— Просто миндальничаешь? Других причин нет? Ну и зря тогда. Не такая она нежная фиалка. По крайней мере, не желает такой казаться, а?
— Брат. Я женился лишь потому, что это нужно тебе, — четко, раздельно сказал Валантен. — Только поэтому.
Но тебе не нужно говорить мне, что делать с женой.
— Я и не собираюсь. Я лишь хочу услышать о ее беременности хотя бы к Новогодью. Постарайся.
— Постараюсь.
Это было лишь для мужских ушей. Тьяне казалось очень странно слышать, как о таком, так деловито и откровенно, говорят мужчины. Не нужно ей было вообще сюда приходить…
Подумаешь, книги.
— Не задевай Овертину лишний раз. У нее теперь мигрень чуть ли не ежедневно.
— Я ее задеваю? Я сидел тихо, как мышь под метлой…
— Как считаешь, для нее действительно так мало значит твой вид, или она такая умелая комедиантка? — продолжал герцог, теперь, конечно, имея ввиду Тьяну. — Многие ждут, когда же она себя выдаст, хоть чем-нибудь. И когда они все уже разъедутся, наконец?
— Я не знаю, — сказал Валантен. — Брат, отстань, а? Тебе что, тоже любопытно?
— Мне все равно. Пусть я узнаю о ее беременности к Новогодью. И достаточно.
Они ушли, кажется. Стало тихо.
Итак, он не собирался увидеться с ней сегодня. Потому что. У него есть свои соображения, о которых старший брат, видимо, должен догадываться. И он миндальничает с ней, как с фиалкой. А она то ли не фиалка, то ли комедиантка.
В сущности, она ведь не услышала ровным счетом ничего действительно нового или неожиданного. Все это она знала изначально, или могла бы догадаться.
Но… как глупо, что она попросила у него розу, одну, но из его рук. Решила поиграть. Но она так мало смыслит в правилах этой игры!
Зачем?..Не надо придумывать то, чего нет. Не надо усложнять. Пусть будет что будет, вот и все. Согласно подписанному договору. Наследник для Айдов…
Брат скоро вернется домой. Хорошо бы им увидеться. Но…
Ничего, увидятся когда-нибудь.
Уна вбежала, веселая, довольная.
— Тьяна, простите, простите. Я задержалась. Приехал Эркан, ненадолго, — она понизила голос почти до шепота, — мы поговорили немного. Он надеется. Он почти уверен. Тьяна, неужели это возможно?
— Надеется, что помолвка с принцем расстроится?
— Да.
— Наверное, раз он уверен, — пробормотала Тьяна, — Я очень рада за вас.
Она так и продолжала держать в руках одну из книг, уже забыла, какую.
— Вы выбрали книгу, — заулыбалась Уна, взглянув на обложку, — о, я одобряю. Там привезли бальное платье, я тоже хочу посмотреть, можно?
— Можно, конечно. Пойдемте.
Кто бы мог подумать, что примерять новые платья так быстро надоедает?..
Да, и не стоит все-таки леди подслушивать чужие разговоры. Это только портит настроение, а толку никакого.
Бальное платье было, конечно, очень красивым, но оно не так понравилось Тьяне, как те, которыми занималась эссина Витола. Но это было несправедливо по отношению к платью, конечно. Тьяна о таком наряде и мечтать не могла еще месяц назад. Хотя, чего там месяц — несколько дней.
Когда парикмахер закончил возиться с ее прической и ушел, леди Фан, наблюдающая за всеми бальными приготовлениями, отпустила горничных. Сама она тоже была полностью готова — ей на это требовалось удивительно мало времени.
— Что с тобой, девочка? — она подошла, положила руки на плечи Тьяны. — Что тебя огорчило?
— Ничего, тетя. Это глупо, поверь.
На этот раз ее волосы слишком сильно стянули, заколов шпильками. И следовало сказать об этом сразу, чтобы быстро поправить… она отчего-то не сказала. Теперь уже не поправишь, но ничего, ощущение неудобства скоро должно пройти. К этому привыкаешь.
— Эсс Хойр утверждает, что мы, женщины, хотим, чтобы нас любили. Даже если не собираемся любить сами, — сказала она.
— Может быть, и так, — тетя посмотрела с интересом, — он полагает, что мужчины этого не хотят. Ладно, его право. Но при чем здесь твоя грусть?
— Я не знаю. Правда, не знаю.
— Ты усомнилась, что твой муж полюбит тебя? Сама же при этом любить не собираешься, и считаешь, что тут ты в своем праве? Да, есть отчего огорчиться.
— Тетя, я разве говорила такое?
— Ты ничего не говорила. Скажи, и, может быть, сама поймешь, отчего расстроена.
— Я их случайно подслушала… — и она быстро пересказала все, это оказалось несложно, потому что запомнила она почти дословно.
И не хотела, а запомнила.
— Так. Девочка, твой муж нравится мне все больше, — с улыбкой сказала леди Фан, — а что тебя огорчило, я не поняла. Так что же? Просто то, что они говорили о тебе? Или то, что сказала герцогиня? Но я пока не ждала бы от нее чего-то иного. Сожалею, но это так.
— Я тоже не ждала.
— Значит, твой муж и герцог. Но знаешь, мужчины между собой иногда говорят о женщинах так. Иногда отцы и старшие братья считают себя вправе поучать младших и в этом вопросе. Валантен ведь много младше герцога. Это все достойно улыбки, и не более того, дорогая. К тому же, лорд Айд, как я поняла, не стал откровенничать. Он, как мог, ушел от разговора. Ты разве никогда не слышала, как твои кузены, к примеру, небрежно рассуждают о девушках? Я надеюсь, они не делали этого… слишком небрежно.
— Нет, — Тьяна тоже улыбнулась, — не слишком. Но… тетя, они, то есть Валантен и герцог, обсуждали, посетит он меня сегодня или не посетит. Валантен… не посетит. Но почему он говорил об этом с братом? И… почему?
Леди Фан не выдержала, рассмеялась.
— Но ведь он просто ответил на вопрос. Возможно, потом передумает. Но лучше бы не передумал. Видишь ли, отчего-то недалекие мужчины считают, что если женщине и бывает больно первый раз, то уж во второй он может ни в чем себе не отказывать и она должна испытать восторг. А ведь любая рана должна зажить, и на это обычно нужно больше одного дня. Скорее всего сегодня тебе тоже будет больно, и придется потерпеть, и может пойти кровь. Ты этого хочешь?
Тьяна не ответила, потому что не знала ответа. Вчера ей было не только больно. Было еще кое-что, ради чего она могла бы и потерпеть некоторые неприятные моменты, если бы Валантену, к примеру, этого хотелось. Но… ей, да, не хотелось, пожалуй.