Опять началось. Я едва сдерживаюсь, чтобы не произнести это вслух. Безымянный ужас затих всего на день, а я уже расслабилась, память вычеркнула ощущение беспомощности, панику, накрывающую от этих безумных ударов планетарного масштаба.
Вдохнув и выдохнув, поднимаю голову и улыбаюсь Арену. Он с тревогой разглядывает моё лицо, руки крепче обвивают талию. Его растрепавшиеся тёмные кудри очерчены светом факелов, развешанных на стенах крепости. Огонь так ярок, что почти заглушает алмазное сияние звёзд.
– Что ты собирался делать? Почему только изображать перевозку артефакта?
Ощутив твёрдость моего духа, Арен едва заметно улыбается:
– Артефакт по-прежнему разряжен, в таком состоянии из хранилища его не вытащить. Чтобы защитить его от посягательств всяких огненных, сделаем вид, что перевозим на дирижабле сюда. Якобы исчезновение магии в меридиане ослабило замки, и мы их открыли.
– Уже успели и муляж сделать?
– У нас их десять. На всякий случай.
Усмехаюсь: золотые драконы, похоже, те ещё любители подстраховаться. Только причина для этого у них совсем невесёлая.
Погладив Арена по обтянутой бархатом груди, обнимаю его и приподнимаюсь на цыпочки. Уловив моё желание, он наклоняется, и уже не я, он ведёт в поцелуе. Прижимает меня крепче, завладевая губами, увлекая в чувственное пламя, в мир прикосновений, сладкой дрожи, сумасшедшего стука сердца и восторга…
Но Эёран вздрагивает, напоминая о том, что его надо спасать, и Арен останавливается. Неохотно отпускает мои губы. Я поглаживаю его по щеке, перебираю мягкие пряди.
– Удачи. Возвращайся скорее.
– Я отведу тебя внутрь…
– Арен, с тем, чтобы преодолеть пятнадцать метров и зайти в крепость, я справлюсь.
Он достаточно низко склонил голову, и я, приподнявшись на цыпочки, чмокаю его в нос.
– Осторожнее при выходе из телепортации, не ушибись.
Улыбнувшись, Арен целует меня в лоб и желает:
– Не найди себе приключений до моего возвращения.
– Постараюсь.
– И подумай об организации свадьбы.
– Арен! – стукаю его ладонью по плечу и смеюсь: – Кто о чём, а ты…
– О награде за старания.
Неохотно отступив, Арен поднимает вокруг себя золотое пламя.
– Будь осторожен.
– Ты тоже.
Вихрь телепорта утаскивает его со двора малой цитадели Аранских. И сразу так прохладно и неуютно. Обхватив себя за плечи, оглядываю острия на стенах и шпилях. В красноватом свете факелов они словно обагрены кровью.
Дом воинов, а не политиков…
Вздохнув, направляюсь к крыльцу. Надеюсь, имитация перевоза родового артефакта защитит настоящий от посягательств Фламиров и их неведомых союзников.
***
В замке неожиданно шумно: знакомые по дворцу работники кухни перебираются сюда с кастрюлями и запасами, причитая о сложности готовки без магии, носятся с метёлками и швабрами девушки и мужчины, отвешивают мне почтительные поклоны чуть не в пол…
Куда-то тащат платья и шкатулки любовницы Элоранарра
– Ах, как же здесь тесно…
– Зато безопасно, – белокурая Сирин скромно смотрит под ноги.
– Элорчик правильно говорит, что ему могут отомстить через нас, так что лучше в тесноте.
Удивительно, но при навешанных на них горах одежды и крупных шкатулках, драконицы умудряются сделать изящные реверансы.
Медведеоборотни-гвардейцы обходят коридоры, а офицеры ИСБ проверяют защиту на окнах-бойницах.
Кажется, что куда ни глянешь – везде кто-то что-то делает. Так я обхожу несколько этажей в ленивом поиске собственных комнат, но больше рассматривая суровый замок золотых драконов. И всё бы ничего, если бы не постоянные поклоны. Ни разу мне не удаётся пройти незамеченной, лишь несколько стоящих на карауле гвардейцев радуют прямыми спинами.
Я бы с радостью походила ещё, заглянула в каждую башню, но слуг жалко: они выглядят такими уставшими, а отвлекаясь на меня, ещё больше оттягивают миг завершения работы.
Притормозив первого попавшегося гвардейца, улыбаюсь:
– Вы не подскажете, где нам с Ареном выделили комнаты?
Медведеоборотень смотрит на меня во все глаза.
– Я провожу нашу драгоценную денею, – разносится по коридору голос Элоранарра.
О нет, только допроса с пристрастием мне не хватало.
Поклонившись мне и неспешно вышагивающему к нам Элоранарру, медведеоборотень спешит дальше по неведомым охранным делам. А может, его испугала улыбка Элоранарра? Меня вот пугает предчувствием пылких словесных и жгучих ягодичных уверений.
– Разве ты не перевозишь родовой артефакт? – спрашиваю с надеждой: вдруг, как Арен, подзабыл?
– Я охраняю цитадель, пока остальные занимаются перевозкой.
Элоранарр останавливается передо мной, широко расставив ноги и убрав руки за спину. Продолжает улыбаться…
…ягодицу потихоньку припекает.
– Не скажу, – твёрдо повторяю я.
– Я ещё ничего не спрашивал, – лукаво отзывается Элоранарр и движением головы откидывает несколько огненно блеснувших прядей за плечо.
– Да-да, я так и поверила, – разворачиваюсь и направляюсь в противоположную сторону, мысленно бормоча: «Пятой точкой чувствую, как ты не спрашиваешь».
Конечно, Элоранарр следует за мной. Естественно, он и не думает останавливать жжение метки.
– Могу заново написать список, – предлагаю без особой надежды.
Намывающие лестницу слуги сгибаются в поклонах, а я поднимаюсь на этаж выше.
– Понимаешь ли, – произносит мне в спину Элоранарр, – список – это долгий и ненадёжный путь. Вдруг за то время, пока я приобретаю должную душевную организацию, с моей избранной что-нибудь случиться? Вдруг при эвакуации мы попадём в разные миры, а мы же семья…
Разворачиваюсь:
– Вы Тордосов из твоей сокровищницы выпустили? Позаботились о них?
– Да, Халэнн этим занимался, насколько я знаю, вроде даже пристроил их в число важных для эвакуации существ.
Как замечательно, что хоть кто-то из них двоих ответственный и вменяемый.
Брожу дальше. Слуги кланяются, проходящие мимо гвардейцы головы склоняют, Элоранарр шагает за мной и, едва пытаюсь у кого-нибудь спросить дорогу к нашим с Ареном комнатам, уверяет, что сам меня проводит. А слуги с гвардейцами спешат поклониться и отойти подальше от драконьих разборок…
Внутри потихоньку разгорается пожар гнева. До верхних этажей мы прошлись, на нижние возвращаемся, а никого, кто мог бы помешать Элоранарру провожать меня до комнат, не встречаем.
