Наша компания заняла понравившееся место в центре трибуны и обсуждала занятия по продвинутой демонологии, пока на поле наконец не появился Грозовой. В воздухе повисла идеальная тишина, а мальчишки обратились в слух.
— Доброе утро, господа кадеты, — тихо поприветствовал нас архимаг, но его слова, усиленные неизвестным заклинанием, были очень хорошо слышны. — Тема нашего сегодняшнего занятия — бой с демоном.
Оглядев каменные лица мальчишек, он твердо продолжил:
— Уже вчера несколько кадетов показали нам свои умения, но только у некоторых это действительно получилось. Сегодня шанс сразиться с пилки выпадет всем остальным.
Эта новость не оставила равнодушным никого. Мальчишки переглядывались, тихо возбужденно шушукались, но громыхание в небе прямо над нами помогло им сдержать свои эмоции.
— Я еще не договорил, — недовольным тоном произнес архимаг и, криво ухмыльнувшись, продолжил: — Вчера мы только один раз увидели, как должен заканчиваться бой с демоном. — Грозовой выдержал паузу и жестко закончил: — Его смертью!
«Вот теперь стало действительно весело! — подумал я, наблюдая за бурной реакцией взорвавшихся мальчишек, которые, не сдерживаясь, загомонили в полный голос. — Но я их понимаю, одно дело просто ранить демона, и совсем другое — убить. Каким бы ужасным это существо ни было, нормальному человеку, а особенно молодому мальчишке, вот так просто убить его будет морально сложно».
— Это такой глупый розыгрыш?! — удивленно спросил Витовт, глядя в мою сторону. — Я впервые об этом слышу, а ведь до этого по всем подобным вопросам меня информировали. Я даже про демона на уроке знал.
— Судя по тому, как преподносит Грозовой, все это серьезно, — сказал я мальчишке, а довольный произведенным эффектом архимаг тем временем продолжил:
— Сразу предупреждаю, что через этот кровный ритуал пройдут все, а тот, кто не сумеет справиться с демоном с первого раза, будет сражаться до тех пор, пока у него не получится. Так что каким-либо образом откосить не удастся. Старайтесь все сделать сразу.
Преподаватель повел взглядом по трибуне, а затем, найдя меня, произнес:
— Кадеты Морозов и Огнеяр вчера со всем справились очень хорошо, поэтому я предлагаю им выйти первыми и показать однокурсникам пример.
— Пойдем, — сказал Годимир, вставая. — А то по спискам я устану ждать своей очереди.
Я согласно кивнул.
— Уступишь мне первый бой? — спросил Годимир, проверяя обмундирование и перевязывая шнурки на берцах.
Последнее время он старался соревноваться со мной и ни в чем не отставать. Следовательно, раз я вчера первый схлестнулся с пилки и победил, теперь его очередь. К тому же дополнительную роль в готовности Годимира выйти первым сыграли некоторые доброхоты, которые заметили, что Огнеяру в прошлый раз достался уже знатно потасканный мною демон и победу он одержал только из-за этого.
— Договорились. Иди, — сказал я, и Годимир вышел на арену.
На лице Грозового не отразилось реакции на подобные перестановки, и он, покинув поле, дал команду неизвестному магу установить на полигоне зачарованную клетку.
— Готов?! — спросил архимаг у Огнеяра, и после его уверенного кивка раздался гонг.
Серая ткань поднялась вверх, дверь клетки отворилась, и голодный злой демон стремительно рванул вперед. За что тут же был наказан пятеркой «огненных шаров» Годимира и струей «огнемета» прямо в морду. Потеряв темп, окровавленный и обожженный демон попытался уйти в сторону, но зацепился за появившуюся над землей каменную ступеньку и упал, а вскочив, тут же словил «серп ветра», и обезглавленное тело упало на землю.
— Молодец, Огнеяр, — произнес архимаг, оценивая сражение невозмутимо наблюдающего за трупом демона Годимира. — Можешь возвращаться на свое место.
Как-то механически кивнув, мальчишка направился к трибуне. В это время команда обеспечения меняла клетку, убирала труп и подсыпала на окровавленное место свежий песок.
Посильнее сжав плечо Годимира, чтобы немного приободрить его, я услышал слова Грозового:
— Морозов, твой выход.
Заняв то же самое место, на котором стоял Огнеяр, я стал ждать. После привычного вопроса о готовности прозвучал гонг, и клетка открылась.
Мне, признаюсь, было откровенно лень что-то придумывать и сражаться, поэтому я просто сформировал перед дверью несколько острых шипов и позволил демону на них «насадиться». Рывок голодной твари был силен, поэтому она не успела должным образом отреагировать на мой маневр.
Не желая слушать вой раненого демона, я отправил ему в шею подсмотренный у Годимира «серп ветра», после чего направился к трибуне.
— Молодец, Морозов! — удостоился я похвалы от архимага, после чего он обратился к кадетам, усилив звук с помощью своего заклинания: — Может, перед тем как перейдем к списку, кто-то еще хочет сразиться вне очереди?
— Я хочу, — неожиданно для всех произнес Витовт, вставая со своего места.
— Я тоже, — послышался голос Пескова.
— И я, — произнес Таранов и гневно посмотрел в мою сторону. — Не только Морозов может себя показать.
— Хорошо, — кивнул Грозовой, с довольной улыбкой наблюдая за происходящим. — Витовт — на исходную позицию, Песков — готовится, далее — по сформировавшейся очереди.
— Ты как? — спросил я у уставившегося в одну точку Годимира.
— Это тяжелее, чем я думал, — сказал он мне, не поднимая головы.
Я отправил в его сторону облако бодрящего холодного воздуха, заставив поежиться и возмущенно поднять голову.
— Если тебя это успокоит, знай, что ты справился намного лучше меня. Я через некоторое время после первого убийства освободил желудок. И еще. Знай, что, если бы он до тебя добрался и мы не находились бы под присмотром архимага, ты бы умирал страшной мучительной смертью. Сначала пилки постарался бы поразить твои конечности и лишить мобильности, а затем, когда ты ослабел бы от потери крови, вырубить, отволочь на инфернальный алтарь и очень-очень долго тебя пытать, вытягивая все силы. Мучая день за днем, пока ты наконец, сойдя с ума, не умер бы.
— А ты умеешь приободрить, — нахмурившись, сказал Годимир. — Теперь я не переживаю, что впервые убил. Напротив, рад, что не сдрейфил.
Пока мы общались, Витовт без проблем успел разобраться со своим пилки и с серьезной миной на зеленоватом лице уселся рядом.
Не нарушая новой традиции, я послал в его сторону струю холодного бодрящего воздуха.
— Спасибо, — чуть придя в себя, сказал он.
— Ты молодец, не ожидал такого, — искренне сказал я, протягивая ему сжатый кулак.
На мгновение замешкавшись, вероятно, решая, не обидеться ли ему на мои слова, Витовт все же ударил своим кулаком по моему, а затем и по кулаку Годимира.
При этом, несмотря на попытки сохранить на лице невозмутимость, он был очень доволен — я видел это.
