– О, мясо уже складно заговорило. Какая часть, кто командир, что за деревня?
– Патруль гвардейского полка Его Величества короля Зунландии Арлена Первого.
Все переглянулись и согнулись от хохота.
– Ну не могу, еще один король! Тут что, на каждом хуторе по королю? – Тира вытер слезы. – Да еще и гвардейский полк!
Пленник изумленно-испуганно таращился на них.
– Ты, чучело. Что за поселок там? – Тира махнул рукой.
– Это город Раплан.
– Сколько жителей, сколько войск?
– Сотня жителей и сотня нашего гвардейского полка.
– Почему начали стрелять сразу?
– Приказ такой, уничтожать всех, кто не свой.
– Где сам полк и король?
– В новой столице Зунландии, Деаре.
– Серж?
Тот покачал головой. На карте ничего подобного обозначено не было.
– Сколько отсюда до Деара?
– Тридцать лиг в ту сторону, – пленник махнул рукой в сторону Раплана.
– Хорошо. Серж, – кивнул в сторону пленника Тира.
Серж молча подошел и положил руки пленнику на виски.
– Врал он все, – брезгливо отряхнул руки Серж. – Никакой это не полк, а большая банда. И Арлен этот – бывший дезертир, собравший под свое крыло весь местный сброд. Промышляют они на большой дороге, причем в живых никого не оставляют. А там, куда показал этот, никакого города нет, Деар в другой стороне, и, судя по карте, он лигах в пятидесяти, там есть портал.
– Ну тогда все понятно, – Тира обнажил меч и пошел ко второму оглушенному пленнику, валявшемуся поодаль.
Серж уже перестал рефлексировать – сказывалась усталость и обилие событий последнего времени. Так что на трупы нападавших, валявшихся поблизости кто с оторванной головой, кто разорванный зачарованной пулей почти пополам, а также на казнь пленников он почти не реагировал – все было словно в плохом сне.
– Едем по прежнему маршруту, только теперь не на своих двоих, – Тира похлопал коня по крупу.
– А с этими что?
– Ничего. Можешь привет передать?
– Легко, – Серж вынул одноразовый амулет-безделушку и загнал туда плетение файрбола – получился местный аналог мины-ловушки. Амулет он засунул под одно из тел – маленький сюрпрайз для банды Арлена. Будем надеяться, что это их займет на какое-то время и погоня задержится.
– Ну а теперь по коням, – Тира легко вскочил в седло.
Да уж, совсем другое дело – всегда говорят, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Теперь главное лошадей не загнать, ну да тут Тира с Аной люди опытные, не дадут – опыт Сержа, как всадника или лошадника был практически нулевой.
После этого была бешеная скачка по лесостепи и перелеску, все ближе и ближе к заветному порталу. Больше никаких признаков цивилизации видно не было, сканирующее плетение тоже ничего не показывало.
– Как думаешь, командир, оторвались?
– Неизвестно. Об этом скажу только тогда, когда дома окажемся.
Накормив коней из седельных сумок, они сами валялись на травяном ковре без сил. Уже вечер опустился на местную прерию, тени стали длинными – еще немного, и они исчезнут вслед за солнцем, садившимся за горизонт. Еще пару дней – и наконец-то дома, а там новые заботы и дела.
Глава 5
Делиорн внимательно прочитал отчет. Итак, разведгруппы добрались по назначению. Шесть уже отправили отчет обратно, через имеющиеся порталы, две пока нет, а вот еще одна…
Никакого отчета, что, впрочем, вполне естественно — не могут же они туда-сюда мотаться, не вызывая подозрений. Но вскоре после их инфильтрации портал на той стороне стал недоступен, это был город Карис, как и второй город рядом, Истор. Это было явно неспроста – порталы были неуничтожимы, а отключать их могли только единицы из числа разумных, так было, например, перед захватом Арзуна, когда территория Эльфара была закрыта для переноса. Знания о этой технологии древних передавались из уст в уста избранными. Похоже, все-таки местоположение Лигуса найдено, если только этого не сделал какой-то Искореняющий высокого ранга. Надо теперь договариваться с министром обороны о высадке туда десанта, а министра Делиорн сильно недолюбливал – этот выскочка из клана Утренней Росы ему сильно в свое время досадил.
Да и министру обороны сейчас приходилось несладко – помимо войсковых операций против остатков зунландской армии приходилось сдерживать еще и гномов. Мало того, что укороченные заняли под шумок несколько людских форпостов, так их экспедиционный корпус начал активно безобразничать в Гравии. Уже начались столкновения на море около берегов континента, несколько судов эльфаров таинственным образом исчезло, один успел передать о «странном железном корабле» гномов. Коротышкам ничего предьявить не удалось – утопленники свидетельствовать не могут. Вот так и разобрались с людьми, а свято место пусто не бывает, гномскую проблему проглядели, а они — как тараканы, где появляется один гном, сразу появляются и другие, целое гнездо. Этим тоже надо будет заняться. Через посольство в их столице много не наработаешь, гномская контрразведка держит его под колпаком. Придется забрасывать разведгруппы через границу, наблюдать за их чертовыми подземными городами. И за всего четырьмя гномскими портами — откуда-то взялись их новые корабли? А также надо написать рекомендации флоту Эльфарии на случай встречи с гномскими посудинами.
Решено. Надо будет разобраться сначала с Карисом, просить пехотный полк усиленного состава. Двести лиг до ближайшего нашего города? Ничего, пусть прогуляются, погоняют по дороге остатки королевской армии. Делиорн решительно потянулся за артефактом связи…
… – Нет, Серж, все, пора завязывать. Напрыгались по порталам с нулевым результатом. Надоело.
— Надо посетить тот портал на запретных землях, где мы уже были и выяснить поподробнее. Портал закрыт, а буферная подушка в виде леса и земель краснокожих затруднят доступ по земле. Там будем посмотреть.
Опять, как в прошлый раз, они вышли из портала прямо в лес, только теперь втроем, с Аной.
– Куда пойдем?
Серж сориентировал карту по компасу.
– В прошлый раз мы пошли туда, — он махнул рукой в направлении бывшего стойбища Ширики. — Судя по тому, что нам нарисовал этот Тайанита, барицентр этой фигуры должен быть здесь.
— Что?
— Ну, геометрический центр.
Серж с помощью линейки — ну его нафиг интегралы или геометрическое разложение, будем проще -- провел несколько линий, образовавших небольшой многоугольник на карте.
– Вот внутри этой области и будем искать.
– Далековато пешком переть. Около трех с половиной лиг.
– Ну а здесь мы ни на чем не проедем. Местность не та.
