— А что с ней может произойти?
— Как тяжело потерять жену… не так ли? — проговорил смеясь собеседник.
Старая шутка неожиданно обрела для Арсена реальный смысл, он напрягся, услышав эти невинные по сути слова, и ответил резко:
— Практически невозможно.
При мысли, что он может потерять женщину, которую упорно считал своей, у него будто шерсть дыбом встала. Собеседник немного удивился такой реакции, однако не стал задавать вопросов на эту тему.
— Хорошо. Завтра утром получишь полную информацию.
Арсен кивнул, поблагодарив за помощь. А потом наклонился к собеседнику ближе и негромко произнес:
— Ты… не мог одолжить мне ключи?
Его собеседник неуловимо подобрался, потому что это уже было и впрямь интересно. Арсену нужна квартира?
— Конечно. Надолго?
— Пока не знаю, — ответил Арсен Гамов, отодвигаясь и опустив голову. — Может быть, на неделю, или дней на десять.
— Хорошо.
Отцепил от общей связки два ключа на колечке и отдал Гамову со словами:
— Бери дорогой! — а потом игриво добавил. — Она хорошенькая?
Арсен резко вскинул голову, прищурился, вглядываясь, ища подвох. Пальцы непроизвольно сжались в кулак, пряча ключи. Он ничего не ответил, словно не услышал вопроса. Кивнул, еще раз поблагодарил и ушел.
* * *
Зачем он взял эти ключи? Зачем?
Мужчина и сам бы сейчас не сказал. Действовал спонтанно, даже мысли в голове толком не оформились. Арсен остановился, прикрыв глаза и глубоко вдохнул. надо успокоиться, а то он наломает дров. Как это уже было однажды.
Неверный шаг, а потом сожаления на всю жизнь. потому что, будь оно все проклято, он не умеет менять решений! Даже если это приносит мучения. Как сейчас…
В отношении мужчины сомнений не было, он добьется, чтобы тот исчез к чертовой матери, и сделает это в ближайшее время. Тревогу и сомнения вызывала женщина.
Итак. Еще раз снова.
Зачем он взял эти ключи?
* * *
Иногда твердый как скала мужчина, неприступный и жесткий, может быть очень ранимым внутри. И раны, нанесенные ему, не проходят, потому что каменная корка не дает возможности вынести их на поверхность, чтобы они могли очиститься и зажить. А самому ему их не залечить. Тогда такой мужчина всю жизнь носит свою боль внутри, тщательно оберегая от окружающих то, что считает слабостью, позорной тайной. И как правило, слабость его — любовь.
Это только кажется, что такие как они не в состоянии чувствовать и любить. Они просто не умеют выразить свои чувства, стесняются их, ибо считают уделом женщин. Их такими растят с детства. И если будет на то дар судьбы, они обретают понимание. Если же нет… несчастливая жизнь им обеспечена.
Но как же они нуждаются в понимании и любви!
Даже больше тех, кто способен выражать свои чувства открыто.
Так же и Арсен.
Чего хотел он, что за мысль пришла, когда просил ключи от тайного убежища?
Наверное…
Ах, он не мог самому себе признаться, слишком уж это было… Сопливо! Отвратительно… Желанно!
Вернуться и начать все сначала.
Но слишком многое стояло между ними сейчас. В этом надо разобраться, и делать это нужно один на один. Без свидетелей. Ему безумно хотелось спрятать и свою слабость, и женщину, которая эту слабость порождала. Спрятать, укрыть втайне. А потом…
Что делать потом, так далеко он не заглядывал, просто не решался.
Однако время копания в своей ране закончилось, сейчас снова нужна была твердость.
* * *
Неизвестно, с чем это было связано, но после того, как семейство Гамовых покинула банкетный зал, стало как будто легче дышать. Это интересное открытие не распространялось, разумеется, на всех участников славного застолья. В основном чудовищное, просто до слез, облегчение испытала одна прекрасная женщина, похожая на Черного Лебедя в своем удивительном платье. А вместе с ней и те, что находились рядом. То есть молодожены, Денис и ближняя родня.
Остальные гости, успевшие уже натанцеваться, решили прервать музыкальную паузу и вернуться к угощению и напиткам. На танцполе остались самые энергичные энтузиасты. Однако и они вскоре тоже решили присесть, а ведущий объявил выступление ансамбля этнического танца. Небольшой подарок для жениха и невесты
Одетые в яркие костюмы девочки и парнишки двигались очень слаженно и красиво, в зале хлопали в такт. Денис смотрел на это во все глаза. Он тоже испытал огромное облегчение, когда бывший муж Наташи ушел из зала, правда на краю подсознания не отпускала мысль, что просто так тот не отступится, и вероятнее всего, его ждет упорная борьба, в которой придется задействовать все свои возможности. Но это будет завтра, а сейчас можно было наконец спокойно наслаждаться весельем, царившим вокруг.
Жора расслабился, галстук у него уполз куда-то в сторону, а на лице появилась блуждающая улыбка. Он слегка растекся по стулу, полуприкрыв глаза, и что-то негромко напевал, все равно в том шуме не было слышно. При этом Инга, сидевшая рядом, почему-то подергивалась и подпрыгивала. Но это странное положение скоро изменилось. Жора вдруг подскочил с выпученными глазами, понимая, что теперь его самым наглым образом ущипнули за мягкое место. Зато отмщенная невеста хихикала, давясь соком. Но то была поспешная радость, потому что она поперхнулась, закашлялась, в итоге обеспокоенный жених бросился на помощь. Счет сравнялся.
А дальше свадьба пошла своим чередом. Согласно доброй традиции было попито еще множество тостов, съедено разных деликатесов, которыми все пополнялись и пополнялись банкетные столы. Все это перемежалось танцами и веселыми конкурсами. Постепенно Наташа расслабилась настолько, что уже смеялась и шутила. Однако какая-то подспудная тревога никак не отпускала, пульсируя в уголке сознания.
Давно уже никто не пытался следить за соблюдением протокола. Дети вырвались на свободу и наводили свои порядки. Те, что помладше бегали по танцполу, подбирая рассыпанные блески, а старшие, ровесники Вероники, носились вокруг, временами исчезая из поля зрения, чтобы неожиданно появиться в другом конце зала.
Наташа слушала, что говорит Инга, и улыбалась, глядя на группку детей, среди которых был и Илья. И в какой-то момент до нее вдруг дошло, она уже довольно долгое время не видела среди детей Нику…
Почему-то сразу стало тревожно. Но зачем паниковать… Как только Илья оказался поблизости, она подозвала мальчика и спросила, где Ника.
Илья повертел головой, оглядывая зал, потом развел руками и пробормотал:
— Не знаю, я давно ее не видел, — его и самого этот вопрос озадачил.
Предчувствие легким ужасом отдалось в груди. Наташа спросила:
— Как это…
