— Как странно, Тин. Нет, насчет платка действительно непонятно. Но тайное замужество тут было бы огромной глупостью, а леди Овертина Айд вряд ли стала бы делать глупости, это не в ее натуре. И лорд Торин… он ведь кандриец? Сын отчима, говоришь? Знаешь, последнее время я прислушиваюсь к сплетням, которые касаются Айдов. Так вот, кажется, все старые сплетницы уверены, что с рождением Овертины не все очевидно. Знаешь, пожалуй, лучше спросить у Рамуаны, это моя подруга. Вот она знает вообще все. Мы ведь едем к ней. в Обитель Кувшинок. Она там настоятельница.
— Мы едем в Обитель Кувшинок? — Тьяна невольно вздрогнула.
Именно там два года назад умер ее незадачливый ухажер лорд Вилен Каридан, смертельно раненый Валантеном. Его, наверное, еще помнят в монастыре, ведь случай наверняка исключительный. И тот монастырь вроде был ближе всего к той поляне и сгоревшему храму.
— Да, а что такое? — встревожилась леди Фан.
Тьяна упоминала о том трагическом случае в письме, но очень нейтрально. Теперь пришлось рассказать в подробностях.
— То есть, смерть того недотепы оказалась такой выгодной для двоюродного братца, — протянула Эль, — как интересно. А тетушку не обыскали? Может, колдовать она и не могла, но мало ли какие у нее были с собой амулеты?
— Я слышала, что в Обители Кувшинок колдовство теряет силу, Рамуана упоминала, — заметила леди Фан.
— Если и так, то наверняка не по всей Обители, а лишь в некоторых местах. У них есть лекарский дом для больных, там ведь не могут не пользоваться амулетами, хотя бы некоторыми.
— Что ж, попробуем и об этом спросить у Рамуаны, — согласилась леди Фан. — Как же это странно. Графиня тогда казалась мне добрейшей женщиной, так привязанной к племяннику.
— А мне после знакомства с ней показалось, что давлюсь вареньем и не могу от него отплеваться, — заявила Эль, — терпеть не могу варенье. Прошу прощения у высокородных леди за такие низменные выражения. Но они помогают лучше выразить мысли, правда же.
— Видно, меня в Нивере первым делом накормили кислятиной, и хотелось именно варенья, — пошутила Тьяна.
Думать о том, что графиня Каридан могла…
И оказаться так обманутой! Но об этом теперь нельзя было не думать.
А Овертина?..
Их ждали. В башне над воротами горел огонь, и сами ворота распахнулись заранее — стучать не пришлось.
Первой, кого увидела Тьяна, была маленькая монахиня в темно-бордовом платье и сером платке, закрывающим сзади половину спины — в этой обители одевались в темно-бордовое и серое. На ее груди на толстой витой цепочке висел круглый медальон размером с кулак, красноречиво поясняя положение своей владелицы, это и была сама настоятельница. Еще одна монахиня держала в руках масляный фонарь.
— Наконец-то, — воскликнула Рамуана, — мы уже волновались! Все в порядке? Ну, теперь можно вздохнуть! — она окинула Тьяну внимательным взглядом, — как вы похожи на бабушку, моя дорогая. Ну, пойдемте же скорее…
Сначала она подвела их к Огню во дворе — огромному очагу под двускатной крышей, не затухающему ни днем, ни ночью, и все приехавшие бросили в огонь по полешку.
В потемках монастырь казался огромным, темным и почти пустым, свет горел лишь в немногих окнах. Но, переступив порог следом за Рамуаной, они сразу попали к освещенную комнату. Свечи в массивном подсвечнике горели ярко, молодой священник раскладывал на столе фолианты, которые вынимал из распахнутого сундука. Он нехотя оторвался от своего занятия, чтобы ответить на приветствие.
Священник оказался ненамного старше Тьяны.
— Отец Дорин, — представила его Рамуана, — он даже в поздний час не желает забыть о делах и отдохнуть.
Изнуряет себя.
— Об этом деле забывали слишком долго, мать Рамуана, — буркнул священник недовольно.
Настоятельница лишь кивнула, и повела гостий дальше. Пояснила:
— Отец Дорин занят восстановлением старого Храма, который сгорел около тридцати лет назад. Это очень древнее священное место, жаль, что им не занялись раньше. Сейчас там расчищают место от зарослей, как только потеплеет, начнется основная работа, надо по старым чертежам отстроить все, как было. Уже к осени, надеемся, Храм будет стоять.
— Это тот самый храм, возле которого был ранен Вилен Каридан? — не удержалась Тьяна.
— Именно, — Рамуана обернулась, — ах, да, действительно, вы ведь тоже там были. Печальный случай…
Та же монахиня, что с фонарем встречала карету, принесла горячий ужин, совсем простой — свежий хлеб, кашу с изюмом и чай. Тьяна, леди Фан и настоятельница сидели за столом в маленькой комнате.
Еда показалась настолько вкусной, что Тьяна сразу съела больше, чем за обедом в Нивере — там у нее последнее время что-то не было аппетита. Если бы еще матушка Рамуана не смотрела с такой жалостью…
— Рада, что вы здоровы и хорошо себя чувствуете, дорогая, — сказала она.
— Это у нас семейное, — бодро заявила леди Фан, — я тоже прекрасно себя чувствовала до самых родов.
Рамуана, прошу, нам хотелось бы знать твое мнение. Леди Овертина Айд и лорд Торин Трайверин — они могут быть парой? Венчаться?
— Парой, венчаться?! Не пугай меня, Элла, — настоятельница издала короткий смешок, — их кровное родство не подтверждено официально, но не секрет вообще ни для кого. За такое им не поздоровится, а венчание просто невозможно, огонь погаснет.
Видя удивление на лице Тьяны, пояснила:
— Но это же понятно. Кто станет объявлять, что герцогиня Нивер незаконнорожденная, хоть ее родители и вступили потом в законный брак? Зачем? Она почти принцесса с одной стороны, гретская герцогиня с другой. Всем удобнее это не замечать, конечно. А почему такой вопрос? — она смотрела на Тьяну.
— Моя леди племянница умудряется подслушивать не то, что нужно, а потом всякий раз делает неприятные выводы, — улыбнулась леди Фан.
Тьяна вспыхнула.
— Да, это так, — согласилась она, — лорд Торин говорил о браке. Говорил «наш брак»…
— Понятно, — она улыбалась, настоятельница, — а вы всего боитесь и из-за всего переживаете. Я понимаю, дорогая. Это пока секрет, который неизвестен королю и почти всем, но мой самый страшный кузен уже знает, и так вышло, что я тоже. Лорд Торин Трайверин действительно женат, на знатной леди из Гарратена, имя я не назову. Но это не леди Овертина, конечно. Рассчитываю на вашу скромность, леди.
— А кто ваш самый страшный кузен?..
— О, сейчас он возглавляет Тайный совет короля, — улыбнулась Рамуана.
