– Что происходит? – Спросила Габриэла.
– Моника попросила меня обратить Майкла. Всё прошло хорошо.
Все в гостиной, кроме мистера Ридда, задрали головы вверх и принюхались.
– Лавандовое поле и черника! – Джон восхищённо посмотрел на Элизу.
Девушка подошла к Адаму и подала ему руку:
– Поехали, хочу показать тебе кое-что.
Парень встал. Они вышли из дома в вечернюю прохладу.
Дорога заняла примерно час. Они ехали молча. Элиза сосредоточенно вела машину, вглядываясь в каждый поворот, а Адам пытался запомнить, как и где они сворачивали.
– Куда мы, всё-таки едем? – спросил Мистер Ридд.
– Мы уже приехали. – Девушка остановила машину и вышла. Адам открыл дверь и почувствовал еловые нотки. Парк был огромный, с большим количеством деревьев и кустов, от этого казался заброшенным. Парень следовал за Элизой, было довольно темно и ему приходилось всматриваться вслед девушке. Она шла уверенно, будто каждая тропинка была ей знакома.
– Вот здесь! – Элиза остановилась на небольшой поляне. Луна освещала небольшой клочок земли, на которую не падала тень от высоких деревьев.
– Смотри на меня, Адам Ридд.
Парень подошёл ближе и тут же в ужасе отшатнулся. Сделав шаг назад, он, зацепившись ногой за корягу, упал на задницу. Слова застряли у него в горле, и он лишь смотрел на то, что было Элизой Доннован. Видно, девушке самой было немного не по себе. Её кожа сочилась каким-то густым чёрным веществом, как смола. Оно распределялось по коже, как рябь по воде, от макушки до пят. Когда всё её тело покрылось чёрной смолой, поверх неё на коже стали появляться символы. Это были не буквы и не цифры, так показалось Адаму. Парень придвинулся ближе к Элизе, совсем не замечая, что ползёт на коленях. При свете луны девушка выглядела как божество, а не волк в привычном понимании. Она наклонила голову, и мистер Ридд заметил у неё отростки на голове: маленькие, как шипы или иголки. Они росли кругом, наподобие короны.
– Ты же не похожа на оборотня! – Просипел парень.
– А на кого похожа? – Голос девушки тоже изменился, стал грубым и глубоким, похожим на звериный рык.
– Я не знаю! – Адам испуганно смотрел на неё.
– Вот и я не знаю! Привычнее называться оборотнями.
Она улыбнулась ему и рисунки на её теле загорелись красным цветом. Девушка присела на корточки и протянула руку к Адаму. Он отпрянул, ожидая, что эта чёрная жижа капнет на него, но нет. Жидкость затвердела и при ближайшем рассмотрении, стала более вязкой, плотной, как маленькие ворсинки или шерсть.
Адам неуверенно подал руку Элизе и она, резким движением, поставила парня на ноги. Мистер Ридд оказался близко к лицу девушки и ощутил на своей щеке её теплое дыхание. Жёлтые глаза Элизы, то единственное, что походило на волчье, смотрели на парня внимательно.
– Ты совсем не похожа на волка! – произнёс Адам. – И пахнешь приятно.
Парень коснулся своим носом шеи девушки, и она отвернула голову, чтобы ему было удобнее.
– Как пряность! – Добавил он. – Корицей?!
– А ты думал от меня дерьмом будет вонять? – удивилась Элиза. – Тебя совсем мой вид не страшит!
Девушка была немного разочарована. Она покрутила рукой перед лицом парня, показывая длинные когти.
– Мне непонятно и странно!
– Можешь собой гордиться! – Элиза вскинула голову. – Ты первый, кто видел меня в «шкуре».
– Это честь для меня! – Парень неловко поклонился.
– Прекрати! – Девушка в шутку шлёпнула его по плечу. Адам упал на бок, схватившись за руку и застонал от боли.
– О, прости! – Элиза присела рядом с ним. – Очень больно? Я совсем забыла…
– Забыла о том, что можешь меня убить! – Адам сжал зубы.
Девушка была сбита с толку и не представляла, чем помочь мистеру Ридду.
– Тебе нужно в больницу! – Пришло озарение. – У меня есть знакомый врач.
Элиза начала «обращаться» в человеческое тело. Сначала потускнели рисунки. Они, начиная от кончиков пальцев на руках и ногах, двигались к животу девушки, выстраиваясь тонкими нитями в воронку и исчезли в районе пупка. Затем «шкура» девушки начала растворяться на теле, будто впитываясь в кожу.
– Вставай! Я помогу тебе.
Девушка подхватила Адама и, стараясь не задеть больное плечо парня, позволила ему облокотиться на себя. Они медленно добрели до машины, получив по лицу несколько ударов ветками деревьев. Элиза помогла мужчине устроиться на пассажирском сидении и села за руль.
– Надеюсь, сегодня смена доктора Филипса.
Мистер Ридд улыбнулся:
– Знаешь, твой поцелуй мог бы облегчить мои страдания! – Адам сделал что, при смерти, драматично положив руку на сердце.
Элиза улыбнулась в ответ:
– Дошутишься – я тебе её вообще сломаю! – Девушка внимательно смотрела на дорогу.
Парень отвернулся и наблюдал за пейзажем парка Траут. Большие деревья качались под дуновением ветра и вся местность была окутана тьмой. Там, в глубине, было так непроглядно, что стоило немного задержаться взгляду, казалось из этой темноты на тебя кто-то смотрит. Адам приоткрыл окно и наслаждался свежим воздухом. Запах асфальта после дождя и шуршание шин по гладкой дороге, успокаивали парня.
– И что еще вы можете? – Неожиданно спросил парень.
– В каком смысле? – Элиза бросила не него взгляд. – Что ты имеешь ввиду.
– Ну, вы сильные, это я испытал на себе! А что ещё?
Девушка задумалась:
– Сила – определённо. Скорость и реакция, быстрее, чем у людей. В обличии волка мы видим в темноте и на дальние расстояния. Слышим запахи ярче. А ещё я, как вожак, чувствую новых оборотней в городе. А они чувствуют меня и их тянет ко мне. Не в сексуальном плане – волкам хочется быть рядом. Они как дети – жмутся ближе к «мамочке».
– А рисунки на теле…Они что-то значат? – Парень не успокаивался и жаждал новой информации.
– Это знаки в честь погубленных душ! – Ответила Элиза. – У новичков их нет, их тела просто в «шкуре». С каждым убитым волком, Альфой или просто сильным, на теле проявляются эти знаки. У каждого свои. Эти символы говорят о заслугах или проклятье, кому как.
– У тебя всё тело в них, многих ты убила? – хоть Адаму и страшно было это знать, но всё же любопытно.
– Только одного! – девушка погрустнела. – Я не хотела его убивать. Правда. Мне очень жаль его и всю его семью. Это была моя первая ночь в новой «роли». Я была сама не своя, ничего не помню толком. Самое яркое воспоминание – тело горит, как будто засунули в кипящее масло. И запах, посторонний, такой…металлический, как от качелей в детстве. Я как –то примёрзла языком к трубе и помню этот запах и даже вкус. Точь-в-точь. Я вышла на крыльцо, даже не соображала куда иду, шла по ощущениям. И всё – дальше темнота. Зря он тогда пришёл ко мне, это его и сгубило.
