* * *
Вообще-то, Наташа не внушала дочери ненависти к Арсену, она просто старалась не заговаривать на эту тему. Обходила молчанием. Девочка сама сделала выводы, глядя на все со стороны.
И сегодняшнюю ситуацию Ника видела. Как тот мужчина смотрел на ее мать, когда впервые ее увидел. И сейчас, когда Ингу с ее мегаплатьем вчетвером усаживали в свадебную машину, а этот… дружка дяди Жоры, заботливо укрыл Наташу от дождя своим зонтом. И главное — как Наташа на него смотрела. Пусть оно и продлилось всего секунду-лругую, но чтобы понять, этот человек не просто кто-то с улицы для матери, было достаточно. Ника не помнила, чтобы мать на кого-нибудь так реагировала.
А потому маленькая свекруха решила понаблюдать за ними издали. Если что, вмешаться она в любой момент успеет. Пусть у матери будет шанс.
Ребенок ведь жил не на Луне. Эта непонятная двойственная ситуация, когда у нее вроде бы и есть отец — вот он, метрах в десяти со своим семейством, а вроде бы и нет его вообще, была для нее очень болезненной. Как и любой другой нормальной девочке двенадцати лет, ей хотелось, чтобы у нее был папа. Но не такой! Не такой, который с самого начала отказался от нее и не желает знать. Такого она сама не желала знать.
Все эти мысли промелькнули у Вероники в голове, достаточно было бросить взгляд на семейство мужчины, который условно был ее отцом. Она отвернулась и, выскочив под дождь, быстро побежала в машину одного из своих дядьев с маминой стороны.
* * *
Ничего из этого не укрылось от Арсена. Это вызывало безумное раздражение и ревность, еще более сильную, оттого что он не желал в ней сознаваться. А вокруг сотни глаз! Он не мог себе позволить показать слабость. Но каких же усилий стоило не подойти и сказать тому типу, чтобы он убирался! Еще и мать шипела:
— Посмотри на нее! Садится в машины к чужим мужчинам. Гулящая!
Он не ответил, просто оборвал эти потоки яда взглядом и резко приказал всем садиться в машину. О том, что творилось сейчас в его душе, Арсен предпочел бы никогда не думать. Он слишком был уверен, что никто не посмеет покуситься на женщину, которой он не приближался сам. Но, похоже, зря. Ситуация все меньше и меньше ему нравилась. Мать со своей извечной песней становилась невыносимой.
* * *
Сидеть рядом с Денисом вот так, совсем близко, оказалось очень волнительно. Наташа смотрела в окно, а его чувствовала кожей. Забытые ощущения…
Это томление первой любви, трепет… когда земля уходит из-под ног, достаточно заглянуть в его глаза…
Когда-то давно они были школьниками и дружили с Денисом. Наташе тогда казалось, что эта ее нежная первая любовь просто небольшая репетиция перед большим чувством, которое ждет ее потом, во взрослой жизни. Так сказать, проба сил. К тому же, у нее были определенные планы на будущее и большие амбиции. Родители всегда удивлялись, зачем оно ей. Однако в том, что человек имеет честолюбие и хочет добиться успеха в жизни, в принципе, нет ничего плохого. Особенно, если это делается честным путем.
Наташа не разменивалась на мелочи. Есть планы, их надо выполнить. Сразу после школы успешно поступила в мед на стамат. На бюджет. Что само по себе сродни великому чуду. Потом училась на отлично, а отличная учеба в меде вовсе не предполагает наличия у студента свободного времени и личной жизни. Но и тут ее все устраивало, всем известно, надо преодолеть третий курс, дальше уже пойдет по накатанной. И действительно, дальше жить стало намного свободнее.
И тут в ее жизни появился Арсен. Казалось бы, вот оно, то великое светлое, которое во взрослой жизни. О да, именно так она его и воспринимала. Великое, светлое и серьезное. Но.
Ничего подобного к нему она не чувствовала. Земля не уходила из-под ног, когда он был рядом, никакого трепета. Все очень осознанно и рассудочно с ее стороны. Вероятно, потому так и вышло…
Потом, когда жизнь уродливо обломилась, она и вовсе перестала к кому-то что-то чувствовать. Это состояние стало привычным. Искать утешения в гордости и одиночестве. В желании доказать всему миру свою правоту. В желании защитить Нику, чтобы никто больше не мог сказать про девочку гадость по вине ее матери. И Наташа забыла, что такое вообще бывает. Когда земля уходит из-под ног и хочется раствориться в его глазах.
А рядом с Денисом все эти забытые чувства вдруг вернулись. Словно в наказание ей, словно обвиняя в том, что она разрушила когда-то. И самым глупым был страх, что он давно забыл ее. Что ничего не чувствует, и ей теперь мучиться одной. И было бы, увы, справедливо…
Однако не только эти мысли не давали покоя женщине, она напряженно прислушивалась к разговору, все время страшась, что ее подвыпившие двоюродные братья могут сболтнуть лишнее, и тогда она просто умрет от стыда на месте.
Но, слава Богу, разговор мужчин шел об участках, документах, бетоне, арматуре и всем прочем, что могло интересовать собравшихся вместе строителей. А как только они подъехали к ограде церкви, Наташа тут же вышла из машины. Ей надо было помочь невесте. Но если честно, ей просто невыносимо было находиться рядом и не сметь даже взглянуть в сторону Дениса.
Оставшиеся в машине мужчины не спешили выскакивать на улицу. Потому что еще не все машины из кортежа подъехали, а снаружи… Хоть дождь со снегом временно и прекратился, зато ветерок поднялся такой пронизывающий, что посидеть в теплой машине было куда предпочтительнее.
Разговор о делах прекратился. Один из троюродных братьев Наташи, веселый и бесшабашный, заметив, что Денис пристально смотрит ей вслед, спросил:
— Эй, ты чего это на нашу сеструху так засмотрелся? Что, нравится?
Денис смешался и покраснел, словно его застукали за неприличным занятием, но постарался ответить как можно безразличнее:
— Да вот… похожа она очень на одну мою одноклассницу. Только у той глаза были голубые.
И тут другой брат, услышав это, заявил:
— А у нашей Наташки тоже глаза голубые, она просто линзы черные носит.
— Что??!! — от этих слов с Дениса все безразличие и спокойствие слетело к чертовой матери.
А возглас в наступившей тишине вышел громкий, все трое немедленно на него уставились. Денис от услышанного мгновенно испытал досаду на свою недогадливость, а еще радость от встречи, и огромную, просто чудовищную обиду. Захотелось поговорить. Разобраться.
По грозному виду Дэна мужикам стало ясно, что неспроста он их сестрой интересуется. Запахло жареным. Понятно, что Наташка им спасибо не скажет, если до нее дойдет.
— Ээээ… — промямлил тот, что невольно выболтал сестрин секрет. — Ну, мы пошли, короче. Там уже народ собирается…
— Сидеть, парни, — убедительно проговорил Денис.
Те странно переглянулись, потом заговорили между собой:
— Действительно, куда спешить? На холод вылезти всегда успеем.
— А у тебя там шипучки не осталось?
