- Барон ван Ферлаг, барон ван Лигус, рад вас видеть.
Серж изумленно приподнял брови.
- А, так вы не в курсе. Маркиз, вы не ввели господина ван Лигуса в курс дела?
- Виноват, Ваше Величество.
Ну-ну, усмехнулся Серж про себя, играй бодрячка-добрячка как заправский особист. Чуть что, и пикнуть не успеешь, как тебя поимеют.
- Итак, барон Серж ван Лигус, вот мой королевский указ. Читайте.
Серж бегло пробежал глазами бумагу. Отлично. Теперь он полноправный член общества, да еще и дворянин впридачу.
- Согласно тому, что вы теперь барон, а значит мой прямой вассал, я призываю вас на королевскую службу и присваиваю вам звание лейтенанта Королевской Стражи и должность эксперта по особым поручениям. Я думаю, вас не смутит небольшое понижение в звании, там вы были майором?
- Так точно, Ваше Величество.
Ах да Сайлер, ах да сукин сын. Все-таки вломил королю с потрохами. Ну да ладно, все равно отлично.
- Как эксперт, начнете прямо сейчас. Подойдите сюда, - Азариус сдернул покрывало с большого стола, на котором были разложены образцы порохового оружия. - Что вы можете об этом сказать?
Серж повертел в руках грубо изготовленный здоровый пистолет, провел пальцем внутри ствола.
- Пороховой пистолет, грубая работа. Кремневый ударный замок, дымный порох, - Серж показал испачканный нагаром палец, - дульнозарядный, гладкоствольный. Прицельных приспособлений нет, наводится по стволу. Для стрельбы больше десяти шагов не пригоден, пуля дальше летит, куда вздумает.
Король кивал в такт объяснениям Сержа, переглядываясь с внимательно слушающим Сайлером.
- Мушкетон, похоже кавалерийский или морской - раструб для облегчения заряжания на скаку или при качке. Все то же самое, что и пистолет, только калибр больше, что позволяет стрелять картечью. Точность побольше - если пулей, то шагов шестьдесят. Не скажу точно, надо проверять.
- Мы можем такое делать?
- Да, Ваше Величество, ничего архисложного тут нет. Вот только сталь для стволов хорошая нужна. Тут я смотрю гномская?
- Нет, цвергская, - ответил за короля Сайлер. - Ничуть не хуже гномской.
- И, естественно, состав они держат в секрете?
- Это один из наиболее охраняемых секретов.
Серж усмехнулся.
- Разрешите, Ваше Величество? - Он показал рукой на бумагу и перо.
Тот только пожал плечами.
Серж набросал на листке бумаги пару десятков составов конструкционных и инструментальных сталей, про которые читал. Некоторые подчеркнул.
- Вот, Ваше Величество, все их секреты и гораздо больше. Подчеркнуты те стали, которые подходят для стволов. Но тут больше нужны специалисты-металлурги, я думаю в королевстве они есть. Дальше, мы можем значительно усовершенствовать это оружие. Нарезные стволы, специальные пули, казнозарядка, замки, возможно бездымный порох.
- Вы готовы за все это взяться?
- Готов, Ваше Величество.
- Хорошо. Вот вам знак королевского доверия, - Азариус протянул Сержу нагрудный жетон с короной. - Все подданные обязаны помогать вам всем, чем можно, в том числе и ценой своей жизни. Я слышал, вы готовили на армейский конкурс арбалет?
- Да, Ваше Величество. Он в карете.
- Заберите его и принесите сюда.
- Есть, Ваше Величество.
С жетоном проблем действительно не возникло, охрана теперь вместо выворачивания карманов отдавала честь.
Серж приволок арбалет и положил на стол рядом с другим оружием.
- Да, необычная форма. И вот эти ролики.
Серж начал пояснять, показывая принцип работы блочного арбалета. Его Величество взял в руки арбалет, приложился к прикладу и щелкнул тетивой вхолостую.
- Конкурса не будет. Не время. И давайте сюда вашу заявку на патент, - король достал печать, - Сейчас вы пройдете на стрельбище, где вас встретит королевский оружейник, по совместительству лучший снайпер короны барон Ригел. Если он даст положительное заключение - срочно запустите в серию. Сначала для Королевской Стражи, а потом и для всех элитных войск. Все, господа, я вас больше не задерживаю.
Тира с Сержем поклонились и вышли из комнаты.
- Как считаете, господин полковник, нормально прошло?
- Нормально. И поздравляю. Теперь я больше не буду называть тебя мясом, лейтенант, хотя по сути ты им и остался. Так что готовься, тренировки будут жестче.
- Есть, господин полковник!
На стрельбище внутри дворцовой стены их встретил довольно древний старичок.
- О, Тира, рад тебя видеть! Зачем пожаловал?
- Сопровождаю этого, - Тира кивнул на Сержа. - Его Величество поручил.
- А, я думал, ты опять мне хочешь проиграть пару золотых в стрельбе.
- Увольте, мастер, это было пятьдесят лет назад, теперь я даже и спорить не буду.
- Поумнел, значит, - старичок довольно сощурил подслеповатые глаза. - А сейчас я уже не тот, мог бы и выиграть.
Шутки, прибаутки… Если бы Азариус не сказал, что это - лучший снайпер королевства, Серж может быть и поверил бы в притворные жалобы старика.
- Показывай, что принес.
- А вот пусть тот, кто придумал, тот и покажет, - Тира вытолкнул Сержа с арбалетом вперед.
Шутливый тон кончился. Перед Сержем стоял профессионал, мастер своего дела.
- Да, это ты хорошо придумал, - закончил задавать вопросы Ригел. - Теперь давай пробовать.
Вот тут старичок показал класс. Мишени по одной утыкивались болтами, старичок с Тирой и Сержем ходили по стрельбищу, Ригел постоянно что-то чиркал в своем блокноте. После того, как Серж показал регулировки мушки, оружейник после нескольких выстрелов неуловимыми движениями, скорее касаниями, подкручивал винт.
- Вот сейчас окончательно проверим твое изобретение, - Ригел поставил сверху на мишень яблоко. - Лейтенант, отсчитай двести шагов.
С двухста шагов яблоко виднелось лишь маленькой зеленой точкой, практически терявшейся на фоне красной мишени. Ригел застыл, как каменное изваяние. Хлопок тетивы, и оружейник опустил арбалет.
- Рекомендую, - Ригел держал яблоко, в самом центре которого была дырка от болта. - Но с одним условием. Первый серийный арбалет пойдет мне в коллекцию. Договорились?
- Конечно, господин барон. Обещаю.
… Они сидели в гостиной городского дома Сайлера.
- Ты действительно сможешь сделать то, что обещал Его Величеству?
