Теперь можно и немного побыть дома.
… — А что это за конверт на камине, любовное письмо? — Тира, сидя за столом в гостиной и усиленно пережевывая бифштекс кивнул в сторону каминной полки.
-- Если бы, – враз погрустнела Авеста.
– Чтооо???– преувеличенно грозно спросил Тира.
– Нет, тут уже не до шуток. Из Суда Короны.
– Так, рассказывай, – Тира отодвинул тарелку.
Да, тут уже точно не до шуток. Тира выслушал краткий и по-военному емкий рассказ жены.
В тот день она встречалась с подругой, такой же домохозяйкой. Зацепились языками за бутылочкой лигийского, засиделись до ночи, потом Авеста отказалась от предложения заночевать и стала собираться домой. По пути все и случилось.
Пробираясь по темным улицам Арзуна, она услышала, как недалеко подъехала и встала карета. Авеста обратилась в слух. По городу ходили слухи о маньяке, резавшем по ночам девушек, чьи зверски изуродованные тела находили потом на улице.
Авеста осторожно, неслышно ступая, выглянула из-за угла. Из черной кареты человек в костюме слуги выволакивал на мостовую за ноги женское тело, потом сел в карету, и она уехала. Вот только Авеста узнала и герб на карете, и лицо, мелькнувшее в окошке. Лицо графа Орлога.
Темная личность, глава одной из богатых семей королевства. Ходили слухи, что состояние он сколотил не брезгуя ничем, от торговли до рэкета. Но только слухи, лично взять графа за руку не удавалось. Если и попадались люди, считавшиеся его подручными, то их настигала внезапная кончина в тюрьме, до суда не доживал никто.
Авеста подняла тревогу, и когда прибыла Стража, все им выложила. Теперь ее вызывали в Суд Короны, судивший аристократов, для дачи показаний.
– Да, вляпались по полной. Когда слушания?
– Уже завтра.
– Я поеду с тобой. Однозначно, – Тира отодвинул тарелку.
… Судебная карета прибыла с утра.
– Все готовы?
– Да.
– Ну тогда пошли.
Тира посадил жену с дочкой в карету, сначала проверив документы и жетоны судебных исполнителей и охраны.
– Ой, подожди, я мигом, – Тира с озабоченным видом ощупал пояс. – Кошель забыл.
Тира выскочил из кареты, и кинулся в дом. Вот тут все и случилось. Краем глаза он заметил словно из ниоткуда возникшую фигуру в плаще с капюшоном и срывающийся с ее пальцев файрбол, летящий в карету.
– Нееет! – заорал Тира, бегущий обратно к карете. Пальцы сами вытянули из рукава метательный егерский кинжал, и брошенный умелой рукой он поразил улепетывающего нападавшего в шею, между капюшоном и плащом.
Карета превратилась в пылающий факел, в пламени которого навсегда сгорала жизнь Тиры.
… – Капитан Ферлаг, очнитесь, – кто-то теребил его за плечо. Тира сидел на мостовой у ворот своего дома, невидящим взглядом смотря на то, как прибывшая Тайная Стража обыскивает все вокруг и роется в останках кареты. Останки, обгоревшие до неузнаваемости, Стражники сложили поодаль, накрыв простынями. – Ферлаг!
Тира поднял глаза на источник беспокойства. Да это же сам всесильный глава Тайной Стражи, маркиз Абиус ван Сайлер пожаловал. Тира с трудом поднялся, Сайлер поддержал его за локоть.
– Соболезную вашему горю. Мы найдем убийц.
– И что толку? Вы вернете мне мою жизнь? А убийцу и искать не надо – граф Орлог!
– Жизнь я вам вернуть не могу, – тяжко вздохнул Сайлер. – Но попрошу вас, чтобы вы эту жизнь не усложняли.
– Я убью эту тварь!
– Считайте, что я этого не слышал. Мы сделаем все возможное, чтобы виновный был найден и казнен. Я знаю, что ваша жена дала показания страже, обвинив графа Орлога, но фактов обвинить его в убийстве пока нет. Не делайте ошибок, о которых потом пожалеете.
– Да пошли вы все, – Тира сбросил руку Сайлера и медленно побрел в дом.
… Следующие дни пролетели как в угаре. Организация похорон, сами похороны, отпевание в Храме Всех Святых… Тира не мог находиться дома, все напоминало ему о том, чего он лишился. Вот, кажется, сейчас откроется дверь, и…
Дверь открывалась только для посыльного из винной лавки, приносившего виски. Тира ушел в запой, тяжелый и беспробудный. День за днем, неделя, вторая…
В какой-то момент просветления Тира посмотрел на себя со стороны. Грязный, заросший, с многодневным перегаром в доме, заваленном пустыми бутылками и огрызками, вон даже здоровенная крыса сидит…
– Брысь, – заорал Тира и швырнул в нее пустую бутылку.
Крыса довольно хихикнула, показала язык и растаяла в воздухе. Ну все, брат. Похоже приехали, галюны пошли. Пора к магу жизни, чтобы почистил организм и болевшую печень. Так продолжать нельзя, опустился окончательно, сколько видел таких спившихся забулдыг...
…Возвращение к какому-то подобию жизни давалось тяжело. Тира все время пытался чем-то заняться. Что-то делать, но все валилось из рук. Кладбище он посещал каждый день, просиживая возле надгробий по нескольку часов, разговаривая с любимыми.
– Жди меня, маленькая моя, скоро я приду к тебе, – Тира погладил временный памятник, под которым покоилась Авеста.
Суд Короны оправдал графа Орлога из-за отсутствия доказательств и свидетелей, но король на всякий случай отправил его под домашний арест, в родовой манор под Арзуном. Там Орлог и жил в своем замке, отгородившись от всех. Тира решил нанести ему визит.
– Чего надо? – спросила бандитская же рожа в зарешеченном окошке у ворот замка.
– Я капитан Ферлаг.
– Ну и че?
– Я вызываю графа Орлога на дуэль, передайте вызов! – Тира ткнул в морду конверт.
За дверью гнусно заржали несколько глоток.
– Пошел ты отсюда, смерд. А то укоротим на голову.
– Ну так выйди и попробуй.
Окошко захлопнулось, раздался разговор вполголоса.
Так Тира и прождал час, потом плюнул и пошел обратно. А вечером его вызвал командир Особого Егерского полковник ван Герлик.
– Пожаловались на тебя, капитан.
– Кто?
– Да эта мразь, Орлог. Вот, почитай, – полковник сунул ему письмо.
– Угрожал… Запугивал слуг… Вызов на дуэль…
– Я понимаю, Тира, что ты сейчас не в себе. Просто будь осторожен, такая сволочь ничего не прощает.
– Я тоже.
– Понимаю тебя, – полковник сзади положил руки на плечи Тире. – Держись, солдат, держись…
Полковник подошел к столу, и поставил подпись на клочке бумаги.
– Вот тебе пропуск в нашу оружейку, тебе потребуется чем защититься от бандюков Орлога. И возвращайся уже к службе. Еще десять дней отпуска тебе хватит.
