Когда прогорел фитиль и ухнул миномет, колышек исчез во вспышке разрыва. Работает, однако, как и задумывалось. Все, теперь хорошо. Еще отстрел по паре мин и можно упаковывать, пойдет.
«Погрешность около двух метров», — выдал данные Май.
— Ну это просто замечательно, на такой-то дистанции.
— Опять сам с собой говоришь? -- Тира как всегда подкрался незаметно.
– Ну да, люблю проговаривать мысли вслух.
– Раньше за тобой этого не замечалось. То сам с собою говоришь, то выпадаешь на некоторое время. Это началось после той горы, правильно говорили, что там с ума сходят. После нее ты сильно изменился.
– Я такой же, как и был, – Серж пожал плечами. Не говорить же Тире, что эти «выпадения» были ментальным обменом с перстнем. – Просто в последнее время слишком много забот, а голова у меня одна.
– Смотри, Серж, если что-то не то…
– Сразу скажу. Мне самому это не надо.
А беседы с Маем были весьма занимательны. Например, про разнообразие разумных на Изначальной. Сергей помнил про то, что на этой планете когда-то несколько тысяч лет назад схлестнулись в войне разные расы.
«Расы Союза. Люди, урук-хаи и нагри».
– Нагри – это кто?
«Гномы – ваше название их расы».
– Ладно. А враги?
«Альваро, дварги, стриго».
– Ну альваро понятно, это эльфары, дварги – цверги, стриго – вампиры. Но тут, как я слышал, есть еще много других рас, откуда они взялись?
«Воюющие стороны завезли для вспомогательных работ и еще результаты генетических экспериментов».
– Жестко. Даже слишком. Ну а драконы?
«Драки? Нет, они сами по себе. Третья сторона конфликта, точнее наблюдатели, которую старались не трогать, очень сильная и развитая раса».
– Как же все эти «очень развитые» расы скатились до уровня каменного века, имея технологии такого уровня, что их называют магией?
«Никто не знает как, но исчезли все, кто был вне планеты, и связь с внешним миром. Те, кто был на планете в это время, остались тут. Война закончилась сама собой и разумные начали бороться за выживание».
Ну что же, в ответе крылся еще больший вопрос. Катаклизм, вмешательство еще более могучих сил или еще что? Вот тебе и Изначальная, никакая не изначальная, а наоборот, вторичная.
… Итак, цель – Орсод. Морской порт на юго-востоке Гравии, одна из зунландских колоний. Славится хорошей верфью, знаменитой орсодской сельдью, а также производством селитры, причем из месторождений природных нитратов, нитрокалита. Причем спрос на нее стал понемногу возрастать в последние полгода, еще перед войной – ее использовали как консервант для колбас, при варке хрусталя, а также для зажигательных снарядов баллист, пока местные не открыли по новой и пороховое оружие. Слава богу, до удобрений не додумались, а то бы все уже ходили больные от нитратов.
Даже трудно догадаться, почему еще на такой лакомый кусок никто не покусился – вроде бы сам в руки просится. Гарнизон – маленький, город не особо бедный, тем более имеется производство сырья, ставшего в один момент стратегическим. И еще влобавок морской порт, хоть это и не имело большого значения в плане перевозок, но позволяло обеспечивать морепродуктами не только местных жителей, но и экспортировать продукцию далеко за пределы Гравии.
– Стой! – Тиру и его группу, прошедшую через портал, встретила ощетинившаяся копьями и арбалетными стрелами толпа стражников.
– Вы что тут все, совсем с ума подходили? Кто старший?
– Я. А вы кто? – усатый стражник средних лет смотрел на них поверх наложенного болта на арбалете.
– Разведка Особого Егерского полка Его королевского Величества Азариуса, армия Зунландии. Я командир полка полковник Ферлаг.
– А ну слезай с коня, и вы все тоже. И оружие бросайте!
– Ну все, это мне надоело, – Серж скастовал мощный «воздушный щит» и бросил его в толпу. Прямо страйк, забавно было наблюдать, как вдоль по улице прошлась невидимая волна, сбивая с ног и переворачивая стражников, выпустивших из рук копья и арбалеты и оставляя за собой клубы дорожной пыли.
Тира спешился, и пройдя до лежащего стражника, поднял того за шиворот.
– Еще раз. Старший кто?
– Я…
– Ответ неправильный, – кулак Тиры впечатался стражнику в челюсть. – Совсем, скотина, нюх потерял? Как отвечаешь старшему офицеру, быдло?
Тира бросил стражника обратно на мостовую, брезгливо отряхивая руки в перчатках. Стражник встал на четвереньки, пытаясь подняться.
– Простите, господин полковник! – Тира обернулся на голос, чуть не согнувшись пополам от хохота. К ним спешило недоразумение лет семнадцати, поправляя на ходу очки и придерживающее хлопающую по ногам саблю в ножнах. – Сержант Дориус, ополчение Орсода.
Недоразумение неумело вытянулось во фрунт и отдало воинское приветствие, видимо считая таковым неловкий жест кулаком.
– Вольно, сержант. Из мастеровых?
– Нет, господин полковник. Студент Арзунского университета, пока нахожусь здесь, приехал на каникулы к родственникам...
– И каникулы затянулись. Хорошо. Где регулярные части?
– Вон там, – после некоторой заминки ответил Дориус. Вероятно думал, говорить или нет, но видимо осознание того, что непонятные вооруженные люди захватили портал, а он еще жив, перевесило природную подозрительность. – Готовятся.
– К чему?
– Смотрите сами, господин полковник, – Дориус махнул рукой в сторону бухты. На некотором отдалении, не входя в бухту, был виден странный корабль.
– Ба, старые знакомые. Мастер, портал!
– Понял, – Серж подбежал к управляющей консоли и начал над ней колдовать. – Готово, закрыт и привязан по доступу.
– Сержант, нам нужен проводник. Мастер, где тебе лучше обороняться?
– У самого берега, но на каком-нибудь уступе. Желательно скала, но с ровной поверхностью. Есть такая?
– Есть, господин, эээ…
– Зови меня Мастер.
– Ронис, проводишь господ до Каменного Зуба, ну откуда раньше преступников сбрасывали.
– Есть, – буркнул давешний стражник.
– Тогда по коням. Вы остаетесь?
– Так точно, господин полковник, у меня приказ оборонять портал.
– Ну давайте, исполняйте приказ, – усмехнулся Тира. Удачи в невозможном деле, ребятки. Гномской морской пехоте вы годитесь только для смазки мечей, но рвение похвально.
Бумм! С моря донесся звук пушечного выстрела, и палуба фрегата окуталась дымом. Серж аж поперхнулся на скаку от изумления. Гномы применяли артиллерию! Ну в принципе рано или поздно этого следовало ожидать. Серж увидел мелькнувшее в воздухе ядро и разлет каменных осколков у верха сторожевой башни. А ведь дистанция по прикидкам метров шестьсот. «Шестьсот пятьдесят девять» – Серж услышал внутренний голос Мая. По нынешним меркам это просто вундервафля, защитникам порта противопоставить нечего.
