Сейчас, своим теперешним умом она понимала, что ей просто создавали невыносимые условия, чтобы сама ушла. Оставалось непонятным только одно, зачем вообще, зная ее воспитание, самостоятельный и сильный характер, Арсен на ней женился? Ему нужна была совсем не такая женщина. Вероятно, думал, приручит, сделает послушной, сломает?
Наташа не пропала, родила Веронику, закончила институт. Конечно, с ребенком первое время помогли родители, пока встала на ноги и начала работать. Сначала стоматологом в районной поликлинике, потом перешла частную клинику с высокой оплатой и продолжила свой карьерный рост.
Что ж, Арсен женился на красавице с золотистыми волосами, голубыми глазами и сочными формами. Теперь Наташа была худенькой, носила черные линзы и красила волосы в черный цвет. Всегда. Чтобы ничем не напоминать ту себя, прежнюю. Но характер-то не изменишь.
Собственно говоря, обладай она другим характером, может быть и могла быть с ним счастлива? Наташа беззвучно рассмеялась своим мыслям. Нет и никогда. И очень жаль, что поняла это слишком поздно.
В ее возрасте о счастье уже можно забыть. Потому что менять что-то и уезжать отсюда на радость бывшим родственникам она не собиралась, а тут жизнь сводилась к работе, и еще раз к работе. Размениваться на одноразовые отношения, да еще в таком месте, где все друг друга знают, не хотелось. К тому же, Ника подросла, требует внимания постоянно. Вот и оставалось, разве что наезжать сюда время от времени из Ставрополя, и будоражить умы местных модниц смелыми нарядами.
Мелькнула мысль в глубине сознания, а была бы она счастлива, если бы не разрушила тогда свою первую любовь, дала им с Денисом шанс? Конечно, они были слишком молоды, кто знает, как сложилась бы их жизнь? Одно Наташа могла сказать с уверенностью, Денис никогда не бросил бы ее в беде. Никогда… Он был… Был надежный.
Но что вспоминать теперь об этом, все равно ничего нельзя вернуть.
В этот момент Ника заворочалась, протянула сонно:
— Ма, я что опять слюни пускала?
— Нет, — улыбнулась Наташа, — не пускала.
— Уффф… А можно я завтра с утра к дяде Жоре поеду?
— Нет, солнышко. мы с тобой завтра с утра едем к Инге. Завтра вообще будет очень напряженный день.
— Ну, маааа!
— Вероника, — Наташа строго посмотрела на дочь.
Та надула губы и отвернулась. Мать вздохнула, закатывая глаза:
— Не ной. После свадьбы как проснемся, поедем к бабе Ане. И останемся там до конца недели.
Вероника изобразила ликующий боевой клич и заерзала на сидении, вытаскивая мобильник. Наташа скрыла улыбку, видя, что дочь набирает что-то в телефоне. На вопросительно поднятую бровь матери девочка ответила:
— Что?! Илюхе набираю, пусть готовится!
Илья, младший брат Жоры, приходился Наташе двоюродным братом. На год младше Ники. Они прекрасно общались друг с другом, хоть Ника и приходилась ему вроде бы троюродной племянницей. Не укладывались в Наташиной голове все эти родственные хитросплетения. Хорошо на западе — кузены и кузины. И все понятно. Вот и Жора ей кузен, потому что отец Наташи был младшим братом Жориной мамы. Короче, запутано у них все, черт там ногу сломит в их родстве.
Казалось бы, при такой родне жениха, почему ей выступать на стороне невесты?
А очень просто. Они с Ингой работали в одной клинике. Более того, посменно в одном кабинете. Там на работе и подружились. Инга была моложе Наташи на пять лет, но тоже самостоятельная и с характером. И в семье у нее было по-человечески, без заскоков. А наличие в Ингиной родне семейства бывшего мужа никак не влияло на их дружбу с Наташей. Инга сказала, что Наташа будет у нее на свадьбе дружкой — значит, так тому и быть.
Родители Инги всегда осуждали поступок семьи Арсена. Взять вот так выбросить на улицу беременную женщину, обвинить черт знает в чем? А когда время прошло, и девочка стала походить на отца, все равно не заткнуть свой поганый рот и продолжать лить гадости? Не по-людски это. Все понимали.
Но так уж общество устроено, что на Наташе навсегда осталось это пятно. Потому за каждым ее шагом пристально следили, кто без задней мысли, а кто и затаенно ожидая, когда же она срежется. Чтобы потом с удовольствием сказать:
— Да, все правильно, шлюха и есть шлюха.
Зная обо всем этом, она сама предпочитала держаться от всех на расстоянии. Особенно, от мужчин, которых несомненно привлекала ее красота. Незачем давать повод для лишних сплетен.
* * *
Время было около половины двенадцатого. Забросив Нику в гостиницу спать, Наташа по быстрому переоделась, вызвала такси и рванула на девичник. Там девчонки как раз только-только подзаправились, так что она успела вовремя.
Великое и эпохальное событие — рождение свадебного черного лебедя прошло успешно. А на завтра предстоял его дебют.
Глава 4
У Дениса весь вчерашний день, точнее, его вторая половина, был забит плотнейшим образом. После того, как он, ловко улизнул от счастливого жениха, чтобы купить подарок, был схвачен. Ему предстояло сначала знакомство со всеми родственниками Жоры со стороны отца и со стороны матери, а потом визит к невесте и знакомство с ее родственниками.
Инга Денису понравилась. Живая, веселая, авторитарная, но в меру. И внешность у нее была что надо: рыжая от природы, курчавая, белокожая и зеленоглазая. Хороша. Прекрасно понимал он друга Жорку, который торопился поскорее прибрать к рукам этот… бриллиантом ее не назовешь, краски не те, но изумруд точно.
Откровенно говоря, к тому моменту, когда они хохочущей компанией отправились на мальчишник, Денис уже мало что соображал от переизбытка информации. Там они напились, расслабились и разговорились за жизнь.
— Дэн… — давился от смеха Жорик, — у тебя было такое лицо, когда ты увидал толпу родственников моей невесты, будто тебе сейчас зубы будут выдирать без наркоза!
— Ага, тем более, что твоя невеста стоматолог! — кивал Дэн, салютуя бокалом, — Тебе бы так. У меня и без того голова вспухла, пока со всеми твоими перезнакомился.
Тут он нахмурился, пытаясь припомнить, кого как звали, видя его потуги, Жора попросту заржал:
— Уймись, если запутаешься, переспросишь. Никто не обидится.
— Ты меня успокоил, брат.
Они чокнулись и выпили со всеми ребятами за свободу и независимость. Потом налили еще по одной, и еще. Пока остальные гомонили, Денис негромко спросил у Жоры:
— Но теперь-то я со всеми знаком?
— Ээээ… Нет, брат. Завтра еще предстоит познакомиться с тетей Мариной, она из Ростова рано утром приезжает, и с моей троюродной сестрой Наташей и ее дочкой Никой.
— Тё… тётей? — промямлил Денис.
— Ну да, вдовой маминого младшего брата дяди Жени.
— О, прости, я не знал, что у тебя дядя умер.
