Делиорна так и подмывало двинуть войска на зачистку Кариса и Истора, где похоже обосновался Серж, но…
Во-первых, как убедились военные, смолотить десантный полк Сержу не помеха, подброшенный мешок с головами был тому подтверждением. А бросать туда дивизию за головой одного человека – не поймут. Да и нет никакой гарантии, что во время похода Серж и его друг-полковник не помножат на ноль эту дивизию, постоянно устраивая диверсии на пути следования.
Во-вторых, у Сержа в заложницах находилась Лэгмериэль. Что Серж с ней сделает, оставалось только догадываться, этот тип способен на все. То, что он обратился к Делиорну «почти коллега» – да, кстати, так и не выяснили, откуда взялся этот «коллега»? Самый логичный вариант — резидент в каком-то мелком людском государстве, вернувшийся обратно и живущий теперь под выдуманной личностью никогда не существовавшего родственника Лигуса. Быть коллегой Делиорна подразумевало еще и отсутствие моральных принципов по отношению к врагам. В конце концов любая специальная служба на Изначальной — это самая организованная преступность на службе короны, будь то эльфы, люди или гномы, и методы для достижения целей у нее соответствующие. Поэтому Делиорн ничуть не сомневался, что его племянница не просто в опасности, а потенциально мертва. И как Серж расценит его действия после предупреждения совершенно ясно.
Но Делиорн не был бы главой разведки, если бы не попытался реализовать различные варианты. Не будет прямой угрозы или попытки покушения, будет простая случайность, концы которой к нему не приведут. Правда, придется пожертвовать одним из своих агентов, но это нормально, предатель все равно рано или поздно попадется. А так извлечем из этого выгоду. Или по крайней мере хотя бы попытаемся. Надо связаться с армией, где там они собираются провести полевые испытания нового оружия?
…Серж недовольно нахмурился. При анализе избиения (битвой назвать это было нельзя) под Карисом результаты применения нового оружия были средние. Шестьдесят мин и десять ракет выпущено, если считать общие потери эльфаров всего пять сотен убитыми и ранеными, в которых нашли стальные шарики. Остальные около семиста голов подохли от своей же отравы и огнестрела егерей из засады.
Результаты одна мина – семь врагов Сержа откровенно не устраивали. Ладно, с баллистическим калькулятором у минометчиков дела пойдут лучше, да и эрзац-мины стоят дешево и трудозатраты небольшие, но вот попасть более дорогой ракетой в какую-нибудь малоразмерную или быстро маневрирующую цель нереально в принципе — не зря немцы под конец войны разрабатывали свой «Вассерфаль», который потом доведя до ума как первый образец зенитной управляемой ракеты использовали победители.
А ведь придется и придумать и сделать и противовоздушную оборону, и противотанковую – если с самими танками вопрос по-прежнему закрыт минимум лет на триста, то какие-то подвижные наземные цели вроде штурмовых башен местный извращенный гений придумает, ну а воздушные… Дирижабли и мотопланеры уже есть, а в манускриптах написано, что и дракониды тоже летают. Если эта магически прокачанная летающая ящерица решит здесь полетать, а такая вероятность не исключалась, то противопоставить ей будет просто нечего, ружьями и файрболами не отобьешься.
Что у нас есть? Да просто чудо – заклинание привязки. Плетение на одном конце, плетение на другом — и магический маячок плюс пеленгатор готовы. Для пробы Серж взял заготовку под амулет, внедрил в нее плетение пеленгатора, затем от лени нанес плетение маячка себе на ладонь и… Результат вышел вполне себе ожидаемый — подвешенная на нитке заготовка неизменно поворачивалась торцом в сторону сжатого кулака Сержа. Отлично, есть наведение по маяку.
А если маяк или плетение-маркер невозможно поставить, цель либо под защитой купола, либо еще какой-то магической защиты? Ну тут у нас есть второй вариант, по принципу какой-то старой советской системы управления противотанковой ракеты, когда в условиях постановки активных помех лазерному наведению остроумные инженеры поставили головку самонаведения не в нос, а в хвост, и подсвечивали не цель, а условную точку попадания, сводя на нет меры противодействия. Оба варианта в работу, сейчас у Тиры надо будет выпросить и переделать пару ракет, сделать подвижными рули управления и две разных головки наведения.
Тира вошел в дом к Сержу какой-то хмурый и помятый.
— Что-то случилось?
— Нет, просто не выспался. Что хотел-то?
Серж быстро и коротко изложил идею с управляемым оружием.
— Да, не знал бы тебя, сказал бы, что белены объелся. -- Тира потер небритый подбородок. – Да бери ракеты, сам же их и производишь. Мог бы даже разрешения не спрашивать.
– А как еще поумничать? – преувеличенно серьезно ответил Серж, пытаясь развеселить Тиру. Того видимо что-то серьезное вышибло из колеи. – Вдруг господин полковник…
– Господин полковник сейчас тебя накажет так, что мало не покажется, – мрачно ответил Тира. – Делай, есть у меня чуйка, что скоро это понадобится.
– Господин полковник, разрешите обратиться? – в комнату вбежал один из егерей.
– Что стряслось? – Тира повернулся к вошедшему.
– Прибыл посыльный из Рамена, от графа Мердоза. Говорит, дело срочное.
– Давай его сюда, – Серж с Тирой переглянулись. Что-то и впрямь срочное.
– Спасибо, обожди снаружи, – Тира взял у посыльного в запыленной форме пехотинца тонкий конверт и разорвал его. – Граф хочет, чтобы мы смогли подъехать к нему в Рамен в ближайшее время.
– Хм, судя по всему, у него легкая паника, – Серж прочитал переданное ему Тирой письмо.
– Ну что, поехали? Все равно пока здесь торчишь, хоть развеешься.
– Поехали, командир.
… – Вот такие дела. Армейцы ничего не могут поделать, – Мердоз нервно заходил по комнате.
Эльфы применили новую вундервафлю. На одном из участков линии фронта эльфийская рота пошла на прорыв, но с использованием новых бойцов. Первых описывали как огромные, пять ярдов ростом деревья без кроны. Обладающие сильной магической защитой и используя файрболы в нападении, они без труда проломили оборону людей на дистанции, превышающей арбалетный выстрел. Из пяти удалось завалить только одного сосредоточенными усилиями магов и зачарованной стрелой из переносной баллисты.
Вторые были как ныне почти вымершие тролли, еще крупнее энтов, ярдов шесть ростом. Плохо уязвимые для стрел, вооруженные оружием для ближнего боя, они ворвались на позиции людей, круша все на своем пути.
– И что? – спросил Серж.
– А ничего. Откатились назад. Наши потери – пехотная рота, их – один энт, два тролля и пяток эльфаров.
– Сколько их всего было?
– Очевидцы описывают как пять деревьев и восемь троллей.
– Значит, эльфары решили провести полевые испытания. Разведка боем. Потом напишут новые тактические приемы с использованием этих существ. Наверняка в той роте были их научники, следившие за испытаниями, – Серж потер нос.
