– А если Его Сиятельство откажется?
– Развернуть лицом к порталу и придать ускорение. Все равно такой он нам больше не нужен.
Через пару часов графа привели к Тире. Сопровождающий аккуратно снял черную повязку с головы Мердоза.
– Присаживайтесь, граф, – Тира жестом показал на стул.
– Спасибо. Все-таки полицейские привычки дают о себе знать, – усмехнулся граф.
– В каком смысле?
– Только стражник или дознаватель скажет «присаживайтесь» вместо «садитесь».
– Как вам будет угодно, – пожал плечами Тира. – В вашем положении это все равно. С чем пожаловали…
– … И не совсем ли я потерял чутье, явившись сюда? – невесело усмехнулся граф.
– И это тоже, – Тиру начали раздражать постоянные усмешки графа.
– Во-первых, меня послал генерал Крат и велел передать вам на словах приказ явиться к нему, – Мердоз протянул Тире пакет.
– Его приказам я не подчиняюсь, и он это знает, – Тира вскрыл пакет и, достав лист бумаги, углубился в чтение. – Вот даже как. Полюбуйся, Серж.
Серж прочитал письмо. В нем содержался приказ немедленно прибыть вместе с личным составом в Рамен со всем имеющимся оружием и снаряжением и поступить под командование генерала. Дальше шли перечисления статей королевского дисциплинарного устава и обещания наказания в случае невыполнения приказа. Все-таки не выдержал генерал, начал уже строить на подоконнике, вот только время выбрал неправильное.
– Передайте ему обратно эту писульку, – Тира размашисто написал несколько слов на обороте, и приложил королевский жетон, с которого сорвалось плетение магической печати, на мгновение вспыхнувшее голубым светом на бумаге. – Еще что-то?
– Я понимаю, как это плохо выглядит, но могу вас заверить, что я не предатель и никогда им не был.
– А с чего вы решили, что мы так думаем?
– Господин ван Ферлаг, ну не надо уже. Любой бы на вашем месте так подумал. И ценю ваш профессионализм – некоторые на вашем месте уже подослали бы ко мне убийц.
– Не обольщайтесь Ваше Сиятельство, это никогда не поздно сделать.
– Не обольщаюсь. Эта операция готовилась по задумке Крата и разведданные пришли от армейской разведки.
– Может быть и так, – пожал плечами Тира. – Теперь мне все равно.
– То есть как?
– Крат или вы хотели сдать нас эльфам, без разницы, есть свершившийся факт. Просто я вам больше не доверяю и прекращаю свое сотрудничество с вами. Больше мы в Рамене не появимся. И в следующий раз крепко подумайте перед тем, как появиться здесь. У вас должны быть веские причины появиться здесь в следующий раз, чем работать передастом для вашего генерала. Или вас просто выпихнут назад в портал и закроют навсегда. А вообще тем, кто пытался меня предать, могу ответить строкой из писания – «смертны все». Так что пускай генерал командует там, у вас и не лезет сюда. Иначе может случайно заболеть и скоропостижно скончаться от отравления железом, несмотря на охрану – симптомы будут примерно те же, что и, земля ему дерьмом, у приснопамятного Браголлаха. А вообще я бы крепко подумал, стоит ли служить такому уродцу, который может в своих целях сговориться с врагами рода человеческого чтобы отправить за грань своих, причем лучших.
– Я подумаю, – серьезно пообещал Мердоз, вставая со стула. И так ясно, что разговор закончен.
– Ну что скажешь? – Тира повернулся к Сержу.
– Одно из двух. Либо он не врет, либо очень хороший актер, даже глазом не моргнул. Никаких противоречивых реакций.
– А магически определить?
– Ну как, по ауре что ли? Это ничего не даст, кроме определения эмоционального и физического состояния. А в воспоминаниях копаться – всегда летальный исход. Нам же не нужен его труп.
– Ладно, нет так нет. И теперь у нас возникают проблемы. Мы опять в отрыве от снабжения и разведданных.
– Ну все не так и плохо. Склады наполнены наполовину, специалистов мы выгребли оттуда почти всех, на первое, да и на второе время хватит. Главное сейчас за мной и моими людьми. Мануфактура сейчас разворачивается – каждый день мне докладывают о своих успехах.
– Все это конечно хорошо, но нам теперь надо искать замену Рамену. Доставай карту, будем искать, куда наведаться.
– Достану. Не дает мне покоя та самая нехорошая гора, так руки до нее и не дошли. Как, командир, смотаемся? Туда прямо как тянет.
– Ну хорошо, может наконец успокоишься. Когда?
– Да завтра с утра. Сможем?
– Договорились. А сейчас давай поработаем с картой, прикинем варианты.
… Восемь лиг – само по себе расстояние немаленькое. Попробуйте ради интереса – считается, что скорость пешехода лига в час. Это если пешеход идет равномерно, нигде не останавливаясь на привал и не уставая прет, как заведенный – в общем, идеальный сферический пешеход в вакууме. В реальности, понятно, все совсем иначе. Поэтому по местной прерии – пожелтевшему ковру из высоких трав – весело катил фургон егерей. Тира с Сержем взяли с собой еще и Змейку, чтобы развеялась и на всякий случай, третий ствол не помешает.
– Вот она, эта гора.
– А местные говорили, что аж горам гора, – усмехнулся Тира.
Массивная одинокая куполообразная гора, такого впечатления не производила. Метров тридцать в высоту, с пологими склонами с жидкой растительностью. Словом, так себе, холм, но…
Поисковое заклинание Сержа давало большую синюю отметку, много большую, чем остатки найденного истребителя. А «глаз глубины» показывал большое пространство непонятной формы глубоко под землей снизу самой горы с нешироким проходом внутрь в районе вершины.
– Я думаю, вам стоит отогнать фургон подальше, хотя бы на пол-лиги, и ждать меня там. Дальше я пойду один, не спорьте, – Серж жестом прервал начавшиеся было возражения.
– Не беспокойся, мы будем ждать, сколько нужно.
– Сколько нужно – не надо. Ждите максимум сутки, после этого возвращайтесь и ждите вызова по артефакту, – Серж подхватил в руку сундук с НАЗом, который он укомплектовал по своему разумению. Оружие, еда, связь, лагерное снаряжение и прочее по мелочи. Если что-то пойдет не так, неделю у этой горы он спокойно продержится.
– Все, я пошел, – Серж спрыгнул с фургона и принял заботливо поданный Тирой сундук. – Езжайте.
Наблюдая за удаляющимся фургоном, Серж вздохнул. Все-таки хорошо иметь дух авантюризма, лежа на диване и, попивая чай или что-нибудь еще у себя дома. А когда доходит до дела, даже при решимости, становится как-то неуютно. Вот такое чувство как раз его сейчас и обуревало.
На полпути к вершине Серж оставил сундук в небольшой ямке, поставив на него плетение защиты – кто его знает, в каком состоянии он будет возвращаться, может банально не хватить физических или магических сил его отрыть, и пошел дальше.
