– Ананг Корди, вы меня понимаете?
– Да, – ментошлем исправно транслировал информацию непосредственно в центры мозга пилота.
– Доложите о повреждениях.
– Повреждение силовой установки, неисправен реактор. Поврежден планер, защита частично неисправна.
– Тяните в квадрат сто пять джей би к полевому аэродрому шестой эскадры армейской авиации, там будут готовы вас принять.
– Вас понял, выполняю.
Все с самого начала пошло не так. Они выполняли рядовое сопровождение десантного транспорта с полком космодесанта, когда неожиданно показались истребители альваро, летящие в лобовую атаку. Чертовы ушастые! В своих полупрозрачных изящных истребителях они творили такие чудеса пилотажа, что лишь немногие из людей могли с ними в этом сравниться, их преимущество было в маневре, хотя их истребители обладали очень слабой силовой защитой. Из тех немногих был в том числе и ананг истребительной группы корпуса космического десанта Корди, на счету у которого было уже трое ушастых лично и пять – в составе группы.
Бой в космосе – дело не зрелищное. От одних звездочек отделяются звездочки поменьше и летят к другим звездочкам, те выпускают свои маленькие звездочки, некоторые звездочки гаснут – в общем рои светлячков местного значения. Если только не считать себя одной из этих звездочек, а своих товарищей – другими. Тогда космический бой ощущается немного по-другому. И вон та звездочка впереди побольше, на которой сейчас полторы тысячи десантников-урукхаев могут только молиться, пристегнутые к противоперегрузочным креслам, прислушиваясь к визгу и перестуку плазменных пушек и гравитонгов, звук выстрелов и отдачи которых передается по всей конструкции корабля.
Десять истребителей альваро на девять человеческих и один транспорт – примерно равные силы. Тем более, выпустив управляемые ракеты, сбитые противоракетами и противометеоритной артиллерией, истребители могли теперь рассчитывать только на оружие ближнего боя – плазменные и гравитационные пушки. Вот тут уже решало личное мастерство пилотов, бортовые компьютеры управления оружием в ближнем бою обычно занимались борьбой друг с другом. Беспилотные истребители, столь рекламируемые корпорациями, себя не оправдали – один нейропроцессор такой модели стоил дороже, чем обучение и обеспечение полусотни человек. А тут – желающих быть пилотами много, нарожают еще. «А то, что вы делаете руками…»
Чертов альваро, гад, куда ж ты юлишь как сумашедший, иди сюда! Корди сел на шесть часов альварскому «Эсетадору» («метателю кинжалов» на их мяуканьи), который пытался оторваться от его истребителя. Корди чертыхнулся про себя, чертов альваро каким-то образом чувствовал, когда прицел был направлен в него и трассы плазмы проходили мимо корпуса. Попробуем так. Корди крутанул бочку, не отпуская гашетки, создавая огненную трубу вокруг альвара. Есть! Враг попытался уклониться вправо, но налетел крылом на плазменный шар и разлетелся на куски.
Теперь надо самому совершить маневр уклонения. Слава богу, теперь пилоту не надо было как когда-то тянуть какие-то ручки управления, что-то переключать или регулировать – за все отвечал ментокомпьютер, снимающий все показания и управляющей машиной. Корди дал неприцельную заградительную очередь туда, где шла «собачья свалка», перед истребителем альваро и кажется попал – «Эсетадор» клюнул носом и от него что-то отлетело.
«Сзади!» – раздался в мозге голос бортового компьютера, которого Корди ласково называл «Амичка» и «моя девочка». Трасса плазмы по правому борту. Корди сначала бросил истребитель в боковое скольжение, затем хаотически, сбивая прицел. Чертов альваро! Транспорт с четверкой оставшихся истребителей сопровождения уже уходил, успешно отстреливаясь, оставляя за собой обломки и тела тех, кто погиб в космическом бою. Теперь надо разобраться с этим упорным гадом на хвосте. Смотри-ка, не отстает! Надо как-то стряхнуть его с хвоста, фигуры высшего пилотажа делать бесполезно, он только того и ждет, чтобы влепить очередь в потерявший на вираже скорость и повернувшийся шикарной верхней проекцией под его пушки истребитель Корди. Включаем тормозные, и гаденыш должен улететь вперед.
Удар, вспышка – и опять спокойный голос Амички – «повреждение планера, генераторов силового поля и охлаждения реактора». Да и черт с ним, вот альварская морда проскочила вперед и Корди от души влепил из всех шести стволов плазму в хвост вражеского истребителя. Силовое поле на миг мигнуло, принимая на себя обломки того, что осталось от врага.
«Отчет о повреждениях» – запросил Корди. Сразу же вспыхнула проекция его «Антама». Блин, красный цвет секции в хвосте, оранжевый реактор, светло-желтое силовое поле.
«Рекомендации, девочка?»
«Возвращение на носитель невозможно, мы входим в плотные слои атмосферы, мощность реактора тридцать восемь процентов, генераторов поля – шестьдесят три. Рекомендуется аварийная посадка на планету».
– Спасибо, – вслух поблагодарил Корди компьютер.
Ну что же, садиться, так садиться. Оставалось только смотреть, как за тонким слоем обшивки через голубоватое мерцание силового поля алели адские протуберанцы раскаленной плазмы.
И вот уже его истребитель ковыляет, пытаясь на остатках моторесурса дотянуть до этого материка, как там его назвали на этой симпатичной кислородной планетке – Амбри. Вон уже и береговая полоса виднеется далеко внизу. Но нам дальше, намного, на пару тысяч миль вглубь территории.
– Ананг Корди, видим вас. Курс выслан на ваш компьютер.
– Принял, – сразу же появилась проекция, – Амичка, бери управление.
«Приняла», – отозвался компьютер.
Ну вот теперь можно и отдохнуть, дожидаясь, пока истребитель сам не сядет на полосу.
«Критические параметры реактора. Аварийный останов.» Ну вот, час от часу не легче. Хватит ли тяги и накопителей на «сухую» посадку? Аэродинамическое качество у этой машины чуть лучше утюга, все-таки аэрокосмический – это немного неверный термин. «Антам» – космический, хотя и может вести боевые действия в атмосфере, но летает он в ней не очень хорошо, скажем прямо – паршиво.
«Рекомендуется покинуть машину», – да, так и сделаем, чуть только дотянем на планировании подальше – и меньше топать ножками, да и глайдеру меньше лететь с риском попасть на зуб истребителям альваро.
«Прячься, девочка. Будем прыгать», – смайлик в ответ, и светящийся шар позитронного компьютера выдвинулся из панели и скользнул в полость ложемента. Корди перешел на прямое управление, опять сросся с машиной, как в бою.
Высота уже около километра, скорость шестьсот миль в час и продолжает падать, для посадки много, да ну он садится и не собирался. Сейчас команду дадим…
Сделать этого Корди не успел. Держащийся на честном слове покореженный радиатор системы охлаждения прорвало в самом неудачном месте, из дырочки величиной с булавочную головку под огромным давлением выстрелила струйка перегретого теплоносителя, прожгла переборку реакторного отсека и ложемент насквозь, пройдя через мгновенно умершего Корди. Неуправляемый истребитель пронесся до скорости срыва и подпрыгивая на силовой подушке влетел по инерции в маленький пригорок, распугивая стадо бизонов, убегавших от страшного большого горящего небесного хищника…
