— Позвольте, эсс, — она вытащила из шелковой сумочки мешочек с травами и вдохнула его пряный запах, потом еще раз.
Очень захотелось.
В руке колдуна опять появился стеклянный кубик, он помахал им около мешочка.
— Это «помощник матерей» с кавелью. Хорошая вещь, месяца через три-четыре замените на свежий. Вы успокоились? Слушаете меня, миледи?
— Да, эсс. Что еще ужасное вы хотели мне сообщить?
— Здесь отчет дознавателей из Скарата, подписанный его светлостью графом, о падении вашей кареты, — он показал на кожаный футляр для бумаг, который висел у него на шее. — Причину нашли, видите ли. Это заколдованный порошок под попоной одной из лошадей. Собственно, остальные лошади попали в реку, и порошок могло смыть. Тот же порошок был найден в кафтане грума, который спасся. И он признался, что его подсыпал.
Еще одно потрясение. Грума звали Кей, совсем молодой, сероглазый, очень почтительный с ней. И — он?.
— Почему он это сделал?
— Он утверждал, что это был приказ лорда Айда, и он не врал, что проверено.
— Нет, — замотала Тьяна головой, — нет…
— Этот человек повесился в тюрьме на следующую ночь. На веревке, которую соорудил из лоскутов свое рубахи.
Это все было уже чересчур.
— Это ложь, — сказала Тьяна, — он лгал.
— Отчет очень подробный, и там указано на такую возможность. Проверка на правдивость была самой поверхностной, и известно, что грум перед отъездом из Аттаре почти всю ночь провел в городе. Ушел из гостиницы с молодой женщиной, ни у кого, конечно, не возникло вопроса, зачем. Вот только женщина эта прежде в гостинице не появлялась. Конечно, поначалу предполагалось ехать другой дорогой, но — вспомните ту другую. Там камни и пни. Вам и в том случае было бы несладко.
— Это ложь, — повторила Тьяна, — пожалуйста, не отдавайте никому этих бумаг!
— Невозможно, миледи, — нахмурился колдун, — и вот еще: дознаватели, скорее всего, увидят в вас не сообщницу, а еще одну жертву. Пока это не плохо. Вы слышали, что сказал тот вояка? — он махнул рукой в сторону окна, — в смерти герцога тоже почему-то обвиняют лорда Айда. Мы приехали. Хотите посидеть и собраться с мыслями?
— Хорошо, что он сбежал, — вздохнула Тьяна, — все ведь еще может поменяться.
— Это так, миледи.
— Пойдемте, эсс, — решила она, — незачем тут сидеть!
Но, пожалуй, никогда еще она не поднималась по этой лестнице так медленно. Эсс Кален шел позади, приотстав на полшага. Люди, которые попадались навстречу, все были в трауре. Горничные в черных передниках и черных повязках на головах, у слуг-мужчин — черные банты на лацканах кафтанов. Тьяну слуги узнавали, хоть и не все, кланялись, смотрели, как на привидение. Неудивительно — она почти год не показывалась в Верхнем.
Главный зал был заполнен, как на большом приеме. Всюду шуршал черный шелк дорогих платьев, черные кружева — много кружев, оборки и складки, сдержанно сверкали драгоценности. Драгоценностей было мало, и никаких бриллиантов и жемчуга, ничего яркого, но — черные агаты, немного рубинов, гранатов и изумрудов, по одному-два украшения к наряду — это уместно. Это было похоже, как если бы розы в саду все до одной перекрасить в черный цвет, драгоценности сошли бы за капли росы. В таком черном саду и роса не должна быть чистой и прозрачной, не должна сверкать…
Вот платье Тьяны было из ряда вон неуместным, выделялось ярким пятном. Всюду — подносы, уставленные высокими стаканами с благородным гретским. Общее поминальное застолье, видимо, уже закончилось, но стол в соседнем зале был накрыт для запоздавших.
Леди Овертина стояла довольно далеко, посреди зала, тоже в оборчато-черном, окруженная маленькой стайкой дам. Она издалека увидела Тьяну, посмотрела долгим взглядом, и двинулась навстречу. Они остановились друг напротив друга в одиночестве — только колдун за спиной Тьяны, и тот немного приотстал.
— С возвращением. Тин, — холодно сказала Овертина, — хорошо, что вам удалось немного развеяться.
Герцогиня была ужасающе бледной и измученной, с синяками под глазами, мало кто назвал бы ее сейчас красавицей.
— Мне так жаль, миледи, — выдохнула Тьяна, — лорд Кайрен как никто был достоин долгой жизни.
Слезы потекли ее глаз сами, незаметно.
— Но я никогда не поверю, что в этом повинен Валантен.
— Ваши комнаты здесь готовы, Тин, — уронила герцогиня, — там черное платье. Прошу, переоденьтесь.
Откуда-то сбоку подбежал низенький круглый человек в черном, с известной многим круглой серебряной эмблемой на плече — колдун-дознаватель.
— Миледи! С вашего разрешения, я должен сначала поговорить с леди Айд!
— Ну так поговорите, если должны! — раздраженно ответила Овертина и отвернулась, отступила, а эсс Кален, напротив, приблизился вплотную.
— Я служу этой леди. Кален, первый уровень, — сообщил он.
— Со всем уважением, миледи, нам будет проще беседовать, если вы не будете отвлекаться на советы посторонних, — сказал дознаватель.
— Мне будет проще в его присутствии эсса Калена, — твердо возразила Тьяна, постаравшись взять себя в руки.
— Как угодно, — круглый человек был недоволен, но не стал настаивать.
Тьяна решила, что это хороший знак. Если бы люди из Тайного совета имели к ней серьезные претензии, то допрашивали бы с куда меньшими церемониями.
— Это близко, миледи, — извиняющимся тоном сказал дознаватель, — я понимаю, вы устали, мы не будем долго докучать вам.
Комната, куда они пришли… Тьяна невольно задержала дыхание. Это была та самая комната рядом с залом, где они когда-то с Валантеном болтали, танцевали, и он угощал ее вином. Комната, из которой можно было тайком смотреть на бал.
— Пожалуйста, миледи, — кажется, дознаватель подвинул ей то самое кресло.
Тогда Валантен стоял за ее спиной. Он стремился не показываться ей лишний раз на глаза… смешно.
Теперь за спинкой кресла встал эсс Кален.
— Его величество обратил наше внимание, миледи, что дорожит вашей дружбой, и не хотел бы сомневаться в вашем добросердечии. Вам придется принести клятву на огне, это обычное дело.
— Сколько угодно, эсс.
Его величество, дорожит дружбой…
Столько слов. Переходили бы скорее к делу. Зато почему-то вспомнились слова короля, год назад, в библиотеке: «Я ничего не отнимаю у своих друзей, маленькая леди. У меня их немного».
