Онлайн книга «Жена чудовища»
— Именно, миледи. И впредь не беспокойтесь. Здесь мои помощники. Безопасностью леди Айд озабочены многие, поверьте. К тому же, мне тоже следует наведаться в город, и если вы окажете мне такую любезность, я не стану просить себе карету. Миледи?
— Буду рада вашей компании, эсс.
— Тогда я сейчас пошлю сказать управляющему, миледи. Надеюсь, и упряжку он для вас даст лучше, чем досталась бы мне. Будьте готов, миледи, — он торопливо отошел.
Оставшись одна, леди Фан только вздохнула. В этой ее поездке колдун герцога был совершенно лишним, но отказать ему она бы не решилась. Однако в городе придется как-нибудь улизнуть от него, хотя бы ненадолго. Ей ведь нужна гадалка с бубном, а от гильдейских колдунов они бегут, как от огня. Хотя наверняка не одна такая явилась в Ниверсолл, привлеченная празднеством, ярмаркой, скоплением народа — герцогские свадьбы без этого не обходятся.
Гадалки с бубнами, или Чтицы, а кое-где их зовут Видящими. С некоторых пор их вынуждают служить королю и государству, вступив в Колдовскую гильдию при Большом Храме Грета и пройдя там обучение.
Но не так просто этого добиться. Гадалки с бубнами не любят подчиняться. Это бродяжки, которые, невзирая на границы, ходят по всему Побережью, и за его пределами, говорят, тоже…
Их бывает непросто понять, этих гадалок. Но Элла, леди Фан знает, как надо спрашивать.
Колдун был прав, ради родственницы новой леди Айд управляющий не стал мелочиться, в карету запрягли отличную четверку гнедых.
— Собираюсь пройтись по лавкам, — объяснила она удивленной Тьяне, — хочешь чего-нибудь?
— Разве что поехать с тобой. Знаю, что нельзя. Но что тебе так срочно понадобилось?
— Гадалка с бубном, — не стала лукавить леди Фан, — тебе разве не интересно было бы поговорить с такой?
— Но тетя, отец считал, что все они обманщицы, — Тьяна удивилась еще больше.
— Не все, — леди Фан улыбнулась, — что бы ты хотела спросить?
— Про привидение в замке.
— Хорошо. А про то, как расколдовать твоего мужа? Разве не это самое важное для тебя?
— Тетя, если бы гадалки могли ответить на этот вопрос, герцог, наверное, давно переловил бы их всех, чтобы спросить. Еще прежний герцог, я имею ввиду. И потом, возможно, мы уже завтра что-то узнаем, когда они вернутся.
— Тогда будь умницей, — улыбнулась леди Фан, — не оставайся в одиночестве. Кажется, леди Уна рада составить тебе компанию.
Колдун ждал, переминаясь у кареты. Посторонился, пропуская, сам устроился напротив, стукнул в стенку, давая знак кучеру. Он казался озабоченным, и, вопреки ожиданиям, не пытался завязать разговор. Леди Фан это поначалу устраивало, она просто смотрела в окно. Но уже на подъезде к городу ей надоело молчать.
— У вас какие-то важные дела в Ниверсолле, эсс Хойр? — поинтересовалась она.
— Не то чтобы важные, миледи, — он махнул рукой, — не слишком люблю эту обязанность, но не отвертеться.
Обряд проверки колдуньи нельзя проводить в одиночку, так что мы с городским колдуном делаем это вместе. Он присылает мне сообщения, когда есть такая необходимость.
— Проверки… кого, эсс?
— Колдуньи. Точнее, бродячей гадалки, какая там из нее пока колдунья. Вчера стража поймала девчонку, попрошайничала на ярмарке. Возможно, обманщица. Так чаще всего и бывает, — он мягко улыбнулся, — все равно следует сосредоточиться перед проверкой. Так что из меня был плохой собеседник, уж простите, миледи.
— Конечно, эсс, я понимаю, — кивнула леди Фан, огорчаясь, что всю дорогу была столь нелюбопытна, — она совсем юная, эта гадалка?
— Да, этой лет тринадцать. Самый лучший возраст для обучения. Хотя, и более старших мы тоже проверяем. Вот только нормально обучить их уже не удается, но на что-то и они годятся, конечно.
— А самые старые и опытные тоже нужны вашей гильдии, эсс? — не сдержалась она.
— О, миледи, — колдун улыбнулся, — эти умеют не попадаться страже. Как правило, их способности к тридцати годам и раскрываются, а до тех пор они только в паре ходят, молодая со взрослой, опытной. А эта была одна. Скорее, обманщица. Вторую пока не нашли, хотя ищут. Вознаграждение ведь полагается стражникам, помимо жалованья, от нашей гильдии.
Леди Фан кивала, стараясь скрыть разочарование. Получается, она и впрямь ехала в город ради того, чтобы просто пройтись по лавкам. Если там и есть гадалки, они попрятались так, что даже стража за вознаграждение их найти не может. А до Айноры она доберется лишь по пути домой, до ее последнего пристанища отсюда день езды, не меньше. И не было до сих пор у старухи постоянных пристанищ.
— Если проверка покажет обман, девочку просто отпустят? — полюбопытствовала она, хотя колдун опять замолчал и насупился.
— Конечно, — вздохнул тот, — сначала накажут, само собой. Обманщиц нельзя поощрять, так что это обязательно. Тридцать-сорок розог обычно. Невредно, но чувствительно. Но их это не останавливает, стремятся скрыть дар. Видите ли, бродяжничать по жаре и холоду и зарабатывать мелочь, водя за нос простой люд им милее, чем учиться в хорошей школе, а потом служить за жалованье! — он отчего-то разволновался, — такое воспитание, миледи! Просто дурость! Уж простите. И это в наш просвещенный век!
Колдуньи с таким даром пользуются спросом.
— А покойный герцог спрашивал у гадалок про сына? Я лорда Валантена имею ввиду, и его заклятье.
— Спрашивал, конечно. Получил ответ, что истинный облик сына он не увидит никогда.
— Но это не тот ответ — быстро заметила леди Фан, — это ответ не про лорда Валантена. Вероятнее, он был о скорой смерти герцога.
— Двойной смысл, миледи, да, — вздохнул колдун, — и об этом, и о другом, и о чем-то третьем, возможно. Вот поэтому я бы не стал задавать гадалкам никаких вопросов. Образованные колдуньи бывают более конкретны. Хотя также доказано, что абсолютная достоверность предсказаний невозможна, миледи, — и он со вздохом отвернулся к окну, быть может, опять настраиваясь на предстоящий обряд.
— А образованные колдуньи что говорят про лорда Айда?
Эсс Хойр лишь пожал плечами.
В молчании они миновали городские ворота и поехали по широкой улице.
— С вашего разрешения, миледи, я выйду за ратушей, там как раз караульная стражи, — сказал колдун, — девочка там. Вам же стоит проехать чуть дальше, увидите лавки, ателье, а еще левее — ярмарочная площадь.
Леди Фан согласно кивнула, однако, когда карета остановилась и эсс Хойр вышел, не забыв с ней раскланяться, она выскользнула следом.