– Поверьте, я сам не был в курсе, – угнетенно сказал Олдри. – В мои планы это уж точно не входило.
Их провели в довольно мелкий зал приемов с аляповатой отделкой, наскоро оборудованный под тронный. Мелкие потуги поместного дворянчика изобразить из себя что-то царственное могли вызвать только раздражение. О, вот и сам егойное величество. Мелкий и жирный, с отечной от пьянства тупой сальной рожей с поросячьими глазками. За ним следует тоже мелкий и жирный маг, напяливший какую-то золотую тряпку. Клоуны из мультика.
Король вскарабкался на аляповатый круто позолоченный трон (господи, убожество-то какое).
– Мне доложили, господа, что вы обманом проникли в мое королевство и сеете смуту среди подданных Зунландии?
Господи, что это недоразумение несет? Еще и не начинали, подрывной работой планировали заняться потом.
Серж опять перемигнулся с Тирой.
– Работаем!
Раз, взмах рукой, и мага, как самого опасного, тряпичной куклой швырнуло о стену, оставив сползать по кровавому пятну, оставленному разбитой головой. Полуоборот, защита на Олдри и Тиру, увлеченно шинкующих заплывших жиром горе-охранничков. Все, «король» остался один.
– Вы с нами, полковник? – полувопросительно-полуутведительно Тира обратился в Олдри.
– Конечно, – тот поморщился. – Надоела эта жирная свинья, возомнившая себя королем.
Тира выкинул графа с трона за мантию и от души пнул ногой под зад.
– Что тварь, назначил себя королем? Измена, предательство, узурпация? Что за это полагается?
– Смертная казнь через повешение, – Олдри спокойно вытер запачканный клинок о мантию недокороля.
– Да как вы смеете! – завизжал граф.
Тира сначала молча ткнул в морду графу королевский жетон, а потом добавил кулаком.
– Я носитель королевских полномочий, в том числе и правосудия.
– Светает, полковник, – посмотрел в стрельчатое окно Олдри. – Надо поспешить.
– Есть возможность связаться с вашими? Нужно будет повязать его дружину.
– Есть заранее обговоренный. Господин маг, дайте два файрбола в небо над лагерем. Они ждут сигнала.
– Охотно, – Серж прикладом трофейного арбалета выбил витражное поблекшее окно и пустил один за другим два файрбола.
… Трависа повесили утром, на городской площади. Тира зачитал обвинения и лично привел приговор в исполнение. За несколько секунд до этого Серж успел покопаться в его воспоминаниях, делая вид, что поправляет черный мешок на голове приговоренного – надо же знать все секреты и захоронки покойного хозяина. Судя по лицам собравшихся горожан, скорбеть о графе никто не собирался, эмоции присутствующих были скорее положительные, типа «слава богам, наконец-то».
Там же, на городской площади было объявлено о том, что Карис по-прежнему верен короне и остается частью Зунландии, как и раньше.
– Ну что, с успешным завершением мятежа, – Тира поднял кубок.
– Вы всегда так циничны, полковник?
– Я прагматичен до цинизма. Трависа надо было свергать, это ясно. Как Тайная Стража допустила его существование во главе пусть захудалого, но графства – неизвестно.
– Примеряйте корону, Ферлаг.
– Э-э, нет уж. Графская корона ваша, у меня совершенно другие задачи и предпочтения.
– Но я не лидер по определению, я вечно второй по жизни.
– На своем веку я повидал многое, и скажу вам, что в большинстве случаев хороший командир в отставке превращается в ужасного руководителя и наоборот. Это ваш случай. Я вижу, какой бардак творится у вас в части, точнее в том, что от нее осталось. Боеготовность у вас не просто на нуле, но и в минусе. Поднять вы ее не сможете, даже драконовскими мерами – в лучшем случае получите мятеж, в худшем – нож или болт в спину.
– Что вы предлагаете?
– Распустить полк на квартиры. Насколько я знаю, пехотные полки – рекрутские, набираются из принудительно набранных крестьян и бедняков. Предложите им осесть на этой земле – все равно идти им некуда, форпост изолирован. Пашут землю, охотятся, организуют свое дело – здесь столько всего бесхозного и свободного. Пусть перемешаются с местными, образуя родственные связи. Но все с одним условием – при возникновении опасности должны собраться и прибыть для защиты города и графских земель. Да я думаю, когда земля станет их, они сами кому хочешь за нее горло перегрызут.
– А как насчет присяги и верности короне?
– А этого никто и не отменял. Карис как был форпостом Зунландии, так и остается. Ну а кому из ваших неймется повоевать или просто ничего другого не умеют, им тоже применение найдется. Дружина, Стража, дальняя разведка, кого-то может к себе возьмем. А вы пока займитесь созданием военной администрации из своих офицеров. Только одно условие – сразу зарубите себе на носу. Не трогать местных. По большому счету, мы пришли на их землю, а не они на нашу. Вот и стройте из этого свою политику. Ну а теперь, разрешите откланяться, мы и так подзадержались. Да, кстати, портал мы заблокируем от всех переходов, кроме как между нашими городами.
– Хорошо, я согласен. Будем держать связь. А потом и вы сможете, если конечно захотите, сюда перебраться. Егеря здесь всегда будут нужны.
– Спасибо, полковник, все возможно.
– Как ты думаешь, получится у него? – спросил Тира, когда они с Сержем вышли из дворца.
– Если не дурак, то да. Но здесь мы лишние. И безопасность наша под вопросом. Сейчас мы временные союзники, не больше. С месяц-другой они будут делом заняты, а потом накопят силенок, выяснят, что здесь нет полка – и черт его знает, проглотят и Истор и нашу базу. А нас – в темницу и использовать по своему усмотрению. Тем более, как оказалось, я в списке приоритетных заданий военной разведки эльфаров, и от этого они не отступятся.
– Ты думаешь, с тобой они смогут справиться без сильного мага?
– Могут, как тогда гномы. Завалят телами, оглушат, вобьют антимагический амулет, и адью. Жертв, конечно, будет много, но искус стать самыми сильными игроками на Изначальной может сыграть.
– Значит, продолжаем прыгать по порталам, вести дальнюю разведку.
Серж тяжко вздохнул. Вместо полезных занятий в виде чего-нибудь сделать или бороться с эльфами, опять моталово в стиле «Звездных врат» получается. Может, плюнуть на паранойю и окончательно обосноваться здесь?
… Опять портал, опять незнакомое место. На этот раз – восточное побережье Гравии. И портал с видом на море – широкое каменное кольцо стояло недалеко от галечного пляжа в небольшой бухте.
– Красота-то какая! – Тира, задрав голову, с восхищением разглядывал небольшой старинный форт, стоящий на высокой скале над побережьем, примерно как «Ласточкино гнездо» в Крыму. На фоне лазурного неба, граничащего с морем, форт действительно смотрелся очень живописно, тем более, что был окружен реликтовым зеленым лесом. К форту вела угадывающаяся дорога, когда-то мощеная гравием, рассыпанного по сторонам, очевидно размытая дождем и ветром.
