- Не беспокойся, деловой, он в умате и с утра ничего не вспомнит.
Да, с конспирацией здесь хреново. Но зато дешевле, чем снимать комнату и безопасней, чем светиться на улице. И концов никаких - через час тут никого не будет, и никто никого не знает. Для жуликов идеальный вариант.
- Принес?
Река молча достал из-за спины тяжелый объемистый мешок и положил на стол. Дати молча осмотрел пломбы и достал тяжелый кошель с золотом.
- Пересчитай.
- Верю на слово. Ваши, - контрабандист сделал упор на этом слове, - никогда не обманывают.
Это да. Разведка эльфаров пользовалась услугами лучших из лучших контрабандистов для доставки своих грузов в Арзун и обратно. И щедро платила за доставку и отсутствие интереса к грузу.
Дати молча надел мешок на плечи и двинулся восвояси. Здесь все, что нужно для осуществления планов на ближайшее время - необычные вещи для необычных дел. В тайник такое не засунешь, там только то, что надо для оперативных нужд - деньги, документы, оружие. Остальное идет через центр.
Дома Дати аккуратно разложил содержимое мешка на полу. Все то, что и заказывал и сверху еще зашифрованная записка из одних пятизначных цифр. Дати снял с книжной полки одно из потрепанных изданий, взял записку и начал перелистывать страницы, выписывая карандашом слова на отдельный лист. Переписав все, прочитал несколько раз, запоминая, и призадумался, вороша в камине кочергой книжку и обе записки. Начальству в Лоридэне легко, Делиорн при всех его плюсах все-таки пользуется своими устарелыми двухсотлетними знаниями оперативника об окружающем мире, с тех пор, когда еще не прирос задницей к своему начальственному креслу. Ну что, же будем импровизировать.
…- Ну как, Тира, готов вспомнить молодость?
- Да мессир, всегда готов.
- Собирай свою спецгруппу, хотя я думаю, твои друзья-ветераны не особо-то горят желанием присоединиться. За сколько управишься?
Тира прибросил в уме, вскинув глаза к потолку.
- Я думаю, за пару недель. Нужно лично навестить всех, куда их разбросала жизнь. Да и действительно, кого-то удастся вытянуть, кого-то нет. Что мне им предложить?
- Твоя группа будет частной, работать только на меня и на меня лично, для интересующихся со стороны - нанятая мной группа наемников. Здесь я выступаю не как глава Тайной Стражи, а как частное лицо, хотя естественно любое прикрытие им гарантировано. Командир естественно ты. Предлагай хорошую оплату - раза в четыре больше, чем они получали бы, работая на государство, причем постоянную, вне зависимости от того, потребуются они или нет. И любую помощь, которая потребуется, будь то проблемы со здоровьем или семейные.
- Буду пробовать.
- Скажи им правду. Что надвигается война. Что мне нужны лучшие и проверенные в деле, кому я могу доверять. Что Зунландия в опасности - все-таки, хоть они и люди военные, но патриоты и родная земля значит для них не меньше, чем присяга короне.
Двое жили в Арзуне, поэтому Тира решил начать с них. Он пошел в оружейную лавку, которую держал мастер Арик, он же лейтенант в отставке Арик Сано, бывший оружейник отряда.,
Ничего не изменилось - все так же, как во время службы, Арик стоял у верстака в глубине лавки, на котором лежал разобранный арбалет.
- Здорово, Арик!
- О, Тира! Давненько не виделись!
- Чем занимаешься?
- Да вот, пытаюсь повторить то, что недавно начало поступать в армию. Многие из клиентов сразу начали заказывать себе. Хитрая система, хочешь посмотреть?
- Я видел. Больше того, я знаю того человека, который ее изобрел.
- Да ну? Познакомишь?
- Это зависит только от тебя.
- В каком смысле?
- Я возрождаю нашу группу.
- Опять армия, опять называть тебя “господин полковник” - нет, увольте.
- Нет, Арик, не армия. Наемники.
- Еще блин лучше!
- Да ты дослушай. Если согласишься, работаем только на одного клиента - Абиуса ван Сайлера.
- Ого! Твой босс решил частную армию собрать? Ему что, своих держиморд мало?
- Мало, Арик, мало. Ему нужны мы. Те самые.
Арик вытер руки об тряпку, валявшуюся на верстаке.
- Ты пойми, Тира, я не знаю. Я уже свое отслужил, вышел на пенсию, открыл вот эту мастерскую. Женился, сын растет. Мне уже не двадцать, когда дали бы мне арбалет, предложили идти повоевать за корону - тогда бы пошел, даже побежал. Сейчас - нет. Стар я уже для приключений на свою любимую задницу.
- Арик, скоро, очень скоро начнется война. У тебя есть выбор сейчас, пока эта тайна не откроется. А вот тогда уже придется выбирать, тупо умереть на пороге своей лавки, защищая семью и имущество, или успеть подготовиться и послужить короне.
- Это точно?
- Да, Арик, точно. Я дал тебе выбор, которого нет у других.
- Хорошо, командир, - вздохнул Арик. - Можешь дать мне неделю на приведение дел в порядок?
- Да, лейтенант. И сразу же, сегодня отправь семью из Зунландии куда-нибудь в колонии на другой континент, лучше Гравию.
- Сделаю, командир.
Ну вот, хорошо, одного убедил, причем сказав чистую правду. А вот со вторым…
… Тира открыл скрипучую деревянную дверь покосившейся лачуги. Все здесь дышало непроходимой, безнадежной бедностью. За столом с горящей свечой в пустой бутылке сидел седой, с неопрятной бородой человек.
- Тира, ты?
- Я, Роси, я.
- Ну здравствуй. Извини, нечем тебя угостить.
- Я по делу.
- В кои-то веки я кому-то понадобился, - грустно улыбнулся человек.
- Как ты?
- Честно? Хреново, Тира, - человек поправил левой рукой подсвечник. Правая висела как плеть.
- Чем занимается лучший следопыт отряда?
- Кончился следопыт. Теперь главный и единственный мусорщик квартала. Собирает конские яблоки и мусор с мостовой.
Тира с болью смотрел на бывшего сослуживца. Скатился капитан Прот на обочину жизни. Всему виной стрела орка, пробившая правую руку, после чего рука стала отсыхать. Мизерная пенсия по ранению - столь мизерная, что не хватало на еду и невозможность никуда устроиться работать, тут здоровому нигде не рады, а про калеку и говорить нечего. Тем более бывшего военного - штатские относились к ним настороженно и зачастую пренебрежительно.
- Пойдешь ко мне на службу?
- А я тебе нужен с одной левой рукой? Второй тяжелее своего прибора ничего удержать не могу.
