Внутри никакого золота, везде серый камень, коридоры с усиленными каркасами, раздвижные каменные двери толщиной в метр – если такие путь преградят, не скоро их выбьешь.
– Зачем эти медные и стальные штуки? – указываю на висящие по бокам раздвижных дверей металлические капсулы.
– Для обороны. Быстро расплавить их можно только драконьим пламенем с магической составляющей. Точные пропорции огня и магии известны лишь нашей семье, если заплавить этими составами двери, выломать или прожечь их очень сложно.
– Предки у тебя были воинственными.
– Просто хотели жить, – грустно улыбается Арен, поводя рукой, чтобы короб с сердцем его коллекции вписался в поворот лестничной клетки.
Ступени выбиты в скальной породе, спиралью спускаются в освещённый магическими светильниками зал. Выходящие в него три двери так велики, что через них может пройти полноразмерный дракон. Арен выходит на середину пола и ударяет его каблуком.
Золотые искорки пробегают по серому камню. СКРИП! Прямо перед Ареном открывается ещё одна лестница, уходящая вглубь скалы.
– Сокровищница, – Арен сжимает мою руку и вместе с коробом тянет за собой в темноту.
Как-то некстати вспоминаются его мечты запереть меня в сокровищнице. Но я… верю, что сейчас он этого не сделает. Тихо постукивают по ступеням мои каблучки. Прямоугольное отверстие в полу закрывается, отрезая нас от холодного магического света. Сбавляю шаг, ощупывая лестницу прежде, чем переносить вес. Лишь теперь видно, что внизу тоже свет – тусклый, мерцающий. Он очерчивает громадную дверь, посверкивает на полу неровными бликами.
А ещё там кто-то глухо, угрожающе рычит.
Крепче сжимаю руку Арена. Он шепчет:
– Не успели.
Но всё же тянет вниз, к источнику рыка.
Под ногой металлический звякает. Снова. Вместо твёрдых каменных ступеней теперь что-то скользящее, перетекающее.
Что я, собственно, трясусь? Подняв руку, формирую на ней магию и разжигаю дыханием. В свете огня вспыхивают россыпи золотых и серебряных монет. Ими услан пол и основание лестницы.
– Зачем это? – изумлённо спрашиваю я.
– Подстилка высыпалась. Не обращай внимания, внутри ещё больше. – Арен обхватывает меня за талию. – Не поскользнись только.
Под его ногами монетки сдвигаются почти беззвучно. Это сколько же здесь денег валяется? И после этого они не хотят пожертвовать на ремонт Академии?
– Р-р-р! – доносится злобное рычание из-за двери.
Арен толкает её ногой. Весело звенит золото и серебро, пока створка вгрызается в драгоценную подстилку.
Просторный круглый зал озарён огненными сферами.
Рычит золотой дракон, упирающийся задом в стену и что-то прикрывающий крылом. У другой стены скалится Видар, защищающий гору ящиков огненным щитом с родовой меткой, очерченной его именем.
Линарэн тоже здесь – стоит в расчищенном от монет месте напротив двери, рядом со столом и стеллажом с папками.
– Я старше! – Видар смотрит на дракона исподлобья. – Имей совесть!
– Моя сокровищница! – рычит император.
– Напоминаю! – Линарэн касается своего горла, и голос его звучит оглушительно. – Для нас сейчас важнее действующая лаборатория, это подземелье подходит для неё лучше всего.
– Нам тоже нужна сокровищница, – заявляет Арен, от удивления огонь в моей руке гаснет.
– Важнее лаборатория!
– Никого не пущу!
– Я самый старший, у меня привилегия.
– Мне нужно тихое место для исследований.
– Это сокровищница! Моя сокровищница!
– Мне надо спрятать сердце коллекции, – рычит покрывающийся чешуйками Арен.
Мне хочется убиться об стену. Они издеваются, да? У нас конец света, а они сокровищницу поделить не могут. Драконы!
– Я ещё император!
– Требую уважения к моему почтенному возрасту! Вы молодые, сами себе сокровищницы выкопаете, а я…
Там вампиров спасать надо от истребления их же правителями, а эти чешуйчатые…
– Да кому нужны твои старые ржавые…
– Что ты сказал? – Видара окутывает пламя. – А ну повтори!
– А я дракон с денеей, я самый сильный, поэтому сокровищница должна достаться мне.
Судорожно вдыхаю. Меня просто распирает изнутри, подбрасывает вверх, расширяет – трансформация в дракона происходит мгновенно, и внутри вспыхивает пламя:
– А ну прекратили! Сейчас не до сокровищ! – мой рёв сотрясает зал, Линарэн прикрывает уши ладонями. – Каждый в свой угол сокровища запихнул, золотом прикопал и пошли мир спасать! Р-р-р!
Сердце стучит часто-часто. А золотые монеты под лапами действительно приятно ощущаются, как массажик такой. Выдыхаю – дым из ноздрей идёт. Я тоже страшная драконища. Нечего глупостями заниматься! Они бы тут ещё сокровищами мериться начали, у кого круче.
– Лера, – Арен крепко обнимает короб с сердцем коллекции. – Тут нет углов, зал круглый.
– Ну так сделайте углы себе, что вы как маленькие, – рокочу я. – Нас архивампиры ждут, не забыли? И Линарэну нужно место для лаборатории, нам нужна его помощь. А то Безымянный ужас сожрёт все ваши сокровища.
Выражения их морд и лиц… впечатляют: у императора чуть не слёзы в глазах, он под звон монет лапой прикапывает неведомые сокровища за своим крылом. Видар держится за сердце. Линарэн застыл со странным выражением лица. Арен ещё крепче обнимает короб, поглаживает.
– Ну же, собирайтесь! – шлёпаю лапой по золоту, монеты разлетаются звонким фонтаном. – А то без сокровищ останетесь!
– Лера! – Арен от возмущения округляет глаза.
– Тебе помочь угол в стене проковырять?
– Я всегда подозревал, – шепчет Видар, – что очень даже хорошо, что в правящих родах не появляются девочки, а то… были бы такими же.
Вытягиваю к нему морду, щурюсь гневно. Видар вздёргивает подбородок:
– Вот пристрастишься к сокровищам, поймёшь нас.
– Вот Эёран спасём, тогда и будем сокровищницу делить! – рычу я и разворачиваюсь к императору. – Вы же взрослый, умный дракон, правитель империи, вам о подданных надо думать. Подданные – вот ваше настоящее сокровище!
Император переминается с лапы на лапу, как нашкодивший котёнок.
– В словах Валерии есть смысл, – Линарэн поправляет гогглы. – Лаборатория сейчас нужнее сокровищниц.
Видар и император медленно разворачиваются к нему и отвечают недовольным рыком.
– Ка-рит, – стальной голос Ланабет взвивается под сводами сокровищницы. – Нам пора на встречу с вампирами.
Императрица стоит в дверях, сложив руки на груди. Из-за её спины торчит лук… а у лука глазки маленькие, бегающие.
