Мы с Ареном уже подходим к выходу из зала, когда доносится громоподобно отчётливый шёпот Санаду:
– Одраконилась, что теперь с неё возьмёшь. Разбитой чашки не отдаст, не то что какой-то браслет подарить.
Стиснув кулаки, разворачиваюсь:
– Этот браслет нужен Нике!
«Лера, – Арен разворачивает меня и, обняв за плечи, направляет в коридор, – никогда не оправдывайся перед другими существами, ничего они не понимают во владении вещами и собственности. Просто дикари в этом отношении, ещё и нас высмеивают, особенно архивампиры. Особенно Санаду».
Хочу возмутиться, но взгляд снова падает на дорожку кровавых капель. Три дорожки, если быть точной, и капли с них переплетаются, точно пунктирные линии.
В зале позвякивает металл – это двое оставшихся в зале офицеров укладывают на носилки големов.
«Лера, мы справимся с Культом, демонами и Безымянным ужасом, – подняв мою руку, Арен переплетает свои горячие пальцы с моими похолодевшими. – У нас всё получится».
Сзади уже догоняет Линарэн и офицеры с носилками, он бормочет:
– Сейчас найду, во что упаковать големов, и вместе телепортируемся до границы, а там долетим до гномьей базы.
– Лин, подожди, – Арен ухватывает его за рукав, притормаживает. И касается метки на своей руке.
Через мгновение Линарэн поворачивается ко мне:
– Точно?
– Да.
– Кто-то нарушает технологическое эмбарго, – Линарэн постукивает по подбородку. – Но это не самое тяжёлое преступление Культа. После путешествия к гномам я предупрежу Особый отдел контроля и дам задание изучить детали, чтобы искатели получили полную информацию о новой угрозе.
Махнув рукой офицерам, Линарэн спешит дальше. Он тоже не наступает на капельки крови.
«Что за Особый отдел контроля? – Пронзающий напоминает о себе ворчанием. – И что за искатели?»
Тот же самый вопрос мысленно задаю Арену и он так же мысленно отвечает: «Мы знаем, какое пагубное влияние может оказать на природу технологическая революция, и какой опасной мощи может достигать оружие техномиров. В Эёране законодательно наложено ограничение на развитие производственных мощностей, экологически вредных технологий и немагического оружия. Но путешественники в другие миры порой провозят запрещённые знания и предметы, есть профессиональные контрабандисты. Их отслеживанием и запечатыванием технологических инноваций занимается ООК, Особый отдел контроля, сотрудников называют искателями, это особый корпус учёных-следователей. Линарэн возглавляет главный отдел ООК Эёрана».
Передав сказанное любопытному оружию, обращаюсь к Арену: «Никогда не слышала о таком».
«Это закрытая информация».
«Но как Линарэн может выполнять такую работу? Он же учёный! Он же любит исследования…»
«Он получает в своё распоряжение все добываемые искателями образцы. Он любит изучать, а делиться и внедрять ему не так интересно».
Главные двери замка по-прежнему открыты, солнце падает на светлые плиты. Свежий воздух развеивает солёно-медный запах. Невольно прибавляю шаг, чтобы вырваться из прекрасного и такого беззащитного замка.
Големов сложили возле крыльца, Линарэн куда-то запропастился, их стерегут два офицера. 237c8b
Слева и справа собрались группы существ. К левой сразу и невыносимо приковывают взгляд накрытые плащами тела. Три тела. Рядом стоят офицеры ИСБ, склонив головы, стиснув губы и сцеплённые руки.
Возле одного из тел, сжимая безвольную руку, на коленях дрожит темноволосый парень в академической униформе щитовика. Риэль, наклонившись, мягко поглаживает его по плечу и что-то говорит. Похоже, это сын Шарля. На бледных щеках блестят слёзы, хотя парень закусил губу и сморщился, силясь сдержать эмоции.
Сердце снова заходится.
Они ведь оба, и сын Шарля, и Риэль, в одночасье лишились семей.
Когда это закончится? Когда Культ наконец остановят? Как?..
С правой стороны доносится грохот. Дюжина офицеров отскакивает от запрыгавшего по плитам ящика метр на метр. Он металлический, с дырками, и от скачков по каменным плитам страшно громыхает.
– Он прорвал глушилку! – орёт офицер с расцарапанным лицом, но его крик заглушает возмущённый рёв:
– Изверги! Драконы неблагодарные! Я вас!.. Да я ради вас шкурой рисковал, а вы запираете, глумитесь, водой поливаете! Садисты! Выпустите немедленно! Лерку зовите! Кто-нибудь! Выпустите! У меня клаустрофобия, ироды!
Глава 34
Рёв какой-то знакомый…
– Лерка! – вопит неведомое чудище, прыгая вместе с ящиком и гремя. – Лерка! Я тебя вижу! Открывай немедленно!
Голос знакомый. И манера говорить. Здесь меня Леркой только Повелитель называл.
Золотая чешуя Арена вспыхивает на солнце, огромное тело загораживает половину двора. Это он вмиг обращается драконом и спрыгивает во двор, вынуждая офицеров отпрянуть к стене. Арен сжимает ящик когтистой лапой и, тряхнув, поднимает к морде:
– Ты-ы ко-ого Лер-ркой на-азвал, га-ад?!
Ответа нет, и Арен, потрясая ящиком, обдаёт его дымом. Изнутри доносится кашель и вой.
– Арен! – сбегаю по ступеням. – Пытать пленных неэтично!
– Она правильно говорит! – взвывает Повелитель. – Послушай умного человека, тьфу, дракона!
Зарычав, Арен основательно трясёт ящик, откуда доносится:
– Ай! Ой! У-у!
И прочие нечленораздельные звуки.
– Хватит! – топаю ногой.
Арен разжимает когти. Ящик с грохотом валится на каменные плиты.
– Ду-умай с-с кем гово-оришь, – с шипением предупреждает Арен и обращается в человека.
Трудно будет с демонами договариваться, ой, трудно. Хотя, может, демоны и нормальные есть, вроде Эзалона.
Стерёгшие повелителя офицеры ИСБ стоят вдоль стены и настороженно следят за Ареном. Ещё злясь на его несдержанность (или это его гнев во мне кипит), подбегаю к ящику и заглядываю в щель, но там темно. В нос ударяет запах мокрой кошачьей шерсти.
Уши на мгновение закладывает, становится очень тихо, как обычно бывает при наложении заклятия от подслушивания.
– Повелитель, ты как? – скольжу пальцами по стенке.
Жалость борется с настороженностью: над ним поиздевались, но он… он ведь был в Старой столице перед нападением и почему-то от нас убегал.
– Умираю, – стонет Повелитель. – Все кости сломаны…
– Лучше бы язык себе откусил. – Арен касается ящика.
По металлическим стенкам пробегает золотой рисунок, щёлкает механизм, и дверца раскрывается.
Повелитель, выросший до размера овчарки, сидит на полу ящика. Все шесть лап и крылья выглядят целыми. Мокрая белая шерсть слиплась, торчит, как колючки, и взгляд абсолютно чёрных глаз полон укоризны. Цел, невредим, и судя по настроению, никакой клаустрофобией не страдает. Как есть демон.
