Когда они остались одни, Тьяна осторожно предположила:
— А может, нас просто хотели напугать, прогнать из Нивера? Но если так, вряд ли они найдут виновного, и к утру, и вообще…
— Вот именно, моя дорогая, — задумчиво кивнула леди Фан, — честно говоря, мне что-то захотелось испугаться и уехать домой. Подписанный договор вступит в силу только после свадьбы, а пока мы ничего не должны Ниверам. Что скажешь?
— Не надо, тетя. Ты же понимаешь. Я выйду замуж за лорда Айда, — сказала Тьяна.
Она не слишком испугалась… не настолько, чтобы убегать, на радость неведомому врагу. И вообще, теперь Тьяне казалось, что она стоит на шатком подвесном мостике, и часть пути уже прошла, немалую часть. Вернуться обратно — это снова идти по шаткому мостику.
Да и не хотелось ей возвращаться обратно. И еще казалось, что если она сбежит, то нанесет обиду
Валантену Айду. Не хотелось его обижать.
— Ладно, пора спать, решила тетя, — надеюсь, утро принесет хорошие вести.
Утро принесло вести. Первое, что услышала Тьяна, когда, накинув халат, вышла из спальни, было:
— Тин, милая, не могу поверить! Они нашли. Мне казалось, что я немного разбираюсь в людях.
Тетя Элла, уже одетая и причесанная, сидела с книгой на коленях, но, кажется, читать и не пыталась.
— Та девочка, вчерашняя горничная, призналась — объяснила она, — это ее подкупили, чтобы она воткнула в твое платье заколдованную булавку.
— Да?.. — Тьяна замерла на секунду, потом подошла к креслу, села.
И верно, это было неожиданно. И очень неприятно. Та девушка провела у них вчера целый день, вместе с Корой занималась их платьями, потом помогала парикмахеру.
— А кто ее нанял, уже узнали? — спросила она, — и зачем?
— Она утверждает, что вчера в Нивер явилась некая особа и предложила ей денег. А вот зачем? Кто же скажет наверняка, — леди Фан задумчиво гладила корешок книги, — оказывается, у этого юного создания нет мужа, но есть ребенок.
— А что за некая особа?..
— Эсс Хойр считает, что с этой стороны больше не будет проблем, — леди Фан пожала плечами.
— Во всяком случае, это не старое проклятье теперь вредит. Не то, от которого когда-то пострадал
Валантен.
— Сейчас есть две причины вредить тебе, Тин: чтобы на твоем месте оказалась другая — это раз, и чтобы у лорда Айда вообще не было жен и, следовательно, детей — это два. В сущности, ты ведь очень нужна герцогу. Ему необходим наследник. Значит, он будет очень стараться сберечь тебя. И герцогине ты нужна не меньше, как бы ей это не нравилось. Она верно заметила тогда, что следующая невеста окажется дороже.
— Я нужна герцогине?., - дернула плечом Тьяна.
— Сама подумай. Люди нашего сословия не должны упускать такого рода расчеты. Герцогиня — хозяйка в
Нивере, пока ее муж живет и здравствует. У нее нет и не будет сына, который унаследует герцогство. Но если наследником будет твой сын, по крайней мере до его совершеннолетия она будет хозяйкой здесь.
Ведь твой будущий муж, лорд Айд, указом короля лишен прав наследования. Ты будешь матерью наследника, с положением много ниже, чем у вдовствующей герцогини. Если же герцогство уйдет к побочной ветви семьи, то леди Овертина, скорее всего, потеряет все и сразу… ну, за исключением титула и ее вдовьей части. Вряд ли это можно будет даже сравнить с ее теперешним положением.
Теоиог не похож на умирающего, тетя. Он ведь еще молод.
— Твой покойный отец тоже не походил. И у него остался сын. А в каком положении теперь оказалась твоя мать? Я надеюсь, что его милость герцог Нивер проживет еще долго, это залог и твоего благополучия.
Тьяна только вздохнула. Конечно, герцогиню Овертину и сравнивать нечего с мамой, их положение изначально слишком разное. Но…
Как же это все это было сложно. И неприятно.
Вместе с поздним завтраком — какой еще может быть завтрак после бала? — принесли записку от леди Уны Айд, сестры герцога, с приглашением для Тьяны поучаствовать в прогулке к морю.
Прогуляться к морю было заманчиво. И хотелось поговорить с сестрой лорда Валантена, познакомиться ближе, девушка понравилась Тьяне.
— Тин, это может быть опасно, — тетя Элла недовольно нахмурилась.
— Но, тетя. Я все равно не смогу сидеть взаперти, пока не родятся и не подрастут мои дети! Наверное, тут все бдительны после вчерашнего.
— Ну, хорошо, — нехотя сдалась леди Фан, — будь осторожна и не отходи от леди Уны и других дам…
У крыльца уже собралась небольшая толпа молодежи. Стояли пустые экипажи, бегали слуги. И графиню Каридан Тьяна тоже увидела, та приветливо ей помахала.
— Правильно, что вы пришли, эссина. Свежий воздух у моря так полезен. Хорошо себя чувствуете?
— Да, миледи, благодарю вас.
Графиня была здесь единственной столь пожилой дамой. Но если была она, наверное, можно было прийти и тете, которая тоже с удовольствием спустилась бы к морю.
— А вы тронули сердце моего племянника, милое дитя, — с улыбкой продолжала графиня, — но не беспокойтесь, он прекрасно понимает ситуацию. Он не станет докучать вам.
— Что вы, миледи. Не думаю, что я могу нравиться лорду Вилену, — она оглянулась, и тут же встретилась взглядом с упомянутым лордом.
Он быстро поклонился и отвернулся.
— Я знаю его много лет, дитя, — улыбалась графиня, — Его считают повесой и волокитой, но не всегда это справедливо. Такая девушка, как вы, только и может понравиться ему по-настоящему. Однако он прекрасно понимает ваше положение, разумеется. Но если вдруг… жалуйтесь мне! — судя по голосу, графиня шутила, и вообще, на самом деле она обожала своего племянника.
— Хорошо, миледи, — согласилась Тьяна.
— Эссина Рори? Вы тоже здесь? — к ним приблизилась герцогиня Овертина, чем-то недовольная, и, вообще, какая-то невыспавшаяся на вид, — вы уже настолько здоровы?
Это герцогиня вчера рано ушла с бала и не знала, что Тьяна протанцевала половину ночи и чувствовала себя при этом хорошо.
— Со мной все в порядке, ваша милость, — кротко ответила она.
— Вам лучше не идти с нами, эссина. Прогулка утомительная. Мой супруг не одобрит то, что вы настолько себя не бережете.
«Если с тобой, разиня, опять что-нибудь стучится…» — казалось, говорил ее взгляд.
