Вилен Каридан так ведет себя с ней и считает, что ему это сойдет с рук — почему?
Лорд Вилен прыгнул к ней, придавил коленом:
— Попробуем еще?
И громкий, нечеловеческий рев ударил по ушам, перед ее лицом мелькнули когти, а лорд Вилен отлетел в сторону и ударился о дерево, и остался стоять, как приклеенный, почти на том же месте, к которому только что прижимал Тьяну. И как-то странно тонко закричал. А Валантен…
Это был не он. Вздыбленная шерсть, горячие глаза, когти…
Чудовище. Он перескочил через Тьяну к незадачливому лорду и, снова зарычав, махнул увенчанной когтями лапой, раздирая его, в мгновение ока окрасив красным его камзол…
Не помня себя, Тьяна вскочила на ноги — ее словно что-то подбросило. Как она бежала к Валантену, не помнила, ей казалось — подлетела, и прыгнула ему на грудь, вцепилась обеими руками в его куртку, крича:
— Нет! Не надо, нет! Нет! — и прижалась лицом к его куртке.
Она не думала о том, что надо спасать Вилена, хотя, может быть, об этом и следовало подумать. Нет, ей хотелось просто остановить это.
Опасность для них. Для нее. Огромное зло, которое сейчас грядет, и ударит по ним всем так, что ничто уже не будет прежним. Она этого испугалась…
Следовало немедленно вернуть настоящего Валантена, и это стоило любой цены, а цена ее собственной жизни стала сейчас такой мизерной, что не имела никакого значения.
Она хотела настоящего Валантена. Немедленно. Всегда — настоящего.
Он мог бы сейчас отбросить ее в сторону, мог тоже разодрать когтями — она была готова к этому. И ей было все равно. Может быть, потом станет страшно…
Но нет, он замер, и стоял так, не шевелясь, и она слушала, как бьется его сердце, сначала быстро и гулко, а потом все тише и медленней.
— Тин, — сказал он, наконец, обычным голосом, и прижал ее голову к своей груди, — ты в порядке, Тин?
На его ладони была кровь, он вытер ее о куртку.
Ей хотелось крикнуть: а ты? А все, кроме меня — в порядке?! И будет в порядке, теперь?
Вместо этого она лишь отстранилась и молча кивнула, чувствуя, как по щекам покатились слезы.
— Лорд Вилен, — сказала она, — он ведь жив?
Валантен огляделся, соображая, где этот лорд Вилен. И Тьяна тоже оглянулась, и увидела, что на поляну рысью въезжали всадники. Король и с ним еще четверо. Переглядывались, что-то потрясенно кричали.
Двое тут же спрыгнули с лошадей и ринулись к Вилену Каридану.
— Он жив, — крикнул один, — свернута челюсть, много крови!
Король тоже слез с лошади, подошел.
— Леди Айд? — он смотрел на Тьяну.
Она была бледной и растрепанной, на щеке наливался пунцовым след от удара, у лопнувшей губы запеклась кровь.
— Я его убью, — сказал Валанен, — тоже разглядев, как она выглядит.
— Хорошо, что он жив, — кивнул король, — потребуешь удовлетворения. Но это странно. Он не из тех, кто принуждает женщин, он и так им нравится, даже слишком. Миледи?
— Он отчего-то пришел в ярость, когда понял, что не нравится мне, ваше величество. Кажется, он был уверен, что должен мне понравиться, когда… — взглянув на Валантена, она замолчала, не решившись сказать о поцелуе.
Не хватало только опять его рассердить.
— Предположим, я тебя понимаю, — сказал король Валантену. — Но — демоны! Хуже и быть не могло… Мне жаль, миледи, — он глянул на Тьяну, — примите мои извинения. Это я затащил вас на эту охоту. А ты уходи, — бросил он Валантену.
— Нет, — отказался он, — не сейчас. И скорее вели забрать у Каридана все безделушки до последней пуговицы. Пока кто-то не забрал.
Это они так мило беседовали, забыв про титулы. Король и Чудовище.
Лорда Вилена уже чем-то перевязали, он лежал на траве и стонал.
— Думаешь? — вскинул бровь король.
— Он был уверен, что ей понравится — слышал? Наверняка есть амулет…
Король приказал, и стонущего лорда Вилена обыскали, и подали королю в платке несколько безделушек.
Тьяне подвели лошадь, король сам помог ей сесть в седло. Кто-то уже рубил ветки, сооружая волокушу для раненого.
— Уходи, — повторил король, — ты тут больше не нужен. Вон люди Кариданов. Я не хочу, чтобы тебя случайно проткнули рогатиной в качестве возмездия, когда я отвернусь.
На поляну въезжала еще группа всадников. Тьяна, осознав услышанное, умоляюще посмотрела на Валантена.
— Уйду, — кивнул он…
Тьяна, окруженная всадниками, ехала прочь от страшного места, и запоздало думала: так что же хотел сказать ей призрак, показав это дерево?!
В каждой семье найдется кто-то, погибший или раненый на охоте — если не брат и не дядя, то хоть двоюродный дедушка. Но теперь случилось иное. Человек погиб не охотясь, и не от зверя. Хотя, именно от зверя — говорили многие, с подачи тех, кто видел. Никак не походило на человека то создание, которое расправилось с лордом Виленом Кариданом. Оно ужасно. Оно недостойно жить, раз творит такие вещи.
Звери — это одно, с ними все ясно. С людьми ясно тоже. А это — что?..
По крайней мере, опасных зверей следует держать в клетке.
А женщина… новая невестка Айдов — что же, его не боится? Бросилась, говорят, вцепилась, успокоила.
На человека похожим не стал, но хоть присмирел. Может, и сама она, эта леди — колдунья? Или тут герцогский колдун постарался? Или… да она ведь с ним венчалась вроде. И это сказалось, может быть.
Венчалась, в Храме, подумать только. С таким созданием — и в Храм…
И ведь из-за нее все и случилось. Закрутила шашни с красивым лордом на охоте. Само собой, как будто леди не на этим ездят на охоту. Зато сама только оплеуху и получила, расплачиваться пришлось мужчине.
Как всегда, впрочем. От кого оплеуха? Это ясно, не от лорда же.
И ведь король зверя того, Чудовище, тоже не боялся. Рядом вроде стоял, разговаривал…
Эти Айды заигрались, пользуются своим запредельным положением. Родись такой, заклятый, в другой семье — возились бы с ним? Деревенского мальчишку с подобной напастью давно отдали бы в бродячий цирк и забыли. Мало ли детишек умирает в младенчестве? Родился такой ребенок — считай, нет ребенка, моли Всевышнего о милости дождаться следующего, здорового…
