— Приготовьте что-нибудь для сестры. Чтобы она была спокойна. Чтобы с ней можно было разговаривать.
— Мы только что встретили ее на лестнице, милорд. Она казалась спокойной.
— Но посмотрела на меня, как на злейшего врага.
— Что я могу тут поделать, милорд?
— Сделай ее послушной, наконец!
— Даже лучшее снадобье имеет и нежелательные свойства, милорд. И лучшие заклятья тоже. Я бы посоветовал справиться какими-нибудь простыми житейскими средствами.
— Какими? Запереть на замок?
— Да. И успокаивающий эликсир, несколько капель, дней десять. Никакого колдовства, только Создателем данные целебные травки. Еще миледи могла бы с ней побеседовать, как старшая сестра, скажем.
Отсутствие матери и старших родственниц, я бы сказал, сказывается на характере вашей сестры, милорд.
— Как будто я без тебя это не понимаю.
— Последнее время она не ладила со воспитательницами, верно? Я бы крайне советовал постараться взять ей в дуэньи тетушку нашей леди Айд. Мне кажется, эта особа легко совладает с любой взбалмошной девицей, даже не повышая голоса, и вы никогда не услышите жалоб на этот счет, милорд.
Тьяна сидела, боясь пошевелиться. Но улыбку не сдержала. Тетю Эллу — сделать дуэньей Уны? Это было бы забавно. И уж она, Тьяна, не возражала бы.
— Леди Фан? Только через мой труп! — громко заявила Овертина. — Не хватало здесь еще и ее родственниц.
Ой, как болит, — простонала она со слезой в голосе.
— Дорогая, никто не настаивает, — сказал герцог. — К тому же Уна должна выйти замуж еще до осени, так желает кандрийский дом. И идите отдыхать, прошу вас. Вечером бал, не можете ведь вы его пропустить? Хотя, это было бы и неплохо, леди Айд придется побыть в роли хозяйки бала.
— Вы насмехаетесь надо мной, милорд? И не говорите так громко…
— Но кто-то же должен быть хозяйкой бала, миледи? — сказал герцог тише, — ей следует учиться и такому.
Она ведь жена моего брата.
— Она только опозорится.
— Я бы этого не утверждал.
Тьяна перевела дух. Как ни обидны были слова герцогини, заменять ту на балу ей не хотелось. Это только кажется, что все просто — встречай гостей и улыбайся.
Нет, не хотелось.
— Кстати, где она, эта ваша прекрасная леди Айд? — проныла Овертина, — я не видела ее в парке. Я посылала леди Лиамату — та ее не нашла. Мне кажется, я забочусь о ней больше всех!
— Должно быть, у себя, — спокойно отозвался колдун, — была с леди Уной, мне доложили. Сегодня я повесил на нее такое мощное охранное заклятье, что повредить ей просто невозможно. Сниму, когда закончатся свадебные торжества.
— Тогда зачем его снимать? — удивился герцог.
— Побочный эффект, милорд. Под действием этого заклятья забеременеть невозможно. Хотя, если это уже случилось, хвала Огню Животворящему, то вреда от него тоже не будет. Видите ли, бывает так сложно учесть все побочные эффекты, милорд.
— Так зачем вы накладывали такое заклятье? — сердито воскликнула Овертина. — Что за легкомыслие?
Помните, как вы наложили заклятье хорошего настроения на мою горничную, и она потом улыбалась, как безумная, целых полтора года, и ничего нельзя было поделать? Если вы так же не сможете расколдовать и леди Айд, зачем она будет нужна вообще?
— Этого не случится, миледи! — уверенно заявил колдун. — Тогда получилось сложение побочных эффектов, потому что девушка уже пользовалась одним снадобьем, я ведь объяснял…
— Хойр, да я тебе шею сверну за такое! — пообещал герцог.
Как же непросто быть личным колдуном герцога Нивера.
— Все будет хорошо, милорд. Закончится празднество, гости разъедутся, станет тихо и спокойно. И тогда…
Леди Айд прекрасно понимает, что требуется осторожность, милорд. Уверяю, с ней и без заклятий не будет проблем.
— Искренне на это надеюсь.
— Кстати, я бы советовал поощрять общение леди Айд и леди Уны. Мне кажется, это будет полезно вашей сестре. Уне действительно нужна… такая подруга, милорд.
— Это какая же? — опять вмешалась Овертина. — Вы все как помешались, не видите простых вещей. Ах, эта леди Айд! Просто особа, готовая на все, раз ей заплатят! Ее недалекий братец проиграл все семейное добро, она без пяти минут нищенка. Из-за нее я потеряла лучшую портниху! И при этом она ведет себя, как принцесса крови! Хойр, да дайте мне уже вашего несчастного эликсира!
— Уже бегу, миледи…
Тьяна нещадно комкала драгоценное кружево платья, не замечая этого.
Овертина просто говорит то, что многие думают молча. Как и Уна недавно.
Спокойный голос Валантена Айда прозвучал как-то слишком неожиданно:
— Овертина, еще что-то подобное, и я выкину вас в окно. Это тоже вылечит мигрень.
Он там, оказывается. Молчал до сих пор, но был там. Причем сидел у самой стенки, ближе к Тьяне, чем герцог и остальные. И это не он топал и ронял что-то — Валантен без обуви двигается бесшумно…
— Кайрен, вы слышали, что он мне сказал? — со слезой в голосе простонала Овертина.
— И не смейте задевать мою жену, все равно как, вам понятно? За мой счет можете развлекаться и дальше, мне безразлично, — он говорил очень спокойно, и немного насмешливо.
— Овертина, любовь моя, — утомленно сказал герцог, — он уже столько раз мог выбросить вас в окно, что я не беспокоюсь. Но я тоже прошу вас всячески избегать… эээ неосторожных высказываний в адрес нашей невестки. Ведь она может стать матерью наследника. Прошу вас, отдохните как следует и будьте опять веселой и счастливой.
Еще какие-то голоса, шум… Слышно было, как удалилась Овертина.
Если некоторое время назад Тьяна прикидывала, как тихонько сбежать, чтобы не скрипнуть половицей, то теперь она сидела, не шевелясь, и ждала, что они скажут еще.
Подслушивала, да. Неподобающее для леди занятие. Для воспитанной эссины тоже неподобающее.
И сейчас вернется Уна, уже вот-вот, наверное.
— Ты навестишь жену сегодня? — спросил герцог.
— Не собирался. А что?
Чуть хриплый, негромкий голос Валантена, и приятный, раскатистый баритон герцога.
— Почему не собирался?
— Ты малец несмышленый, чтобы я тебе такое объяснял, а, старший братец?
