Графиня опять подошла, а Тьяна отступила.
— Герцогиню заклял Дайне, я ни при чем, — объяснила графиня, — бедный отчаявшийся молодой человек. И к притязаниям на Нивер родственников Айдов я тоже не имею отношения. А к интересам лузанского короля тем более. Я лишь пользуюсь тем, что есть. До чего могу достать. Что делают другие. Очень аккуратно, мелкими стежками. Беру то, что уже готово. Глупо ведь проходить мимо, да, дорогая? Но меня никто ни в чем не обвинит и не заподозрит, даже не думайте. Я очень умелая и осторожная, хотя никогда не училась в гильдии, понимаете? Жаль, что никто не оценит.
— Я потрясена, миледи. И как вы меня нашли?
— Да очень просто, дитя мое. Я приехала в Нивер вчера вечером, вы никого не принимаете, разумеется. Но меня бы вы приняли, уверяю. Однако ваша горничная объяснила, что вы внезапно уехали, и не сказали куда. И я очень удачно вспомнила, что недавно встречала в Гарратене вашу драгоценную тетушку вместе со здешней настоятельницей Рамуаной Ольви. Знаете, это известная персона. Когда она юной вдовой ушла в монастырь, об этом очень много говорили. И что же, по-вашему, сложно было догадаться, где вас искать? И без всяких амулетов и прочих излишеств. Так что, я приехала молиться, как вы понимаете.
Да, действительно, такое простое объяснение.
— Понятно, — сказала Тьяна, — и представляю себе, как вы умеете расспрашивать чужих слуг. И использовать их. И защита на моей Ливине вам не помешала?
— Против таких воздействий не помогает защита, — пояснила графиня даже с каким-то удовольствием, — сколько всего вы не знаете, дитя. Но у вас есть дар, верно? Хотя бы капельки. Это объясняет вашу невосприимчивость. Не повезло мне с женами Айдов. И леди Овертина оказалась невосприимчивой, и вы. Хотя, с вами я сначала ошиблась. А вы оказались просто обиженным ребенком, который нуждался в утешении. Но никаким воздействиям не поддавались.
— Ну, в обморок я упала, — быстро возразила Тьяна, — и как же вы зашли в Верхний, интересно, чтобы поговорить с моей горничной?
Она решила говорить все, что приходит в голову, пока графиня не против. Тянуть время. А там, может, и…
Случай подвернется?
Вряд ли графиня согласится долго тянуть время.
— Тот обморок — это совсем другое, дорогая. А как зашла? Не только Айды знают про тайные проходы в Верхнем. Об одном знал мой муж.
— Тогда не понимаю, почему вы ждали так долго.
— Тот проход слишком неудобно расположен, дорогая.
— Вы любите иголки, да, миледи?? Булавки? И сводить с ума лошадей? И приносить ложные клятвы? Вы любите мнимой добротой располагать людей, чтобы овладеть их волей, делать своими слугами? А еще вы любите подделывать документы, имея хотя бы один документ с кровью? Это ведь вы украли тот договор Дайне? Кто-то вам помог его украсть, да?
Графиня все подходила мелкими шажками, Тьяна отступала — они продолжали кружить вокруг стола.
— Не люблю, дорогая, просто умею. Лучше владеть немногим, зато в совершенстве. Вы сами догадались?
Есть у вас в крови дар, не сомневаюсь. С детства можно было развивать. Эх, вас бы мне в невестки. А то обе оказались никчемными в этом смысле.
— Не поняла я только про ложные клятвы. Разве сонники могут приносить ложные клятвы? — и еще пару шагов назад…
— Не все, конечно, но научиться могут, — графиня тихо рассмеялась, опять немного приблизившись. — Ну, подумайте сами. Это клинок с двумя лезвиями. Можно воздействовать на других, но можно и на себя, ненадолго, конечно, — это старая леди сказала совсем тихо, — тогда, принося клятву, и сам не сомневаешься в том, что она правдива. Это все и решает.
— Как интересно. Благодарю за пояснение, я бы не догадалась.
Одно Тьяна поняла уже совершенно точно: такая откровенность подразумевает, что леди Айд не выйдет живой из этой комнаты. Хотя, это легко было понять и с самого начала.
Графине хотелось хоть с кем поговорить о том, какая она замечательная колдунья, хоть и не училась в гильдии? А то ведь никто не ценит…
И — никого. Никто не спешит прийти на помощь.
— Ваши таланты потрясают, — быстро сказала она, — так можно шутя стать королевой Грета! Или королевой-матерью.
— Ну что вы за глупенькая, — кажется, графине уже надоедало происходящее, — этого мне не нужно. Это неестественно, лишь вызовет вопросы и подозрения. Мы все верные подданные его величества. Я не хочу для себя ничего, мне нужно лишь положение для одного сына, счастливый брак для другого, и что плохого в герцогстве для внука? По матери он Айд и имеет право. Это все понятно и в пределах разумного. Только глупцы дают волю жадности.
— Вас слушается муж, сыновья. Вы и так королева для них, да? — не удержалась Тьяна.
Пламя, ну что же делать?!
— Предположим, младший меня ослушался, — поджала губы графиня, — но это к лучшему. Усыпит чью-нибудь бдительность.
— Ради Эрката вы убили Вилена.
Графиня поморщилась.
— Ради герцогства решили решили погубить Айдов.
— Какую-то цену все равно приходится платить. Я предпочитаю самую малую. Кайрен, Валантен, и вы, дорогая. А ведь за такое подчас платят и сотнями жизней.
— О, да. Я понимаю, — прошептала Тьяна. — Но Валантен и я… это мы еще посмотрим. И на мне защита, которую вам не преодолеть.
— Ну что за глупенькая! — графиня опять засмеялась. — И на мне защита. И что? На этот раз ваша защита не помешает, а потом я легко уйду отсюда. Постойте-ка. Вы ведь еще не знаете, что стали вдовой? Вашего кошмарного супруга казнили сегодня по приговору арлинов. На рассвете, дорогая. Или мне тоже следовало промолчать?..
— Я не верю, — сказала Тьяна, — вы лжете.
И вспомнила, как удрученная тетя Элла ничего не ела за завтраком.
— И напрасно не верите. Айдов больше нет, дорогая. Ну, хорошо, давайте-ка заканчивать с этим.
— Вы лжете, — повторила Тьяна.
Графиня, не таясь, вынула из рукава и зажала в пальцах иглу, обычную тонкую иглу для вышивания. Тьяна теперь стояла спиной к погасшему камину, в кованой подставке лежали дрова, и там же, воткнутая позади поленьев, должна быть…
Должна, и оказалась на своем месте.
И пальцы Тьяны стиснули гнутую рукоятку железной кочерги. Как раз в тот момент, когда в дверь забарабанили, и они услышали испуганный голос тети Эллы:
— Тин, открой! Что случилось, Тин?!
Ну, вот…
