В мэрии (так именовалось здесь очень большое – аж в два этажа бревенчатое здание, на первом этаже – контора командира Стражи с обезьянником, на втором – кабинет мэра) собрались кроме самого хозяина города и Тиры с Сержем еще Страж, главный местный траппер и от коренных аборигенов индеец Тайанита из племени Желтого Сурка.
…– Таким образом, в свете того, что я изложил, город переводится на военное положение. Господин Тайрон, – обратился Тира к Стражу, вы переходите в мое непосредственное подчинение, как к старшему командиру воинского подразделения.
– Но вы вроде как наемники… – попытался отмазаться Страж.
– А еще я полковник егерей, и это никто не отменял. Мои полномочия вы знаете. Тайанита, как ваше племя относится ко всей этой ситуации с войной и эльфами?
Высокий индеец средних лет, одетый как обычный поселенец, сделал очередную версию непроницаемого лица.
– Для моего племени все останется по-прежнему?
– Да, как и в старые времена.
– Эльфары и наши враги и враги наших братьев-орков. Остальное вам скажет наш вождь Мэнтотохпа.
– Когда мы сможем встретиться?
– Я узнаю.
– Далее, – Тира расстелил карту. – Господа, что вы можете сказать мне по вот этим локациям? Вот здесь, здесь и здесь?
– Здесь земля нашего племени, – индеец взял карандаш и обвел приличных размеров участок, начинавшийся сразу за городом. – Здесь запретное место, плохое, духи умерших здесь водятся. Табу.
В зону запретного места входил и лес с расположением второго портала, и довольно большой участок вокруг.
– А вот здесь? – Тира примерно указал то место, где встретил орчанку.
– Здесь земля племени Ширики – волка прерий. Орки, эти никому ни друзья, ни враги, просто соседи. Отдельно от всех живут.
– Странные какие-то они, – хмыкнул мэр. – За все время в городе появлялись два раза. Походили, посмотрели, ни с кем не разговаривали и ушли. Но с их стороны к нам агрессии не было. Пытались с ними наладить отношения, но они просто утыкали землю стрелами перед нами, пришлось повернуть восвояси, спасибо, хоть предупредили, а не пристрелили сразу.
– Ладно. Тайанита, можете еще рассказать об окрестных землях и кто их населяет?
Карандаш индейца заскользил по карте, Тира с Сержем слушали и запоминали. По крайней мере картина становилась ясной – индеец хорошо знал окружающую местность в радиусе двенадцати-пятнадцати лиг, знал где находятся чьи земли и чьи стойбища, кто как относится к зунландцам. Посему выходила довольно неплохая картина – окружение в большей мере безопасно и не стоит ждать сюрпризов, если не лезть, куда не следует. Тайанита четко указал места, где появляться бледнолицым (Серж четко ассоциировал терминологию местных индейцев с земными) не стоит, могут не понять и немножко убить. Насколько понял Серж, в основном это были местные святыни.
– Господин Малер, что можете добавить? – Тира обратился к трапперу.
– Да в общем все верно, – тот потеребил лисий хвост, свисающий с весьма колоритной шапки (которую на земле называли «Зверобой» за сходство с шапкой Натти Бампо). – Вот здесь и здесь проходят древние дороги, по ним никто уже не ходит, выкрошилось покрытие от времени. Вот здесь тоже жуткое место, – он обвел на карте гору лигах в восьми. – Туда мы не суемся, оттуда или не возвращаются или лишаются рассудка и умирают. Так что лучше сюда не соваться.
Серж переглянулся с Тирой. Как раз эти места надо будет посетить. Эти «жуткие» и «запретные» места могут быть связаны с Древними, а значит, просто необходимо их будет обследовать, когда все устаканится. Почему же в зоне того портала они ничего не заметили? Значит, не там искали. Будем искать лучше.
– Карту я скопирую и пришлю всем присутствующим. Остальное понятно. Все занимаются своими делами. При обнаружении сил противника извещаем друг друга и принимаем меры для обороны или организованного отступления, в зависимости от их численности.
– Ну это вряд ли, – усмехнулся в усы мэр. – До ближайшего известного эльфарского поселения лиг двести, без порталов они замучаются сюда добираться.
– Не факт, – Тира переглянулся с Сержем, оба вспомнили гномов с их дирижаблем. – Были прецеденты. Так что бдительности не теряем.
– Ну что думаешь насчет запретных мест? – спросил Тира, когда они вышли на улицу.
– То же самое. Надо их как можно быстрее обследовать. Я сомневаюсь, что там жуткая и запредельная магия, скорее это охранные системы. Я бы начал с горы.
– Не гони так. На чем предлагаешь туда ехать? Восемь лиг без портала не шутка, а багги твой там остался.
– Ну а наш фургон, который вы сюда пригнали?
– Заметный он больно. И силы жрет немеряно.
– Ну вариантов нет, лошади столько не выдержат. А заметят – без разницы, про запретные места тут столько страшилок, что местные только что не писаются по ночам. Не увяжутся за нами. А вообще по поиску мест есть у меня хорошая задумка, надо ее будет реализовать. И самое главное, для этого у нас все есть.
– Времени у нас нет. Вот что самое плохое. Ладно, сейчас подождем аудиенции у главного желтого сурка, а потом и думать будем.
… Тайаниту пригласили помочь выбрать подарки для вождя и шамана племени. Потому что черт его знает, что можно дарить, а что нельзя, вдруг обидится. Здесь знания Сержа по книжкам и вестернам ограничивались бусами, ножами и огненной водой, как дело в реальности обстояло – он не знал. Тира был более осведомлен в этом вопросе, как понял Серж, в подобных местах он провел не один год службы и знал обычаи и языки других племен, с этими он не сталкивался.
Тайанита одобрительно взглянул на блочный арбалет и «ка-бары», на которые перешли Тирины бойцы. А вот бутыли с хорошим виски и настойками отодвинул в сторону.
– Табу. Пьяный индеец – сначала ленивый, потом мертвый.
Серж про себя одобрительно кивнул. Здесь они молодцы. Он помнил, что в крови малых народов отсутствовал какой-то фермент, расщепляющий алкоголь, для них алкоголизм – смертельная и распространенная болезнь. Ну кто к чему привык. Северные народы вон на Земле привыкли к особым образом вяленому мясу и спокойно его употребляли, несмотря на то, что оно содержало трупный яд, а вот пришлые, осмелившиеся попробовать сей продукт, умирали.
Золотые украшения для жен вождя индеец одобрил. Ну губа не дура, за такие цацки можно было купить не одно такое поселение. Ладно, что мелочиться. Такое добро специально было подобрано на взятки из королевской казны. Пусть вульгарное и грубовато сделано, зато на не привыкших к роскоши туземцев действовало безотказно.
Дальше Тайанита выбрал всякие тряпки и одеяла. Серж уже начал поглядывать на Тиру с целью, чтобы тот образумил наглеца, но тот со спокойным видом молчал.
Для шамана Серж уже подобрал один хороший амулет из трофейных, с него хватит. Тряпками и бижутерией пускай вождь делится.
