Следующая ловушка обнаружилась в двух шагах от первой, в зоне ее действия. Примитивная, колья в потолке и механический датчик веса. Ладно, обезвреживаем и ее. Пошли дальше…
… Слуги принесли столик и шезлонги, откупорили холодное вино.
- Что-то он долго возится, - Вэйран с наслаждением отпил глоток из бокала.
- Он внимательный, - Сайлер вытянул ноги.
- Даже слишком, - буркнул Жодер. - Уже треть лабиринта прошел.
- Да ладно вам, граф. Я понимаю, мой ученик вам не понравился, но уверяю вас, он незауряден. Сколько у вас обученных боевых магов проходят лабиринт с первого раза?
- Больше половины.
- И все они отличники или близко к тому.
- Я не сомневаюсь, ваше сиятельство, в качестве его подготовки. Вот и хочу еще раз убедиться.
- Тогда к чему спешить, граф? - Сайлер поднял бокал на просвет, осеннее солнце лишь чуть изменило свой цвет, сделалось светло-янтарным. - Прекрасный день, отличный воздух, хорошее вино и приятная компания.
Сайлер заметил, как непроизвольно дернулась щека графа после этих слов. Надо будет разобраться, чем вызван его тик. Гаденыш что-то замышляет или знает. Не хватало для полного счастья еще заговора среди боевых магов.
- Вы можете его немного поторопить, Ваше Сиятельство?
- А вы не боитесь последствий?
- Да ну, какие могут быть последствия, - махнул рукой Жодер. Полигон отлично защищен от любых действий испытуемого.
- Ну как хотите, - Сайлер пожал плечами и сформировал плетение связи.
… - Серж, поторопись, - прозвучало в голове.
Серж стиснул зубы. Куда уж быстрее. Только что протиснулся между сужением пола и потолка, отключив перед этим плетение, активирующее опускание плит. По идее, это должно было имитировать ходы в пещере, куда, по мнению комиссии, маг во время своей жизни мог попасть. Ловушек он уже обезвредил десятка три, всяких хитрых и нехитрых, магических и механических. Ладно, хотите быстрее? Сами напросились, старперы. Небось этот урод Жодер попросил - у Сержа возникла к нему стойкая неприязнь с первого взгляда, и это явно взаимно. Ну, держите челюсти. Вставные.
Сперва укрепим путеводную нить, точнее линию силы. Сейчас она идет от текущей точки до выхода из лабиринта. Теперь надо найти две магические ловушки. Тут разнообразием лабиринт не отличался. Файрболы, “воздушные кулаки”, “молнии”. Серж вспомнил инструктора по инженерной подготовке, как он рассказывал про выкуривание “духов” из подземных ходов через колодцы. Сначала дело не шло, взрывная волна шла во все стороны, и в основном в колодец. Пока на одной веревке не стали опускать два заряда. Первый шел как всегда, а взрыв второго запирал ударной волной колодец, и ударный фронт шел в нужном направлении. Значит, берем файрбол, накачиваем его до предела, чтобы задевал стены, укрепляем от случайного срабатывания, формируем из плетений крючья, чтобы то, что не сдетонирует, то заберет с собой. Вешаем его на линию силы, чтобы двигался строго по ней до выхода из лабиринта. А вот здесь, в нескольких метрах от завала, напитываем хороший такой “воздушный кулак”, чтобы запереть взрывную волну от первых ловушек и направить ее в нужном направлении, усилив действие. Теперь назад, в тот завал, через который только что протиснулся. Активируем плетение, опускающее камни. И на всякий случай, создаем лучший щит силы. Ну, поехали!
… - Ничего не понимаю, - Жодер почесал свой выдающийся нос. - Он двинулся назад. Похоже, сдался.
- Боюсь, дорогой Жодер, он решил поспеши…
Закончить фразу Сайлер не успел. Гора заходила ходуном, содрогаясь от взрывов, вверх начали взлетать комья земли и, наконец, у выхода рвануло так, что железные тяжеленные створки двери взлетели высоко в воздух, красиво кувыркаясь. Жодер с открытым ртом смотрел на их полет, пока те с грохотом не приземлились на лужайке.
- А… Ва…
- Я же говорил, Жодер, что не стоит торопить моего ученика, - Сайлер, сморщивщись, выуживал из бокала кусок какого-то растения с прилипшим комком земли. - Ну разве можно подавать зелень к такому вину, мы же не эльфы какие-нибудь.
- Он, он…
- Он прошел испытание. Условия какие? Претендент должен пройти лабиринт, обезвредив или избегнув ловушки. Вот, кстати, и он, - Сайлер помахал в воздухе выбравшемуся из выхода Сержу. -Как видите, цел и невредим.
- Он разрушил лабиринт Магической Академии, мой лабиринт!
- Господин полковник, - Сайлер повернулся к улыбающемуся Вэйрану, - в условиях есть что-нибудь про целостность лабиринта?
- Никак нет, ваша светлость. Испытание пройдено, причем он показал, скажем, некоторую нестандартность мышления. Надо мне потом с ним побеседовать.
- Только при мне, полковник. А вам, граф, не помешает обновить свой лабиринт, а то слишком много его проходят с первого раза. Видимо, наставники делятся информацией. Непорядок. Я тоже считаю, что он прошел испытание.
- Я понимаю, тебя достал Жодер, но ты не мог бы действовать потише? - Сайлер отозвал Сержа в сторонку.
- Так получилось, мессир. Я слишком быстро запустил файрбол и слишком напитал его силой.
- Мягко сказано, - хмыкнул Сайлер. - На полигоне я такого не припомню, только на войне. Теперь приготовься, Жодер на тебя затаил зуб. А он у нас любит играть с огнем, это его любимая стихия. Так что, боюсь, жечь он тебя будет не по-учебному. Готов?
- Да, мессир.
Полигон для испытания огнем представлял собой загон из трех каменный стен, покрытых копотью и защитными плетениями. Серж почувствовал себя неуютно - больше это напоминало какое-то расстрельное сооружение.
- Приступим к испытанию огнем. Условия - испытуемый должен продержаться под огненными заклинаниями одну минуту. Разрешается использовать любую магию, атака экзаменатора запрещена. Испытуемый, встаньте на каменный круг в центре.
Серж послушно встал в центр круга. Жодер начал сплетать какие-то особо сложные плетения, Сержу уже трудно было их отделять друг от друга. Тут уже и “адский огонь”, и части от файрбола и зачарованного оружия, и “запекалка” для действия внутри защиты…
- Э, граф, вы что делаете, да вы…
Сайлер не успел вмешаться, Жодер толчком кинул получившуюся кашу в Сержа.
Серж понял, что этот экзаменатор оказался таким же гадом, как и декан факультета, заявивший на дипломе, что выше четверки он Сержу не поставит, хотя комиссия хором убеждала его в отличной оценке. Здесь, похоже, вместо оценки на кону была его жизнь. Так, тупо ему это плетение не взять, пройдет через защиту и зажарит заживо и изнутри. И тут проснулся перстень. Сначала ласковый эмоциональный толчок, а потом…
Поток магического пламени, который должен был испепелить Сержа, несмотря на всю его защиту, расступился перед Сержем, превратился в трубу из пламени, которая завертелась вокруг Сержа, расширяясь и отступая от него, затем труба резко дрогнула и брызнула потоками огня во все стороны. Взрыв оглушил Сержа. Он пришел в себя, стоя в каменном круге. Стен вокруг не было, одни дымящиеся развалины. Из черного круга сожженной травы стряхивая пыль и осколки камней поднялась троица экзаменаторов.
