— Мы ведь можем стать друзьями, милорд, хотя бы немного, — закончила она, — разве это плохо?
— Хорошо, Тьяна, — согласился он, — действительно, это было бы неплохое начало.
Он подал ей руку, помогая встать с низкого кресла, попросил:
— Закройте глаза. И не спрашивайте, зачем.
Она закрыла глаза.
Валантен нагнулся и легко коснулся губами ее щеки.
Совсем легко.
— До свидания, Тьяна, — сказал он, — я рад, что вы решили встретиться со мной сегодня. Сейчас Ривер вас проводит.
— До завтра, милорд, — ответила она, открывая глаза.
Валантен как раз выходил из комнаты.
Тут же пришел Ривер, и проводил ее тем же путем, что и в прошлый раз.
Портнихи с платьями уже ждали, тетя была вне себя от беспокойства. Присылали даже от графини Каридан, справиться, все ли в порядке с эссиной Рори. Прибегала Уна, под предлогом полюбоваться на платья, и осталась надолго.
Примерки, примерки, платья, платья…
Свадебное, полностью готовое. Немного поправить подол, а так да, готово, хвала Пламени. Первое красное платье, тоже почти готово, тот самый оттенок красного, и кружева, кружева! Второе красное платье. Ах, тут нужен более темный красный бархат для верхней юбки, но не страшно, время есть. Вот такой цвет, или лучше такой, что скажете, леди Фан?..
Сорочки, чулки, туфли.
В Гарратене вошли в моду красные чулки к платью новобрачной, но многие все равно предпочитают близкий к телесному. Но если красные — то темнее платья…
Ужин в столовой. Леди Овертина опять была не в духе и без конца тонко язвила, впрочем, настолько тонко, что понятно было не всем. Уна весело с ней препиралась. Графиня Каридан то и дело пыталась сказать леди Фан или Тьяне что-то ободряющее. Семейство леди Нилы и она сама за столом не появились — видимо, уехали, решив, что им больше нечего делать в Нивере. Тьяну мало волновало происходящее, она почти не слышала разговоров за столом.
Неужели Ривер действительно явится к ней за последним ответом?
После ужина — ванна с травами, кремы для рук и ног, душистое масло для волос, которое потом не желало смываться…
Когда Ривер явился, она вышла к нему в полотняных перчатках, надетых поверх жирного крема. Писать что-либо было проблематично, да и зачем?
— Скажите лорду Айду, что мое решение осталось прежним, — сказала она, — и передайте, что я желаю ему доброй ночи.
У них, наконец, закончилась суета. Теперь спать. Леди Фан принесла Тьяне свою чудесную настойку, разведенную в чашке, велела выпить и присела на край кровати рядом. Да, конечно, днем им так и не удалось поговорить.
— Что происходит, моя дорогая? — она смотрела строго, — бегать на свидания к лорду Айду, тайком от всех?
Какое безрассудство. Ты должна была постоянно оставаться с леди Уной, на глазах у герцогини, у леди Каридан, у всех! Ты должна быть очень, очень осторожной, девочка моя, — ее голос дрогнул.
Тьяна невольно погладила разбитую ладонь — ранки, действительно, уже затянулись. Так быстро.
— Я и буду осторожна, — со вздохом пообещала она.
— Зачем приходил слуга, что он хотел?
— Я должна была последний раз согласиться выйти замуж. Или отказаться. Он затем и позвал меня… он так сказал. То есть, чтобы я могла еще раз посмотреть на него, подумать и отказаться.
Тетя всплеснула руками. Тьяна широко улыбнулась.
— Он даже предлагал мне деньги. Десять тысяч, а потом все пятнадцать, если я уеду.
— Тин?! — тетя вскочила, прошлась по комнате, — я не понимаю. Он хотел, что бы ты уехала? С деньгами? Но в чем дело?
— Он не хотел, — Тьяна села в кровати, обхватив руками колени, — он точно не хотел. Если бы хотел, делал бы все иначе. Но он сказал, что я могу уехать, и получу деньги.
— Ага, — леди Фан опять присела на кровать, — понятно. И ты не согласилась. Почему же?
— Тетя, это было бы нечестно, вот поэтому, — Тьяне захотелось спрятаться под простыню.
Тетя вдруг улыбнулась, сказала мягко:
— Нечестно, да. А потрогать себя он тебе не позволил? Чтобы ты выяснила, мягкая у него шерсть или жесткая? Тебе же хотелось, кажется?
Помедлив, Тьяна ответила:
— Достаточно жесткая. Он нес меня на руках, тогда я и дотронулась. Я ведь осталась без туфель, — и лукавая улыбка получилась у нее сама собой.
— О, даже так, — пробормотала леди Фан, — вот и цена вашему милому договору. Но, может, оно и неплохо.
— Тетя?.. Что ты имеешь в виду?
Лед Фан только усмехнулась. И не стала отвечать.
Каждая невеста мечтает о самом лучшем свадебном платье, и чтобы красное платье тоже было не хуже.
Еще о том, чтобы ее свадьба была пышной и красивой. Чтобы собрались люди, и поздравляли, и радовались. Своя свадьба всегда представляется чем-то особенным, и хотя реальность чаще оказывается много скромнее того, что рисовало когда-то воображение…
Тьяна, собираясь в Нивер, ни о чем уже не мечтала. Ее мечты остались там, в детстве, которое вдруг закончилось. И, тем не менее, именно ее свадьба обещала быть особенной. Не как у всех, это уж точно.
Самые лучшие платья — это обязательно. Пышность и красота подразумевались как само собой разумеющееся. И людей в замке было не протолкнуться. Говорили, что для некоторых любителей свежего воздуха и походной жизни даже раскинули шатры на лужайке в парке. Разве не лучше для Тьяны Рори и Валантена Айда было бы обвенчаться в Храме вообще без гостей? Тем более что жених и в этот день каким-то образом собирался не показываться перед гостями…
А потом еще разнесся слух, что с часу на час ждут самого короля.
Церемонию назначили на полдень, но с утра Тьяна не выходила из своих комнат. Завтрак им принесли в покои, но леди Фан, поддавшись приступу подозрительности, решительно заявила:
— Дорогая, у тебя наверняка нет аппетита сегодня. И потом, невесте вредно переедать, — и отправила все обратно с объяснением, что невеста не желает завтракать, от волнения, должно быть.
Тьяна не возражала, ей действительно не хотелось есть. А идеально было бы выпить кофе с Валантеном, вот как вчера.
— Но голодать мы не станем, еще не хватало, — решила тетя.
И Кора была отправлена на кухню с заданием добыть еды, якобы для себя, обязательно такой, что готовили для всех, можно и для слуг, и получила горстку серебра на всякий случай. Скоро она примчалась с подносом, на котором стоял кувшин, полный горячего имбирного молочника, и горкой лежали свежие лепешки.
