– Да? Интересно. Понятно теперь, почему никого нет в округе. Навестим упырков.
На громкий стук в дверь ответил старческий надтреснутый голос.
– Кто там?
– Странствующий рыцарь граф Манаро с оруженосцем.
Дверь открыла сухонькая старушка с подслеповатыми, слезящимися глазами, стараясь держаться так, чтобы на нее не попадал закатный солнечный свет.
– Входите, добрые путники.
Добрые путники в сенях разуваться не стали – после двух дней пути портянки могли сойти за химическое оружие, да и этим можно оправдаться – опрометчиво было оставаться без обуви в предстоящей схватке.
В темной с зашторенными окнами комнате сидел на кровати старенький подслеповатый дед с палочкой. Идеальная ловушка для путников – никто не заподозрит в двух старичках, дышащих на ладан, двух древних вампиров. Серж магическим зрением видел красную сеть плетений магии разума, накинутых на стол и стулья. Что тут у нас? Ага, паралич, немощность и сон.
– Граф, позвольте ваши мечи, – подскочил Серж к Тире, с поклоном взял перевязь и внешне подобострастно протер стул тряпочкой, убирая на самом деле вампирские плетения, после протер и свой стул, заметив, как с неудовольствием поглядела на него хозяйка.
Самое интересное, в доме полностью отсутствовали всякие обычные запахи – еды, очага, людей в конце концов. Ничего. Похоже, они с Тирой вырвали вампиров из анабиоза, в который те впадали из-за недостатка пищи и крови.
– У нас даже нечем путников угостить, – запричитала хозяйка.
– Ничего, мы не голодны. Переночевать хоть у вас тут можно?
– Да, конечно, Ваше Сиятельство, располагайтесь как дома. А мы на улице с моим стариком устроимся.
Ага, сейчас. Все, на улицу ты больше не выйдешь. Серж, делая вид, что зевает, взмахнул рукой и сотворил заклинание фонаря, ярко вспыхнувшего маленьким солнышком в темной комнате.
С воплями боли вампиры попытались заслониться от источника ультрафиолета, но лишь делали себе только еще больней. Ага, пытаемся перекинуться? Вот обтянулись кожей изменяющиеся на глазах костяки, из челюстей вырастают верхние клыки, приводясь в рабочее положение, седые волосы резко чернеют. Ну уж нет, твари. Какой там гарантированный способ справиться с вампиром? Правильно.
Две головы запрыгали по полу. Уж теперь точно не воскреснут.
– Серж?
– Эти готовы, сейчас вытащим наружу и сожгем.
– Что вокруг?
– Чисто. Никого на лигу вокруг. Всего двое было, а говорят, они большими гнездами селятся.
– Отсутствие кормовой базы, – пожал плечами Тира. – Сожрали и выпили всех, кто под руку попался. И судя по тому, что в округе никого, делали они это не одну сотню лет подряд. Хорошо, что эту расу истребили почти полностью, а эти из старых были, метаморфы. Таких редко встретишь. Ладно, пошли устроим им огненное погребение.
Вот с дровами вышла проблема – насколько помнил Серж, в книжках ничего не было написано про кулинарию вампиров, жертвы вроде как жрали сырыми. Маленькая поленница, явно для отвода глаз путников, была слишком маленькой для кремации двух тел. В конце концов, поморщившись от зрелища, Серж сжег их файрболами.
Ну а следующая часть программы – мародерка, или как назвали бы геймеры и литропыжники, сбор лута. В подвале дома вещей набралось прилично – оружие, одежда, амулеты и драгоценности, золото.
– Смотри сколько добропорядочная пара собрала, – Ана запустила руку в большой сундук, набитый почти доверху золотыми монетами, драгоценностями и артефактами.
– Да уж, – чего тут только не было. Только вещей, принадлежащих магам – видно старались с ними не связываться.
Старинное оружие и доспехи были свалены кучей в углу подвала.
– А вот и наследство Единорогов, они и их схарчили, – Тира вытащил старинную черненую кирасу с золотым единорогом на груди.
– Понимаю, коллекция, – улыбнулся Серж.
– Ну да, – согласился Тира, набивая пространственный карман своего ранца. – А ты со Змейкой пока ценности прибери, негоже им здесь оставаться.
– Ладно.
Спать под крышей дома, ставшего для многих путников последним пристанищем, не захотел никто.
– Может, сожгем его?
– Пусть стоит. Как пугало. Да и огонь будет виден за много миль.
– Ну хорошо, – пожал плечами Серж.
– А теперь отсыпаться. Пора как нормальные люди начинать ночью спать.
На следующий день они покидали этот негостеприимный дом.
Опять изматывающий марш-бросок. Да когда уже закончатся эти мертвые поля и проселочная дорога? Лиг через сорок, сам и ответил себе Серж. За три перехода лиг двадцать уже отмотали, теперь остается две трети пути, если не произойдет чего-либо экстраординарного.
– Вижу на горизонте какие-то постройки, то ли хутор, то ли что покрупнее, – Тира остановился и достал подзорную трубу.
– Пройдем через него?
– Нет, обогнем с запада. Не хочется палиться.
Троица свернула направо. После дороги шагать по траве было тяжелее. Вон там вон хороший приметный такой лесок…
– Я думаю, нам тут не рады, – из леска на полном скаку вылетела пятерка кавалеристов, люди.
– Занять оборону, – Тира потянул из-за спины винтовку, взвел, не вынимая из кобур, курки револьверов. Ана с Сержем повторили то же самое.
Не доезжая двухсот шагов, всадники остановились и дали залп из арбалетов.
– А поговорить? – возмущенно пробурчал Серж, беря на мушку главного, судя по красивым доспехам.
– Пли!
Через облако ружейного дыма было видно, как трое вылетели из седел, двое оставшихся всадников стали поворачиваться в сторону леска. Ну уж нет, свидетели и беглецы за подмогой нам не нужны. Серж метнул два воздушных кулака, и лошади вместе со всадниками кубарем полетели на землю.
Не сговариваясь, все трое подбежали к упавшим. Серж с Аной взяли четырех лошадей под уздцы, а вот пятая… Пятая лежала на месте, силясь подняться, из глаз катились слезы, а ее жалобное ржание, казалось, переворачивало душу. Серж немного переусердствовал с воздушным кулаком и лошадь сломала ногу.
– Прости, бедняга, – Тира достал револьвер и засунул ствол лошади в ухо.
Серж отвернулся, чтобы этого не видеть, за спиной хлопнул выстрел.
– Не могу видеть, когда животное мучается. А когда человек – могу, – Тира угрожающе подошел к одному из оставшихся в живых и упер ему ствол в голову. Тот побледнел и попытался задом отползти от Тиры. – Колись, кто ты.
– Я…я…я Алден…
– Мне не интересно, как будущего новопреставленного зовут, я не святой отец. Кто ты и откуда?
– Я…патрульный. Не убивайте, я простой солдат!
