожидает нас в случае её разрушения.
– Возможно, – Арен проводит меня мимо гардеробной. – Вещи нам доставят слуги. Надеюсь, ты не возражаешь, если часть украшений и подаренные тебе вещи тоже останутся здесь? Они будут под защитой…
Подаренные вещи. Браслет от озаранского короля, который можно использовать как магический резерв. На мгновение при мысли о том, чтобы дать его Нике поносить, во мне просыпается нечеловеческая жадность, прямо каждая клеточка тела требует запрятать всё поглубже и никому не давать, но я одёргиваю себя.
– Мне надо забрать браслет из Озарана, – твёрдо произношу я. – Хочу дать его Нике. Поносить, пока не разберёмся с магией.
Арен приподнимает брови:
– Дать кому-то попользоваться своими драгоценностями?
– Да! Подруги именно так и поступают! Ника бы мне тоже дала. Она и давала – платье, например, – вспоминая, как она подарила мне платье, потому, что размер не подходит… она ведь могла его переделать, магия позволяет увеличивать вещи, хотя это сложнее, чем уменьшать. Но Ника отдала мне его деликатно, чтобы я не чувствовала себя слишком обязанной. – Я не жадный драконище, мне для подруги не жалко. Вот.
В сумраке мерцают глаза Арена. Он неопределённо хмыкает:
– Ты не драконище, а прекрасная драконесса. Добрая и щедрая.
Надеюсь, так и останется, а то сокровищеозабоченной становиться не хочется.
***
«Да что это такое! – возмущённо причитает Пронзающий. – Какое неуважение!»
«Это ни от кого не зависит!» – подвывает Рассекающая.
Я лишь крепче вцепляюсь в короб с цветком. Арен обнимает его поверх меня, прижимает к восьмигранному коробу, укрывая крыльями, пока магия телепорта швыряет нас из стороны в сторону, перекручивает, норовит вывернуть наизнанку.
«Ещё немного, – звучит в мыслях голос Арена. – Мы почти на месте».
ХРЯСЬ!
Магический вихрь схлопывается, и мы с Ареном оказываемся в воздухе. Он распахивает крылья, короб тянет вниз, но не так сильно, как при обычном падении. Вокруг него столбами искр взвивается магия – похоже, заклинание, которое его левитировало, плохо работает. Арен быстро хлопает крыльями, нас подхватывает ветер и помогает опуститься на выложенный каменными плитами двор.
«Не нравится мне эта ваша телепортация, неудобная», – бубнит Пронзающий.
Ветер гудит в заострённых зубцах стены. Сам замок с высоченными шпилями будто вырвался из скалы, устремился в небо, но она охватила его основание и не пускает улететь. Запрокинув голову, разглядываю немыслимо высокие башни-пики… есть в них что-то знакомое, будто я видела их. Но где?
– Ты в порядке? – Арен пробегается ладонями по моим плечам, бокам, бёдрам. – Не ушиблась?
Короб с цветком парит рядом. А я всё смотрю на шпили… Где я их видела, когда? Может, на картинке? Нет… вживую. Я летела к ним.
Вспомнила!
Когда у меня сломался браслет, и Арен подошёл – тогда, глядя ему в глаза, я почувствовала восторг полёта, драконьи крылья за спиной, и как вынырнула из облаков к такому вот замку с высокими шпилями.
– Этот замок стоит на отвесной скале? – сипло спрашиваю я.
– Да.
Невероятно, что я увидела этот замок раньше, чем оказалась здесь. Было ли это прозрение будущего или воспоминания Арена? Или в Эёране таких замков хватает?
– Надо занять место в сокровищнице, – напоминает Арен.
Ощупав кобуру с Пронзающим, перевязь с Рассекающей и маленький пистолет в великоватой кобуре, которую мне доставили из оружейной, киваю.
Этот старый замок отличается от праздного императорского дворца. Сразу чувствуется, что там, в большой цитадели, дела чаще решали словами, опирались не только на обычную силу, но и на силу авторитета, там всё кричало о достатке, богатстве и уверенности в своих силах. Этот маленький – в сравнении с дворцовыми площадями – замок, сразу видно, принадлежал воинам, готовым в любой момент огрызнуться, пустить в ход клыки и зубы: узкие бойницы-окна, заострённые шпили, позволяющие подлететь и приземлиться лишь в одном месте на дворе, там же стена с острыми краями – на такую в драконьем виде не присядешь.
