… Арзун был парализован. Несметные полчища грызунов хлынули из канализации на улицы. Кое-где крыс было столь много, что улицы покрылись серым мохнатым шевелящимся ковром. Крысы проникали в дома и склады, нападали на людей, уничтожали продовольствие и все, что попадалось им на зуб. Многочисленные собаки и кошки исчезли, будучи съеденными более многочисленным противником.
- Сколько продержатся твои излучатели, как ты их назвал? - Сайлер встревоженно спросил Сержа.
Они сидели в осаде в городском доме. Серж, который не успел, к счастью, вывезти свои излучатели расставил их по периметру и изменив плетения, заставил их генерировать ультразвук. Пока срабатывало, но вечно длиться это не могло.
- Они рассчитаны на постоянное включение, мессир. Пока существует поток силы, они будут работать.
- А без постоянного подключения?
- На накопителях силы? Не пробовал. Но думаю, один излучатель фургонный накопитель разрядит за час. А их нужно на фургон или экипаж четыре. Можно сделать поменьше, но все равно расход будет большой.
- Как в твоем мире боролись с крысами?
- Да по-всякому и с таким же никаким успехом. Крысы всегда вели один-ноль. Конечно, у нас их было намного меньше - с ними боролись целенаправленно, такого количества я даже не мог себе представить. Что тут делать, я не знаю.
- Я тоже такого еще не видел. Что-то или кто-то выгнал их на поверхность. Потом мы это выясним, но пока я не представляю, как бороться. Боюсь, нас ждут тяжелые времена.
- Голод?
- Да, в основном. Город получает продовольствие снаружи, складов продовольствия практически нет, очень мало. А если и есть, - Сайлер мотнул головой в сторону окна, - их наверное уже опустошили. А значит, мы на грани голодного бунта.
- Не существует здесь понятия “продовольственная безопасность”. А эти твари еще и заразу разносят.
- Будут и эпидемии. В общем ситуация - хуже не придумаешь. Даже я не знаю, что и делать.
- Сам не знаю, мессир. Пока только уничтожать их по максимуму. Объявить премию в медяк за тушку крысы,
пускай народ хоть немного отвлечется от своих проблем.
- А как ты объявишь, если на улицу не выйти?
- Вот для этого и нужны были репродукторы, в том числе и на случай чрезвычайных ситуаций.
- Не успел чуть-чуть.
- Ну что-то можно попробовать сделать.
Совместные усилия привели к модернизации привычного уже фургона. Навесили наспех сделанные ультразвуковые отпугиватели, наверху поставили рупор и, загрузив все найденные в доме и гараже магоаккумуляторы, отправились в путь.
— К дворцу, - скомандовал Сайлер Тире.
Фургон покатил по каменной мостовой, усеянной всякой гадостью и крысиным дерьмом. Изредка попадались крысиные и, увы, человеческие скелеты, обглоданные дочиста мелкими острыми зубками.
- Жители Арзуна! Объявляется награда в одну медную монету за каждую крысиную тушку. Награду можно получить в… Где? - Серж отвернулся от артефакта.
- В околотках Стражи. Я завтра отправлю туда деньги и посажу своих людей на приемку.
- В околотках Стражи, - сказал Серж в артефакт.
- На приемке надо будет устроить печи для сжигания крыс.
- И обследовать каждого укушенного.
- Ну а толку? - спросил Сайлер. - Укушенных будет пол-Арзуна. Мы просто не сможем всем помочь. А сделать концентрационный лагерь и сажать туда всех раненых - во-первых будет бунт, а во-вторых, там пойдет мор. Во время войн я на это насмотрелся. Нет уж, пусть лучше сидят по домам. Если кто и умрет, то не все и поодиночке. Это суровая реальность, ученик.
- Да понимаю я все, мессир. Просто вот так вот…
- Знаешь что, Серж, - оборвал его Сайлер, - занимайся-ка ты лучше своим делом. А дела моей страны, и твоей, кстати, тоже, оставь другим людям. Тем более ты понимаешь, в какой заднице мы сейчас оказались. И дай бог выбраться из этой задницы, ободравшись, воняя - но выбраться.
- Любая моя помощь, мессир…
- Понадобится, но что ты будешь делать, определю я, хорошо?
- Конечно месир.
Серж взялся за артефакт и опять начал зачитывать сообщение о награде.
Дворец они увидели издалека - казалось, он был окружен серыми сугоробами. Серж догадался - здесь крысиный штурм был отбит охранными плетениями в стенах, и теперь тысячи крысиных тушек ждали неизбежного разложения. Сайлер недовольно крякнул, увидев это.
Разогнав несколько крысиных стай на своем пути, фургон въехал в ворота. Все трое поднялись по ступеням дворца.
- Я на доклад к королю. А вы…
- У меня есть для них задание, - Азариус шел им навстречу. Я собираю чрезвычайное заседание Тайного Совета. Но прорваться сюда смогли только вы. Полковник, вы знаете членов Тайного Совета и где они живут?
- Да, Ваше Величество.
- Привезите их. Любой ценой.
- Есть, Ваше Величество.
- Пойдемте, господин советник, нам надо поговорить.
Сайлер пошел вслед за Азариусом, а Тира и Серж вернулись к фургону.
- Сержант, у вас есть тяжелые накопители для карет?
- Да, господин полковник.
- Несите сюда десяток. Серж, насколько у нас хватит хода?
Серж посмотрел магическим взглядом на плетения накопителей.
- Один уже сдох, плетения почти не светятся. Защита жрет уйму силы.
Два солдата притащили тяжелый толстый цилиндр.
- Насколько этого хватит?
- На пару часов. Грузите в фургон три. Будем переключать по мере расхода. А этот поставьте на зарядку.
… - Так, Сайлер. Что мне с этим всем делать? Спрашиваю у тебя, как у самого разумного, пока не приехали наши умники.
- Вы же уже все придумали, Ваше Величество.
- Придумать-то придумал, хочу теперь подтвердить свои соображения.
- Самое первое, вводим военное положение и комендантский час.
- Опять?
- В военное время появляются дополнительные рычаги воздействия, в том числе виселица с плахой - показательно казнить нескольких - другие призадумаются. Пограничные части и войска Стражи привести в боевую готовность степени “военная опасность”, возможны варианты от бунтов до вторжения орков или эльфов.
Во-вторых, проблема продовольствия. Нужно выяснить, какие склады уцелели и сколько дней город может продержаться. В мире Сержа существуют огромные склады на случай войны или крупного катаклизма, где кроме продовольствия предметы первой необходимости.
