— Благодарю, эссина, — она постаралась улыбнуться как можно естественнее, — я сначала приведу себя в порядок, маленькая неприятность, знаете ли, — она взглядом показала на платье, — а потом мы поговорим.
Вы сами представите мне слуг, милорд? — она обернулась в Валантену
Это был обычный ритуал, который у них, в Предгорье, соблюдался неукоснительно. Наверняка и здесь тоже. Если бы она приехала сюда не сомнительной невестой на смотрины, да еще наряду с таким количеством гостей, а, скажем, действительной невестой лорда Айда, или после их свадьбы — представление ей здешних слуг было бы обязательным.
— Хорошо, — сразу согласился Валантен, — заодно хоть раз взгляну на них всех разом.
Тьяна лишь удивленно покосилась на него. Кажется, все понятно: подарив сыну Нижний замок, старый герцог и не подумал, что его сын должен принимать какое-то участие в управлении своей собственностью, ему тут все организовали и наладили, никак не подчеркивая его роли. Неудивительно, что и сама Овертина позабыла, если вообще знала, что хозяйничает в Нижнем лишь из любезности.
Разумеется, можно было бы и оставить все, как есть, было бы даже спокойнее, но…
Уже не хотелось оставлять, как есть.
— Прикажете собрать слуг, милорд? — с сомнением уточнила экономка, определенно, недовольная, — я должна сообщить миледи?
— Леди Овертине? — удивился Валантен, — а для чего вы хотите ее беспокоить? Она просила об этом?
— Нет, милорд, но… — экономка слегка растерялась.
— Я должна привести себя в порядок, — повторила Тьяна, — а потом, эссина Сайрани, я надеюсь, что вы уделите мне немного времени. Леди Овертине, конечно, вы можете сообщать, что считаете нужным, но если у меня будут к ней вопросы или просьбы, мне не нужно ваше посредничество.
— Я вся к услугам леди Айд, — повторила экономка, и посмотрела на Тьяну с таким выражением, словно та пришла побираться под ее окна.
В конце концов, эта неприветливая эссина уедет отсюда уже к осени. И за это время просто стоит постараться как следует разобраться в жизни Нижнего.
Сайрани… Звучало так знакомо. Хотя, здесь важнее, как это пишется. Самый нелюбимый сосед тети Эллы как раз и зовется лордом Сайрани — жадный, вздорный и мелочный тип, вечно всем недовольный. Кузен Гарт, старший сын тети Эллы, подрался с ним на прошлой весенней ярмарке Эна, увидев Тьяну, всплеснула руками.
— Миледи! Во купались в море? Теперь вам следует вымыть хотя бы волосы и ополоснуть бальзамом, а то они будут такие жесткие! Или приготовить ванну? Внизу, в купальне? И с розовым маслом?
— Ванну в купальне, — решила Тьяна, — с маслом, не слишком горячую, я хочу искупаться быстро.
Уже с вымытыми волосами, лежа в душистой ванне, она спросила Эну:
— А почему эссина Сайрани решила уехать? Вообще, она уже долго служит в Нивере?
— Так она получила наследство, миледи, от тетки, но при этом ей придется присматривать за сиротой-племянницей, — выпалила та, ни на секунду не помедлив, — а долго ли служит? О, да, миледи. Около десяти лет, во всяком случае. Кажется, она пришла вскоре после свадьбы их милостей.
— Она, кажется, предана Овертине, — размышляя, заметила Тьяна.
— Еще бы, миледи. Я вспомнила, ее и приняли по настоянию леди Овертины, — закивала Эна, морща лоб, — я-то была еще мала, но помню, как об этом говорили у нас на кухне. У Сайрани были какие-то неприятности в Гарратене, ей некуда было идти, вот кто-то и попросил за нее леди Овертину. Она ведь, Сайрани, из благородных, и в горничные ей не хотелось бы, а домой тоже путь был заказан.
— Она дочь лорда? Постой-ка, — вскинулась Тьяна, села в ванне, обхватив колени, — она из Эрката, не знаешь?
— Она уезжает в Эркат, да, — удивилась Эна, — а вы знаете ее семью, миледи?
Значит, так и есть, экономка — одна из сестер лорда Сайрани. Вот это да, кто мог ожидать?..
— Да, это соседи моей тети. Как жаль, что она уже уехала.
— Той самой, леди Фан? Надо же! — всплеснула руками Эна, — они будут видеться, наверное?
— Наверняка. А имя племянницы она не называла? Той, которую будет воспитывать?
В доме лорда Сайрани жила племянница, девочка по имени Вейна, эссина Вейна Майти, ей было сейчас не больше четырнадцати, и она нравилась Гарту, который уже, между прочим, несколько лет гордо именовался лордом Фаном. И они были бы друг для друга неплохой партией, и уже можно было сговариваться о будущем браке, если бы не вздорный характер лорда Сайрани. По крайней мере, тетя хорошо отзывалась о самой девочке, но была не в восторге от перспективы приобрести такого родственника, как ее дядюшка, а также сомневалась, что тот не попытается прибрать к рукам часть ее приданого.
— Называла. Эйна, или Рейна…
— Вейна, — сказала Тьяна, — скорее всего.
По крайней мере, о других племянницах Сайрани она не слышала.
— Ты все это от кого узнала? Эссина сама рассказывала? — уточнила она.
— Да, сама. Она по вечерам пьет чай на кухне, с девушками, — пояснила Эна, — и с ней запросто можно поговорить. Хотя так-то она строгая, конечно.
— Понятно, — кивнула Тьяна.
Это действительно было ей понятно, потому что такой обычай, очень древний, существовал у них, в Предгорьях: хозяйка дома по вечерам приходила ненадолго на кухню, садилась к столу для слуг и выпивала чашку чая. Конечно, далеко не всегда и не везде при этом служанки были разговорчивыми, но сам ритуал много где соблюдался. В Рори, когда Тьяна была маленькая, «хозяйскую чашку» выпивала бабушка, старая баронесса, сидела при этом у края стола на специальном, высоком стуле. После ее смерти и стул, и чашка, из красной глины и расписанная цветами, перешли к маме. Но если бабушка, которой, как считалось, просто нечем было себя занять, могла и засидеться на кухне вечером, то мама никогда не задерживалась — она не понимала, о чем можно долго говорить со служанками…
— А в Верхнем экономка тоже пьет чай на кухне по вечерам? — спросила Тьяна.
— Никогда про такое не слышала, — пожала плечами девушка.
— А леди Овертина?
— Миледи! — Эна звонко рассмеялась, — такого я что-то и представить себе не могу.
— Я тоже, — Тьяна улыбнулась, — но я и многое другое не могла бы себе представить. Тут мне говорят, что леди Овертина так добра, и всем помогает, но я что-то не видела ее доброй.
Нельзя было, конечно, говорить такое горничной, и вообще, нельзя обсуждать со служанками других леди, это дурной тон. Ну да ладно.
