— Увы, миледи, я уже связан договором. Но ваш колдун очень опытный человек, миледи. Думаю, я во многом ему уступаю.
— У вас — свежий взгляд, — нашлась Тьяна, — в то время как те, кто уже давно живет в Нивере, ко всему здесь привычны и могут не замечать очевидного.
— Возможно, — осторожно согласился он, — но мы с Хойром долго беседовали вчера, в пределах возможных тем, конечно. Не думаю, что он чего-то не замечает. Он тяжело воспринимает свой промах, поверьте. К тому же, это нельзя назвать только его промахом. Все случилось в Гарратене, его милость встречался с королем и, покидая замок, не надел защиту. Могу я попросить вас об одолжении, миледи? Мне бы хотелось на прощание взглянуть на парк с боковой стороны замка. Вы не желаете выйти со мной на балкон? — она показал на дверь.
— Конечно, — сразу согласилась Тьяна, — Парк здесь очень красив. Пойдемте, эсс, — и первой прошла в высокие арочные двери.
Это был скорее не балкон, а просторная открытая терраса, густо оплетенная с одной стороны диким виноградом, с каменными перилами высотой чуть выше пояса. Тьяна приблизилась к самым перилам, Кален шел за ней.
— Какая синь над морем. Боюсь, будет дождь, и он застанет вас в пути. Может быть, задержитесь? — она оглянулась на колдуна.
Тот смотрел на нее и непонятно улыбался.
— Вы только не пугайтесь, миледи. Но ответьте, что мешает мне сейчас сбросить вас вниз? Внизу вроде бы безлюдно. Стража, насколько мне известно, стоит в начале коридора. Я даже успею скрыться, уверяю.
— Эсс?! — Тьяна прижалась спиной к перилам, руки ее сами сжались в кулаки.
Что это еще такое, о Пламя?
— Повторяю, не пугайтесь, и простите меня, — он улыбнулся виновато, — конечно, я не стану этого делать. К тому же здесь не слишком высоко, другой балкон подошел бы больше. Но почему вы так неосторожно повели себя? Вышли на балкон с человеком, которого едва знаете, повернулись к нему спиной. А ведь я мог все эти дни коварно вводить вас в заблуждение.
— Ох, эсс Кален, ну и шутки у вас! — вздохнула Тьяна.
— Простите, — он виновато развел руками, — я просто хотел вам объяснить, как действует ваша защита.
Боюсь, то, что вы этого не понимаете, и есть упущение вашего колдуна. И еще хотелось бы быть уверенным, что нас не подслушивают. Для этого есть специальные амулеты. Я их не заметил, но кто знает, некоторые сложно заметить. Не под крышей подслушивать сложнее.
— Я поняла, эсс, — Тьяне стало стыдно, — я глупа и легковерна, понимаю.
— Нет, вы молоды и неопытны, это не равноценно глупости. Поймите. У вас на руке отличный защитный браслет, у меня такие не всегда получаются с первого раза. Если я попытаюсь уколоть вас кинжалом, то промахнусь. Выстрелю — тоже промахнусь. Захочу ударить — потеряю равновесие и могу упасть, но не ударю вас. Но если я попробую подхватить вас и сбросить вниз, у меня это получится, при условии, что я не буду испытывать к вам злости, ненависти. А я ее и не испытываю. Не обязательно убивать и при этом ненавидеть. Поднять вас на руки — не враждебное действие. Отпустить с рук — тоже.
— Я поняла, эсс…
— Но если бы внизу стояла телега с сеном, вы бы упали на нее и уцелели бы. Я просто не сумел бы бросить вас не на телегу. Повторяю, потому, что защита у вас отличная. Но телеги нет, как видите. Как и не бывает защиты, которая спасает всегда, в любом случае. Это все сказки.
— А… там, в карете?..
Он сразу понял, ответил:
— Если бы вы упали вниз — погибли бы. Если бы сумели выскочить, как ваша горничная — в худшем случае слегка ушиблись бы. Если бы не повернули в Скаратсолл… лошади могли бы разбить карету, но вы были бы целее остальных. Это, опять же, скорее говорит о том, что не ваш супруг устроил это покушение. Он ведь знал о защите, не мог не понимать, что вы вряд ли пострадаете. Тот порошок не просто взбесил лошадей, там была эманация убийства. Дорогой покупной артефакт, скорее всего, изготовленный не в Грете. Но ваша защита может успешно противостоять даже ему. В большинстве случаев. Не во всех.
Миледи, чтобы причинить вам зло, необязательно действовать колдовством. Цепочка подстроенных неосторожностей приведет к тому же результату. Собственно, я сначала хотел сказать не об этом.
Последние слова совсем сбили Тьяну с толку. Да ей и над «этим» еще поразмышлять надо как следует, что же еще?..
— Я сначала просто хотел поделиться с вами одним соображением. Видите ли, очень явно напрашивается мысль, что ваш враг — кто-то из близких. Не совсем посторонний Ниверу человек. Не верьте никому.
Вообще никому, миледи. Сами обдумывайте свои поступки. Никому не подчиняйтесь слепо, даже если доверяете. И пусть будет стража у ваших дверей, и у дверей на балкон, а не у входа в коридор. Хотя, конечно, в этом я не знаток, миледи.
— Вы преподали мне замечательный урок, эсс, — сказала Тьяна, — кажется, я в долгу перед вами. Благодарю, — она невольно поежилась, подумав, что Айнора дала ей тот же совет.
Не подчиняться. Просто гадалка уместила все в несколько слов.
Они поговорили еще немного о несущественном, и распрощались. Тьяна вернулась к себе. Оказалось, что стража уже стояла под ее дверью — может быть. Кален не только Тьяне дал такой совет. А Инет доложила, что Овертина ждет леди Айд к чаю. Только ее милость и эсс Хойр, больше никого — добавила зачем-то девушка. Герцогиня запретила страже пускать посторонних в крыло, где жила Тьяна. Ждут известий от короля. И гости уезжают, наверное, к вечеру останутся немногие.
Видимо, это потому, что похороны все-таки не свадьба — никаких увеселений и прогулок с шутами.
Они ее ждали, у чайного стола, Овертина и Хойр. В маленькой гостиной в этом же крыле. Овертина держала на коленях пачку бумаг и читала, перебирая исписанные листы.
— Доброе утро. Тин, — она подняла взгляд от бумаг, — как спали? Хорошо себя чувствуете?
— Доброе утро. Хорошо, миледи. Благодарю, — Тьяна присела к столу.
После лекции, прочитанной Каленом, она чувствовала себя не хорошо, а как-то неопределенно.
— Мне показали отчет о вашем так называемом допросе. Что ж, мне леди Каридан никогда не нравилась. И я вовсе не в восторге, что она вас так покорила, — леди Овертина отложила бумаги. — Я даже не сомневаюсь, что, получив Уну в невестки, она сразу стала мечтать о наследстве для ее детей, желательно в виде целого Нивера, и непременно напакостит в какой-нибудь решающий момент, чтобы приблизить надежду на это! Но то, что случилось, для нее все-таки чересчур. Чтобы скрытая колдунья могла столько натворить… Хойр?.. — она нервно пожала плечами.
— Я уже говорил, миледи, что не очень в это верю. Но если король заставит графиню Каридан принести клятву на огне, это никому не повредит. А что-то может и проясниться.
