– Питайся хорошо, – Арен обходит постель и подкалывает мне под спину ещё одну подушку. – Как дракон, ты можешь есть редко, но в свете предстоящего сражения лучше всегда быть в наилучшей форме.
– Что за тренировки? – с сомнением пробую ореховую похлёбку: вкус очень яркий, солоновато-кокосовый с нотками миндаля.
– Управление драконьим телом, отработка боевых приёмов с группой, оттачивание способностей Видящей. У тебя много дел.
– А у тебя?
– И у меня, – вздыхает Арен. – Мы должны быть готовы к эвакуации всего Эёрана. Это… не так просто, даже с помощью гномов, ведь существ к ним придётся доставлять на кораблях. Значит, надо собирать все торговые и военные флоты, а это та ещё волокита, даже если можешь рыкнуть на исполнителей и пообещать откусить голову за упрямство.
Чуть не давлюсь похлёбкой… Впрочем, если вспомнить, как я вчера решала проблему с нестандартным использованием метки Элоранарром…
– Кстати, а те, кто обещал эвакуироваться до битвы, они?.. – интересуюсь я.
– Уже сбежали, прихватив с собой всё самое ценное и небольшие армии.
– А остальных жителей?
Взгляд Арена грустнеет, он качает головой:
– Их оставили на произвол судьбы. Сейчас, когда никто особо не хочет брать на себя дополнительный балласт, отец принимает их под свою протекцию.
– Это так благородно, он молодец, – киваю я.
– Это так по-драконьи, он сейчас прихватывает всё, что плохо лежит: наследство Элору с Лином готовит.
Хорошо, что я не начала есть, точно бы подавилась. Удивлённо смотрю на Арена.
– Твой отец думает, что мы их выгоним из империи?
– Мой отец хочет, чтобы род Аранских по-прежнему владел крупными территориями, но дробить Эрграй считает не лучшей идеей.
– А тут так удачно подворачиваются несколько безответственных правителей. Только почему остальные драконы правящих родов эти земли прибрать не пытаются? Даже с учётом критической ситуации… слишком лакомые куски, разве нет?
– Но у них нет родственников с денеями, – коварно улыбается Арен. – Ешь скорее, хочу успеть потренировать тебя лично.
Наклонившись, он целует меня в лоб.
***
– Арен… ты серьёзно? – во все глаза смотрю вниз, на тёмно-синюю гладь горного озера в расщелине. До озера метров триста, жутко завывает ветер.
– А то, – он похлопывает крылом по моей чешуйчатой лапе. – Способ довольно экстремальный, но если что, озеро глубокое, смягчит падение.
Сглатываю. Язык путается между клыков, хвост дрожит, а когти крошат камни обрыва.
– Отрываться от земли, даже с поддержкой ветра, тяжелее, чем встать на крыло в прыжке с обрыва, – поясняет Арен. – К тому же мы не можем гарантировать, что магии хватит на воздушную поддержку крыльев, ты должна научиться летать самостоятельно, как обычные драконы.
– Но я не дракон! – мой рёв разносится по расщелинам, гремит в горах.
– Если бы ты сейчас видела себя в зеркале, – умиляется Арен. – Тебе помочь?
– Как?
– Подтолкнуть со скалы или сама спрыгнешь, расправишь свои прелестные крылья и полетишь?
– Или шмякнусь в воду.
– Ты бронированная. И я в тебе уверен. – Он осторожненько так подталкивает меня крылом к краю. – Давай, Лера, прыгай, потом вместе полетаем.
И мне казалось, что кульбиты предыдущих двух часов упражнений были сложными? Теперь не кажутся.
– Озеро так далеко, – голос у меня подрагивает.
– Теоретически ты не должна в него попасть, ты должна полететь.
Ага, теоретически.
– Решайся. К битве с Безымянным ужасом ты должна уметь летать. Ни один дракон при эвакуации лишним не будет. Подумай о существах, которых можешь спасти, и побори свой страх.
Легко сказать!
Так сильно стискиваю край обрыва когтями, что несколько камушков откалываются и с гулким цокотом скачут на дно расщелины. Просто головокружительная высота. Если бы Арен предложил полетать в человеческом виде, я бы с радостью ринулась вниз, промчалась над синей водой, взмыла в небо, но драконье тело такое огромное, кажется, крылья просто не могут его поднять, спасти от падения…
И всё же я должна. Но боюсь. Что же делать?
Глава 38
Как же высоко на скале, каким маленьким отсюда кажется озеро…
Судорожно вдохнув, расправляю крылья и отталкиваюсь всеми лапами. Сердце ухает вниз вместе с громадной драконьей бронированной тушей. В голове мелькает мысль, что физически невозможно поднять такую махину обычными крыльями, что золотая чешуя – это слишком тяжело, но крылья врезаются в потоки воздуха, рефлекторно ловят их, и следом за ощущением собственной тяжести приходит чувство неожиданной лёгкости. От удара воздуха мышцы крыльев содрогаются, но выдерживают, и меня подбрасывает вверх. Лапы прижимаются к животу, хвост…
Один поворот его кончиком – и меня ведёт в сторону.
«Всё хорошо», – в голосе Арена забота-тревога-веселье.
Меня накрывает тенью: он парит надо мной, смотрит… улыбается, и ветер раздувает его губы, хлопает щекой.
От смеха едва не теряю контроль, но вовремя спохватываюсь. Быстро проносится внизу горное озеро. В расщелину я не сильно опустилась, но она кончается быстро, и я судорожно взмахиваю крыльями, набирая высоту, чтобы не врезаться в выступ скалы.
Всего метров сорок подъёма, а дыхание сбивается, мышцы наливаются тяжестью. Арен легко кружит рядом, его мощные крылья усталости не знают. Я тоже так хочу, присоединиться к нему в небесном танце, я пытаюсь…
Нет, сил не хватает. Сердце бешено стучит, по спине разливается онемение, и я плюхаюсь на ближайшую скалу, впиваюсь когтями в камни. Судорога сводит крылья, мешая их сложить. Какая же я слабая, аж тошно!
Арен приземляется рядом со мной, скрипят под когтями камни.
«Всё хорошо, Лера, для первого раза отличный результат. Тебе нужно тренировать крылья, чтобы долго летать, все драконы это проходят».
Опять тренировки! Понимаю их важность, но, такое чувство, что тренировки единственное, чем я сейчас должна заниматься.
«Лерусь, давай в человека и ко мне на спинку, а?»
Как бы я хотела гордо сказать «Нет» и самостоятельно долететь до малой цитадели, но… но…
Вздохнув, превращаюсь в человека. Ветер треплет волосы, воротник рубашки, облизывает сапоги до колен.
Арен склоняет голову, открывая место на холке, приглашая забраться на золоточешуйчатый горячий хребет, и меня снова поражает мощь его драконьего тела, то, что он склоняется передо мной.
***
