Может, эта особа сейчас уйдет?
— Милорд, — пропела графиня, делая еще несколько шагов к кровати, — милорд, милорд!
Говорят, что женщины боятся лорда Айда. Оказывается, не все боятся.
«Всегда будут люди, которые хотят не того, что остальные… Всевышний им это позволил».
Позволил — что?..
— Милорд? Где вы? — графиня, наконец заподозрила неладное.
— Милорда нет, Арнела, — негромко сказала Тьяна, — но будет вот-вот. Мы, конечно, могли бы дождаться его вместе, но стоит ли?
Графиня шумно вздохнула.
— Вы? Здесь? Что вы здесь делаете, дорогая? Это ведь не ваша спальня, а лорда Айда, — она даже не казалась слишком растерянной, ее слова закончились смешком.
— Не пойму, что вас удивляет, если я леди Айд, — заметила Тьяна, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, — я здесь сплю, знаете ли.
— Да-да, я поняла, — графиня присела на край кровати, погладила одеяло, — неожиданно. Вы предложили мне сейчас — что? Вместе?..
— Нет. Я пытаюсь предложить вам скорее уйти, — Тьяна перевела дух, — пожалуйста, уходите.
Чтобы вызвать звонком, к примеру, Ривера, нужно было обогнуть кровать и пройти мимо графини Корет, но у Тьяны словно ноги приросли к полу. Да и нужно ли поднимать шум? Она не была в этом уверена. И зажечь бы свечи, но это было нечем сделать. А графиня Арнела продолжала сидеть на кровати.
— Вы пока не поняли кое-что важное, моя дорогая. Разумные женщины умеют делиться, — сказала она, — особенно если им выпало обладать чем-то исключительным.
— Пока не поняла, — холодно согласилась Тьяна.
— Кстати, познакомиться ближе с лордом Валантеном Айдом — это приказ моей королевы. Ведь его родная сестра собирается войти в королевскую семью, — сообщила графиня.
— Как жаль. Но в данном случае я не готова оказать уважение ее величеству, содействуя вам, — сказала Тьяна.
— Я обойдусь и без содействия, — графиня не спеша встала.
Высокая, красивая, великолепно сложенная. В распахнутом шелковом халате поверх невесомой сорочки, в длинных блестящих серьгах. И луна так кстати выглянула, осветив ее во всем великолепии.
— И отнеситесь спокойно, — мирным тоном посоветовала графиня, — вы ведь внакладе не останетесь, дорогая.
Тьяна истово понадеялась, что вот теперь Арнела уйдет. Пусть хотя бы пока уйдет, а там посмотрим! Она подумает, что делать, потом, когда графиня уйдет…
Графиня не собиралась уходить. Она в раздумье посмотрела на Тьяну.
— Может быть, лучше вы сами покинете эту комнату, дорогая? И побудете где-нибудь достаточно далеко? Я могу вам неплохо заплатить. Это не считая моей признательности, конечно.
— Уйдите, — сказала Тьяна, — я не хотела поднимать шум, но сейчас позову слуг.
Графиня лишь улыбалась.
— Бросьте. Им я тоже заплачу.
— Добрый вечер, леди, — это в дверном проеме показалась большая, темная фигура Валантена, — любимая, я вижу, у тебя гостья, — он обращался к Тьяне, его голос был обычным, спокойным, чуть хриплым, только слова необычные, — странно, что так поздно.
Наконец-то.
Наконец-то он пришел. А может, лучше бы не приходил!
— О, милорд, — томно выдохнула графиня.
— Это у тебя гостья… любимый, — с едкой иронией сказала Тьяна. — Она поспрашивала кое-кого и убедилась, что ты не рвешь и не царапаешь женщин, а я обмолвилась, что ты лучший мужчина на свете.
Ее это заинтересовало!
— О, даже так? — заинтересованно протянул Валантен, разглядывая графиню, и голос его стал заметно ниже, — что ты, любимая. С такой женщиной я не смогу удержаться, — обращался он по-прежнему к Тьяне, и вдруг, глухо зарычав, ударил рукой по столу.
Не рукой. Теперь это была лапа с огромными когтями, которые глубокими бороздами прочертили стол.
Тьяна замерла.
— Вам лучше уйти, поверьте, миледи, — Валантен показал графине на дверь и опять глухо рыкнул, и она пошла, мелкими шажками.
Тьяна медленно приблизилась к столу и потрогала испорченную столешницу, оценив пальцами глубину шероховатых борозд. Скоро снаружи донесся рык, громкий, страшный, звериный, ему вторил громкий женский визг — графиня все-таки потеряла самообладание.
Неудивительно.
Тьяна вовсе застыла на месте, вся превратившись в ожидание — что это такое, и что теперь будет? Выйти и посмотреть она не осмелилась бы. И, должно быть, никогда не захотела бы увидеть и услышать то, что Валантен Айд продемонстрировал сейчас графине.
Неужели она не узнала, не поняла, не увидела в нем что-то важное и, может быть, страшное? И что он успел услышать?
А она растерялась, вела себя, как испуганная дурочка. То же мне, леди Айд…
Скоро он вернулся, посмотрел виновато.
— Я напугал вас. Простите, Тин.
Он тоже теперь все чаще называл ее так.
— От чего вы не можете удержаться с такой женщиной? — спросила она тихо.
— От смеха, моя леди, — ответил он тут же, и показал клыки, но поспешно их спрятал.
Она тоже неловко улыбнулась.
— А что это было, сейчас? Зачем?..
— Я пошутил. И решил немножко попугать ее, всего навсего. Не хватало мне тут еще и других дур странными наклонностями, из Кандрии или неважно откуда. Простите за резкость.
— Валантен, — она покачала головой, — вам не нужна такая репутация. А теперь, графиня может…
— Моя дорогая жена, — прервал он ее, — у меня и так нет репутации. Я не человек, я заколдован, и поэтому лишен прав. От меня и ждут, что я стану поступать не совсем как человек. Разве что для вас это важно.
Поэтому, повторяю — простите.
Она слабо кивнула, и он пояснил:
— Там ее ждала лодка с двумя гребцами. Она приплыла на лодке, вот в чем дело. Никогда еще не видел, чтобы люди гребли так быстро! И она тай, поэтому смогла сюда пройти, подчинила себе собак. И меня попыталась, кстати, я почувствовал, — он опять улыбнулся.
— Вас?! — Тьяна ошеломленно подняла взгляд на мужа.
Таи — люди, способные мысленно общаться с животными, располагать их у себе. У них в Рори одно время служил егерь-тай. Действительно, умелый тай может пройти мимо сторожевых собак. И приручить почти любого зверя.
