– Скучаешь? – Тира как всегда неслышно подкрался сзади.
– Блин, так может и Святой Кондратий схватить, что за шутки, командир?
— Тренируй, как ты говорил, нервную систему. О чем задумался, Серж?
— Да вот, Змейка хочет в Арзун прокатиться и взорвать там что-нибудь.
– Пусть сначала окончательно поправится, чтоб ожог сошел.
— Да он почти и сошел, скоро совсем не будет видно…
-…И ты не представляешь, насколько она тебе благодарна. А то бы всю жизнь комплексовала насчет внешности. Ну ладно, придумай ей что-нибудь. Но потом. А пока ты кажется хотел прогуляться по запретным местам и порталам?
– Да, командир.
– Выбирай, какой.
Серж развернул бумажную карту, на которую тщательно нанес места установки порталов и области потенциального поиска — для Тиры, в единственном экземпляре. Так, какой выбрать? Исток — пока отпадает, Гравия — всегда успеем, попробовать что ли Кембрию?
— Может, вот здесь? — палец его уперся в центр большого «белого пятна».
-- Кембрия? Ты уверен?
– Не знаю, командир. Как будто какое-то предчувствие. Этот портал не был отмечен ни на одной карте, значит об этом месте никто не знает.
– Ну ладно, в нашей работе предчувствие играет огромную роль. По идее в этой области кембрийская саванна. Сейчас как раз середина перерыва между сезоном дождей, не хотелось бы застрять там надолго – это еще то удовольствие, базу там основать по любому не удастся. Пошли на склад, подбирать снаряжение под местный климат.
Да, та еще морока. Первым берется конечно же оружие – в вещмешки с пространственным карманом поместились и ружья с боеприпасами (из расчета «патронов бывает очень мало, просто мало, и мало, но больше не унести»), и импровизированные аптечки Сержа, маскхалаты, посуда, пайки и так далее – в общем обычное снаряжение королевского егеря на марше плюс дополнения из современной российской армии – их аналоги конечно. Если бы не пространственные мешки, то вес на каждого был бы по сотне кэгэ с гаком, такое долго на себе не потаскаешь, а так – максимум десяток кило. Эх, было бы такое на Земле… А то тащить на себе приходилось ну не по сто, конечно, но килограмм по пятьдесят точно. Длительному марш-броску это явно не способствовало.
– Ну вроде все, – Тира, завязав мешок, встряхнул его.
– Сейчас, командир, на всякий случай побольше пайков возьмем.
– Правильно. Уходя на день – бери на неделю. А мы с тобой в случае удачи на пару дней точно застрянем. А вот пороха и пуль можешь поменьше взять – полномасштабную войну вдвоем мы не потянем, да и не собираемся. А поохотиться в случае чего и для самозащиты хватит.
– Ничего, запас шею не трет, – Серж встряхнул своим мешком. Приемлемо.
– Готов? Тогда пошли.
Они вышли из портала среди зеленых холмов по колено в сочную зелень. Вдали в белесой дымке терялись довольно высокие горные хребты, зеленели густой кроной островки деревьев – идиллия. Напоминало южноамериканскую саванну, как ее изображают на снимках.
– Сейчас просканирую местность.
– Подожди, смотри какая красота. Вон, туда посмотри.
В миле от них паслось стадо каких-то крупных животных, то ли буйволов, то ли бизонов, рогатые были красивы мощной звериной грацией.
– Надо будет обойти их. Видимо, зверье здесь непуганое. Не будем их трогать.
– Да, вижу их. В радиусе пол-лиги зверья полно. Больше ничего.
– Куда пойдем? Предчувствие не говорит?
Серж закрыл глаза.
– Куда-то в ту сторону.
– Ну пойдем.
Было удовольствием вдыхать на ходу терпкий запах трав. Время от времени Серж запускал сканирующее плетение, получая отметки от буйства фауны вокруг. Внезапно пришла одна засечка синего цвета, на пределе дальности на два часа. Это что-то новенькое. Красный – человек, желтый – животное, а синий? В описании заклинания говорилось только о том, что синий – неизвестно, возможно опасно.
– Вон туда, командир, где-то в двух милях. Но не знаю, тут что-то странное.
– Что именно?
– Синяя метка.
– Стоп. Теперь думай, стоит туда идти или нет.
– А что там может быть?
– Служил с нами боевой маг, помер уже давно. Но один раз по пьяни рассказал про то, что нашел какую-то вещь древних, и что она виделась ему синей меткой. Потом налетели Искореняющие, долго его расспрашивали, изъяли эту вещь, а ему приказали молчать. И вскоре после нашего разговора он помер. Да и помню я его каким-то недужным, постоянно слабым был, волосы все выпали, синяки просто так на теле образовывались. Говорили, проклятие Древних.
Проклятие Древних? Ну да, может быть, хорошее объяснение для местных. Только природа этого проклятия понятна, пора дозиметр изобретать, да еще ВПХР впридачу. Если, а скорее всего так, эти так называемые «Древние» использовали ядерные технологии, то разрушенный корпус реактора или боеголовки давал такую радиацию, что мало не казалось, да и токсичная химия могла наличествовать. «Опасно!» – возникло в голове у Сержа. Значит, перстень что-то чувствует.
Активировав магическое зрение, Серж видел, что на месте синей метки был небольшой такой холмик, абсолютно лысый – никакой растительности ни на нем, ни на пару фарлонгов вокруг. Сейчас попробуем на нем «глаз глубины», хотя он лучше работает в воде. Теперь видно под холмиком, в земле обтекаемые контуры какого-то летательного аппарата и раскиданные вокруг обломки. Э, нет. Дальше мы туда не пойдем.
– Возвращаемся, командир. Чем быстрее, тем лучше.
– Что, настолько опасно?
– Настолько, что есть желание подкинуть карту этого места эльфам, чтоб они передохли в мучениях. И, кстати, никакого проклятия Древних не существует – я рассказывал про радиацию, так что тот маг схватил хорошую дозу и от этого заполучил лейкоз, симптоматика очень похожа. Так что описание заклинания надо дополнить не «неизвестно, возможно опасно», а «бежать со всех ног».
Быстрым шагом они заторопились обратно к порталу. Теперь зелень вокруг и красивые виды вызывали лишь стойкое раздражение, нервшки играют, однако. Интересно, сколько таких сюрпризов есть на этой планете? Придется выяснять экспериментально, зарабатывая славу Ливингстона или Фоссета, книгами которых зачитывался в детстве. Обидно, конечно, что пошли ни по что и пришли ни с чем. Зато выяснили, куда соваться точно не стоит. Надо только закрыть этот портал, оставив доступ только для себя, чтобы никто посторонний сюда не совался.
Вдруг Серж споткнулся о чью-то норку и полетел кубарем на землю…
…Он летел в кабине истребителя «Охтонг», обтянутый плотной пленкой силового поля. Внизу сине-зеленое зеркало океана, спереди бескрайнее безбрежное небо, а позади дымный шлейф от раскаленного от входа в атмосферу композита там, куда попал плазменный заряд от истребителя альваро и дышащий на ладан реактор с поврежденной системой охлаждения.
