Когда я покидаю замерзшую Селенгу, сразу же чувствую облегчение.
На последнем отрезке пути торосы тянулись от одного берега к другому, редко оставляя узкие свободные зоны вдоль берегов, которые были очень и очень опасными, потому что разнобой в толщине льда оказывались слишком существенными. Уже в который раз пара Бюрка и Мивук проявила себя наилучшим образом, обходя ловушки и двигаясь по торосам с мужеством викингов, плывущих по бурному морю.
На небольшой земляной площадке, нависающей над Селенгой (от которой я наконец-таки сворачиваю в сторону, чтобы отправиться в маленькое село Таежное), я останавливаю сани, издаю глубокий вздох облегчения и становлюсь перед собачьей упряжкой.
— Браво, Бюрка! Хорошо, Мивук! Ты выдающийся бегун!
Примерно такие слова я говорю и всем остальным собакам, уделяя при этом немножко больше внимания Квест, которая, чувствуя легкую боль в мышцах на левом боку, преодолела этот этап пути, находясь в санях.
— Вот увидишь. Квест, теперь у нас все будет прекрасно!
Деревня, которую я замечаю вдалеке, находится на расстоянии около двух километров от меня на большой травянистой равнине, покрытой тонким слоем снега. Группе в пять десятков школьников, которые следили за ходом моей экспедиции и работали в рамках разработанной нами программы экологического просвещения, разрешили прийти меня встречать. Встреча должна была состояться возле какого-то моста, но этого моста я не нашел, хотя тропа, по которой я ехал, должна была на него вывести. Хаотичность маршрута, проложенного Аленом и Фабьеном, свидетельствует о том, что они заблудились. Мои друзья свернули в какой-то рукав реки, хотя не должны были туда сворачивать, а затем вообще поехали по ее притоку, из которого затем выбрались, но опять заблудились на равнине. Я замечаю возвышенное место и, заехав на него, останавливаюсь, чтобы осмотреться и решить, каким образом смогу добраться до деревни, и, возможно, увидеть мост. Собаки уже почувствовали характерный запах домов и услышали звуки, доносящиеся из деревни, а потому удержать их на месте не так-то просто… Что уж говорить про Дарка, который делает впечатляющие прыжки вверх?
— Дарк, это невыносимо! Ты успокоишься?!
Я терзаюсь сомнениями относительно того, по какому пути следует поехать. Та ли это деревня, которая нам нужна? Как мне поступить?
Я не могу отправиться в эту деревню, не зная, где там остановлюсь, и не имея ни малейшего понятия, есть ли там местечко, чтобы можно было разместить собак. Если они так беспокойно ведут себя сейчас, то наверняка станут попросту неуправляемыми среди коров, баранов и прочих домашних животных. Уж лучше мне подождать. Арно, который вроде бы должен находиться в деревне или же возле мифического моста вместе со школьниками, в конце концов узнает о том, что я здесь. Поскольку Дарк лает, как ошалелый, а упряжка вместе со мной и санями располагается на видном месте, нас наверняка скоро заметят.
И в самом деле, не проходит и пяти минут, как ко мне едет по равнине какой-то автомобиль.
В нем сидит Арно. Широко улыбаясь, он машет рукой, не меньше меня радуясь нашей встрече.
— Гениально! Школьники тебя ждут.
Мы немедленно организуем встречу на берегу маленького озерца, на которое нам указывают жители деревни, сопровождающие Арно, и которое находится к западу от деревни. Мы просим по телефону, чтобы автобус со школьниками поехал туда. Таким образом, мы сможем уделить школьникам больше времени и у них будет предостаточно возможностей поразглядывать ездовых собак. Вместе со школьниками приедет и группа взрослых, тоже желающих взглянуть на собак.
Встреча длится два часа и проходит в доброжелательной атмосфере. Молодые энтузиасты гладят и фотографируют моих собак. Некоторые из подростков узнают их и называют клички. Они стали им знакомы после того, как эти школьники начали отслеживать мое путешествие с помощью Интернета и «Фейсбука» — так, как это делают тысячи детей во французских школах вместе со своими учителями. Кстати, жители деревни проводят под открытым небом небольшую торжественную церемонию встречи: группа людей в праздничных костюмах танцует, поет и угощает меня стаканом водки и традиционным караваем (нужно отломить кусочек и, ткнув им в солонку, съесть).
В деревне уже все подготовлено. Жилые помещения для нас и огороженное место для собак предоставляются в наше распоряжение министерством чрезвычайных ситуаций, которое в последующем будет обеспечивать мою безопасность на озере Байкал.
* * *
Нам осталось преодолеть около сотни километров, прежде чем мы окажемся в Таежном. За этим маленьким селом начинается проложенная охотниками тропа, которая пересекает горы, отделяющие меня от Байкала. Есть несколько вариантов того, как туда добраться. Как обычно, мнения по этому поводу очень сильно разнятся, и это мешает мне быстро принять решение.
— Ты должен поехать по реке. Тропа в прекрасном состоянии, и ты сможешь доехать по ней аж до села. А на дорогах, которые ведут в то село, снега либо мало, либо нет вообще.
Еще одно мнение:
— Главное — не выезжай на реку. Она во многих местах не покрыта льдом, и тропы на ней никакой нет. Никто сейчас не ездит по реке. Поезжай по дороге, которая проходит севернее. Она, правда, длиннее, чем та, что южнее, но на ней, по крайней мере, есть снег.
Третье мнение:
— У тебя нет выбора. Нужно ехать по самой короткой дороге — той, что проходит южнее. Дорога, которая севернее, сейчас закрыта, ее полностью разбили осенью грузовики. По ней невозможно ехать.
— А по реке?
— Начало реки — в хорошем состоянии, а затем уже похуже… Но ты можешь проехать по тропе, которая пролегает по берегу параллельно реке.
И так далее и тому подобное. Как же мне поступить?
Единственное решение проблемы я вижу в том, чтобы провести разведку. Именно это немедленно и делают мои друзья.
Благодаря им уже через пять часов у меня появляется реалистическое видение ситуации. Наилучший выход — воспользоваться несколькими маршрутами: сначала проехать километров тридцать по дороге, затем — по реке, потом — по тропинке, тянущейся по берегу вдоль реки и сливающейся километрах в двадцати от Таежного с дорогой, проходящей севернее и покрытой снегом.
Именно так я и поступаю на следующий день. Мы отправляемся в путь еще затемно, чтобы максимально использовать утреннюю стужу, являющуюся для нас благоприятной. И в самом деле, мои собаки бодренько бегут рысью со скоростью более восемнадцати километров в час. Мы добираемся до удивительно живописной реки и мчимся по льду аж до полудня. Около двенадцати часов дня, остановившись под высокой двухсотлетней сосной на ярком солнышке, я устраиваю себе и собакам привал, чтобы восстановить силы.
Дальнейшее движение по выбранному маршруту меня попросту очаровывает, поскольку лесная тропа оказывается идеальной, пусть даже я и сворачиваю случайно на второстепенную тропинку, в результате чего приходится возвращаться, и это добавляет к моему пути лишние двадцать километров.
